Navin Singh Khadka
Corresponsal de Medio Ambiente, BBC World Service
BBC
Excursionismo en la región de Annapurna en Nepal, donde la neblina obstaculiza la visibilidad de las épicas montañas incluso a corta distancia
Crecí en la capital de Nepal viendo el Himalaya. Desde que me fui, he echado de menos las vistas panorámicas de algunas de las cumbres más altas de la Tierra.
Cada vez que visito Kathmandú, espero poder ver la dramática cordillera. Pero en estos días, generalmente no hay suerte.
El principal culpable es la severa contaminación del aire que cuelga como neblina sobre la región.
Y esto ocurre incluso durante los meses de primavera y otoño, que solían ofrecer cielos despejados.
El pasado abril, el vuelo internacional en el que iba tuvo que dar vueltas en el cielo casi 20 veces antes de aterrizar en Kathmandú, debido al clima brumoso que afectaba la visibilidad en el aeropuerto.
El hotel en el que me hospedé estaba a una altura razonable desde la que se podían ver las montañas en un día despejado, pero no hubo tal día durante mi estancia de dos semanas.
Incluso desde el importante punto de observación de Nagarkot, justo afuera de Kathmandú, todo lo que se podía ver era neblina, como si las montañas no existieran.
“Ya no promociono el lugar por las vistas de ‘amaneceres, atardeceres y Himalayas’ como lo hacía en el pasado”, dijo Yogendra Shakya, quien ha estado operando un hotel en Nagarkot desde 1996.
“Dado que ya no puedes tener esas cosas principalmente ahora debido a la neblina, he vuelto a promocionarlo con historia y cultura, ya que también hay productos turísticos aquí.”
Durante un viaje anterior hace un año, tenía la esperanza de poder ver las imponentes cumbres del Himalaya en un trekking en la fascinante región de Annapurna, pero tampoco tuve mucha suerte allí.
Yogendra Shakya
Vista del Himalaya en un día despejado cada vez más raro desde el punto de observación de Nagarkot
La vista brumosa desde el mismo punto de observación durante mi visita más reciente
Los científicos dicen que las condiciones brumosas en la región se están volviendo cada vez más intensas y duraderas, reduciendo significativamente la visibilidad.
La neblina se forma por una combinación de contaminantes como partículas de polvo y humo de incendios, reduciendo la visibilidad a menos de 5,000m (16,400 pies). Permanece estancada en el cielo durante la temporada seca, que ahora dura más debido al cambio climático.
De junio a septiembre es la temporada de lluvias en la región, cuando las nubes del monzón en lugar de la neblina mantienen las montañas cubiertas y la visibilidad baja.
Tradicionalmente, de marzo a mayo y de octubre a noviembre eran los mejores momentos para los negocios porque era cuando los cielos permanecían despejados y la visibilidad era mejor.
Pero con el aumento de las temperaturas, la falta de lluvia y la empeoramiento de la contaminación del aire, los meses de primavera ahora están viendo una densa neblina con baja visibilidad. Esas condiciones comienzan tan temprano como diciembre.
‘No ver significa no tener negocios’
Lucky Chhetri, una guía pionera de trekking en Nepal, dijo que las condiciones brumosas habían llevado a una disminución del 40% en los negocios.
“En un caso el año pasado, tuvimos que compensar a un grupo de excursionistas ya que nuestros guías no pudieron mostrarles el Himalaya debido a las condiciones brumosas”, agregó
Un turista australiano que ha visitado Nepal más de una docena de veces desde 1986 describió no ver las montañas como una “gran decepción”.
“No era así hace 10 años, pero ahora la neblina parece haber tomado el control y es extraordinariamente decepcionante para visitantes como yo”, dijo John Carrol.
Krishna KC, presidente provincial de la Asociación de Agentes de Trekking de Nepal en la provincia occidental de Gandaki, dice que la industria del trekking está en serios problemas.
“Nuestros operadores de trekking miembros están deprimidos porque no ver el Himalaya significa no tener negocios. Muchos de ellos incluso están considerando cambiar de profesión”, dijo a la BBC.
Lucky Chhetri
La guía de trekking Lucky Chhetri dice que los negocios han disminuido debido a las condiciones brumosas
En el lado indio, cerca de los Himalayas centrales, hoteleros y operadores turísticos dicen que la neblina es ahora más densa y vuelve más rápido que antes.
“Tenemos largos períodos secos y luego un fuerte aguacero, a diferencia del pasado. Por lo tanto, con lluvias poco frecuentes, la neblina persiste durante mucho más tiempo”, dijo Malika Virdi, quien dirige un negocio turístico comunitario en el estado de Uttarakhand.
Sin embargo, la Sra. Virdi dice que los turistas son persistentes, con muchos que no vieron la cordillera regresando para probar suerte nuevamente.
Los Himalayas occidentales en Pakistán han sido relativamente menos afectados por la neblina porque las montañas están relativamente lejos de las ciudades.
Pero los lugareños dicen que incluso las cordilleras que antes eran fácilmente visibles desde lugares como Peshawar y Gilgit a menudo ya no se ven.
“La capa de neblina permanece colgando por un período más largo y no vemos las montañas que podíamos ver en el pasado”, dijo Asif Shuja, ex jefe de la agencia de protección ambiental de Pakistán.
Las neblinas y tormentas de polvo están aumentando
Las ciudades del sur de Asia suelen encabezar las listas de lugares con los niveles más altos de contaminación del aire en el mundo.
La salud pública en toda la región se ha visto gravemente afectada por el aire tóxico, que con frecuencia causa interrupciones en los viajes y cierres de escuelas.
Las emisiones vehiculares e industriales, el polvo de la construcción de infraestructuras y los caminos de grava secos, así como la quema abierta de residuos, son fuentes importantes de contaminación del aire durante todo el año.
Esto se ve agravado por el hollín de los masivos incendios forestales, que están aumentando debido a una temporada seca más larga, y la quema de rastrojos después de la cosecha por parte de los agricultores en el norte de la India, Pakistán y Nepal.
Las condiciones climáticas que mantienen el aire cálido sobre el aire frío atrapan estos contaminantes y limitan el movimiento vertical del aire, evitando que la contaminación se disperse.
“Las neblinas y tormentas de polvo están aumentando en el sur de Asia, y esta tendencia se espera que continúe debido al cambio climático y otros factores”, dijo el Dr. Someshwor Das de la Asociación Meteorológica del Sur de Asia a la BBC.
En 2024, el número de días con neblina registrados en el aeropuerto de Pokhara, un importante centro turístico en el oeste de Nepal, fue de 168, frente a los 23 en 2020 y los 84 en 2021, según el departamento de hidrología y meteorología de Nepal.
Yunish Gurung
El monte Fishtail en Nepal en un día despejado
La misma cordillera cubierta de neblina, tomada desde aproximadamente el mismo lugar
Los expertos creen que los Himalayas son probablemente la cadena montañosa más afectada del mundo debido a su ubicación en una región poblada y contaminada.
Esto podría significar que la vista deslumbrante del Himalaya ahora se limite en gran medida a fotografías, pinturas y postales.
“Nos vemos obligados a hacer negocios con culpa cuando no podemos mostrar a nuestros clientes las montañas por las que nos pagan”, dijo la líder de trekking, la Sra. Chhetri.
“Y no hay nada que podamos hacer acerca de la neblina.”
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