Aproximadamente 31.000 enfermeras y otros profesionales sanitarios de Kaiser Permanente planean iniciar una huelga indefinida a partir del lunes.
Sus principales quejas son el desabastecimiento crónico de personal, las cargas de trabajo crecientes y la preocupación de que las propuestas salariales y contractuales de Kaiser no aborden las presiones del coste de la vida.
Los trabajadores en huelga están representados principalmente por la United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals (UNAC/UHCP). Su protesta afectará a 20 hospitales y 200 clínicas en California y Hawái.
Kaiser declaró que planea mantener sus instalaciones abiertas, pero advierte de interrupciones, citas reprogramadas y posibles cierres de farmacias.
Esta semana, el sistema sanitario emitió un comunicado afirmando que las negociaciones laborales nacionales están estancadas a pesar de lo que denominó un progreso significativo y una propuesta salarial "histórica", culpando a los sindicatos de tácticas de mala fe e interrupciones en el proceso de negociación.
Kaiser sostuvo que trasladar los temas pendientes a negociaciones locales es la forma más práctica de llegar a acuerdos sobre salarios y beneficios.
Los sindicatos enmarcan la huelga como una crisis de seguridad del paciente y retención de la fuerza laboral, no solo una lucha salarial. Argumentan que los bajos niveles de personal y las crecientes presiones administrativas ya están retrasando la atención, obligando a los clínicos a recortar servicios y, en algunos casos, a abandonar la organización por completo.
Un miembro sindical —Cameron Cook, enfermero anestesista en el hospital de Kaiser en Redwood City, California— señaló que Kaiser no ha negociado de buena fe y ha intentado retratar a los trabajadores sindicalizados como codiciosos, evitando una negociación seria.
Dijo que los clínicos no buscan grandes ganancias financieras, sino luchar para preservar los beneficios y protecciones existentes que Kaiser ahora intenta recortar, a pesar de afirmar que ofrece generosos aumentos salariales.
"Aunque Kaiser impulsa la idea de que ofrece un aumento salarial muy generoso, oculta el hecho de que en realidad intenta recortar muchos de nuestros beneficios, jubilación y atención médica, así como nuestra capacidad para controlar nuestros propios horarios", declaró Cook.
También señaló que la disputa es un problema de atención al paciente y destacó cómo la escasez de personal conduce a citas retrasadas, cirugías canceladas y mala comunicación.
Ha sido testigo de estos problemas tanto como proveedor como familiar de un paciente.
"Tengo un hijo con una discapacidad permanente, así que vamos constantemente a Kaiser. Veo a lo que se enfrentan los pacientes en ese sentido, en términos de citas retrasadas o canceladas, y la incapacidad de obtener una respuesta o hablar con una persona. Recientemente tuvo una cirugía mayor y nunca pudimos acudir a su seguimiento de tres meses. Eventualmente tuvimos que dejar de intentarlo porque nadie nos respondía", afirmó Cook.
En última instancia, cree que los trabajadores aún creen en la misión de Kaiser, pero les preocupa que la organización se esté desviando hacia prioridades corporativas a expensas de los pacientes y el personal de primera línea.
Advirtió que si Kaiser continúa por su camino actual, la brecha entre sus valores declarados y las realidades cotidianas para pacientes y clínicos solo se ampliará.
"Nos gusta Kaiser. Creemos en Kaiser. Creo que, en términos de atención médica en los EE. UU., el modelo de Kaiser es admirable, pero estamos empezando a ver cómo se filtran intereses corporativos y, francamente, están perdiendo su rumbo. Queremos ver a Kaiser invertir en la atención al paciente y en los proveedores que brindan esa atención", comentó Cook.
Este tipo de disputa laboral no es nada nuevo para Kaiser. Este mismo grupo de 31.000 trabajadores fue a la huelga hace poco en octubre, cuando abandonaron el trabajo durante cinco días por preocupaciones relacionadas con el personal, los salarios y la atención al paciente.
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