En el Madison Square Garden de Nueva York, la gente viene por algo más que sólo el equipo local. Un fanático nos contó: “Me encantan los Knicks y también me encanta el pollo frito”.
Resulta que el pollo frito coreano tiene sus propios seguidores, aquí en el Seoul Bird de la chef Judy Joo. “Le sirvo a las masas; esto ya no es un nicho”, dijo Joo. “Ahora que puedo servir comida coreana en una de las arenas más grandes del mundo, es absolutamente un momento increíble.”
Un éxito total: Los aficionados en el Madison Square Garden hacen fila para el pollo frito coreano de Seoul Bird.
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En Estados Unidos, los restaurantes de cadena que sirven este pollo han multiplicado por 22% sólo este año.
Bonchon es una de esas cadenas. La CEO Suzie Tsai supervisa casi 500 locales de Bonchon alrededor del mundo, incluso en Filipinas, Tailandia, Myanmar… y cerca de Salt Lake City, Utah, donde la población coreano-americana es menos del uno por ciento.
Entonces, ¿qué hace el pollo frito coreano tan popular y especial? “La forma en que lo freímos, la forma en que lo sazonamos”, dijo Tsai. “Nuestro pollo se reboza a mano y se fríe dos veces. Lo freímos para que quede muy crujiente. Y además, le podemos añadir salsas, ya sea picante o de soya.”
Dándole un sabor único… y un sonido, que se ha popularizado en videos de TikTok. “De hecho, hay concursos sobre quién puede hacer el sonido de crujido más fuerte”, se rió Tsai. “A la gente le encanta comer y ahora comparten cómo comen.”
Disfrutando del pollo frito coreano.
TikTok: codychows, bos.nomsi, beastfeast, kie_eats
Tsai dice que es parte de un creciente apetito por la cultura coreana. “Desde películas y televisión hasta belleza, está en todas partes”, dijo Tsai. “Ha habido una gran demanda y seguimiento por la comida coreana.”
Pero esto es interesante: la receta del pollo frito coreano viene de un libro de cocina americano, que se remonta a los soldados afroamericanos durante la Guerra de Corea. Joo dijo: “Muchos de ellos eran del sur segregado y sirvieron en unidades segregadas. Y hay registros de que compartieron su comida con los locales. Esto se convirtió en un intercambio cultural, porque, sabes, cuando estás lejos de casa y luchando en una guerra, ¿qué quieres? Quieres comodidad.”
“Es tan poético, ¿no?, ver que esto regresa a Estados Unidos después de todas esas iteraciones”, dije.
“Sí, osea, me encanta”, dijo Joo. “Es como un momento de círculo completo, literalmente, porque ha vuelto al rededor del mundo de esta manera increíble y con una popularidad nunca vista.”
RECETA: Korean Fried Chicken Bites by Judy Joo
Korean Fried Chicken Bites by Judy Joo.
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Hoy, el pollo frito coreano se sirve picante o dulce, en lugares informales o lujosos, en restaurantes como Atoboy y Coqodaq en Nueva York, donde lo sirven con caviar y champán.
Es una popularidad que asombra a la chef Judy Joo: “Crecí en Jersey y me daba vergüenza mi lonchera. Es increíble que estos sabores con los que crecí, que alguna vez me avergonzaron, ahora sean mainstream.”
¡A disfrutar!
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“Todavía es una educación, pero la primera forma en que la gente aprende sobre una cultura es usualmente através de la comida”, dijo Joo. “Es su estómago lo que los guía. Terminan en un restaurante coreano, y usualmente eligen una comida que les parece familiar, como el pollo frito.”
Pollo frito coreano – uniendo culturas alrededor del mundo, alrededor de la mesa.
Para más sugerencias de menú, visita el índice de recetas del “Food Issue” 2025 de “Sunday Morning”
Para más información:
Historia producida por Sara Kugel y Sharaf Mowjood. Editor: Lauren Barnello.