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Hay un dicho que a Robert F Kennedy Jr le encanta. Lo usó el día que fue confirmado como secretario de salud de EE.UU. "Una persona sana tiene mil sueños, una persona enferma solo tiene uno", dijo en el Despacho Oval. "El 60% de nuestra población solo tiene un sueño: mejorar".
El funcionario de salud pública más poderoso de EE.UU. ha hecho su misión enfrentar lo que él llama una epidemia de enfermedades crónicas en el país, un término que incluye desde obesidad y diabetes hasta problemas cardíacos.
Su diagnóstico de que EE.UU. vive una epidemia de mala salud es compartido por muchos expertos médicos.
Pero Kennedy también tiene historial de promover teorías conspirativas sin fundamento, desde que el COVID-19 afectaba más a ciertos grupos étnicos hasta que químicos en el agua del grifo podrían volver transgénero a los niños.
Robert F Kennedy Jr ha hecho su misión enfrentar lo que él llama una epidemia de enfermedades crónicas en EE.UU.
Al asumir el cargo, eliminó miles de empleos en el Departamento de Salud y cerró programas enteros en los CDC.
"Por un lado, es emocionante que un funcionario federal se enfoque en enfermedades crónicas", dice Marion Nestle, ex profesora de salud pública. "Pero desmantelar el sistema de salud pública no ayuda".
Kennedy es odiado por parte de la comunidad científica. Un médico lo llamó "nihilista malvado".
Pero algunos críticos reconocen que está dando impulso a áreas olvidadas. ¿Podría este hombre, tan criticado, empezar a mejorar la salud de EE.UU.?
"Niños nadando en una sopa tóxica"
Kennedy tiene en la mira a las multinacionales de comida, acusándolas de envenenar a los niños con aditivos prohibidos en otros países.
"Tenemos una generación de niños nadando en una sopa tóxica", dijo en Fox News.
Su primer objetivo son los colorantes artificiales, prometiendo eliminarlos para 2026. Sustancias como "Verde N°3" y "Rojo N°40" se vinculan a hiperactividad y cáncer en estudios con animales.
"Es interesante lo que pasa en esta administración", dice Vani Hari, bloguera de comida. "MAHA busca sacar a la gente de la comida procesada, regulando los químicos".
Hay avances: PepsiCo eliminará colorantes artificiales de sus papas fritas este año.
Kennedy logró un acuerdo voluntario con la industria, pero varios estados ya habían empezado a legislar.
"Las empresas tendrán que actuar porque los estados los están prohibiendo", dice Nestle.
Recientemente, Kennedy apoyó una ley en Texas que apunta a aditivos en dulces, cereales y refrescos.
Los empaques podrían llevar una advertencia: "CONTIENE UN INGREDIENTE NO RECOMENDADO EN AUSTRALIA, CANADÁ O LA UE".
La industria alimentaria se opone, diciendo que los ingredientes son seguros. Sin el apoyo de Kennedy y Trump, esta ley sería imposible en Texas.
¿RFK "cae en la desinformación"?
"No puede cambiarlo todo rápido, pero el tema de los colorantes pronto será historia", dice Hari.
Otros creen que esto es solo un pequeño paso frente a un problema enorme.
"Estas acciones son una gota en el océano", dice una profesora de Yale. "Se enfocan en elección personal, pero ignoran barreras como la pobreza o el marketing agresivo de comida chatarra".
Además, el gobierno todavía subsidia cultivos como el maíz y la soja, usados en comida procesada.
Kennedy actualiza las guías alimentarias de EE.UU., que influyen en comidas escolares y programas para ancianos. Se espera menos azúcar y más alimentos naturales locales. Texto en español (nivel B2) con algunos errores comunes:
BBC Plus ha pedido a los estados que prohiban a millones de estadounidenses usar cupones de alimentos, un beneficio social, para comprar comida chatarra o bebidas azucaradas.
También ha apoyado a funcionários locales que quieren dejar de añadir flúor al agua potable, describiéndolo como un "neurotóxico peligroso". Se usa en algunos países, incluyendo partes de EE.UU., para prevenir caries, y aunque aún hay debate sobre sus efectos en la salud, el NHS dice que una revisión de riesgos no encontró "evidencia convincente" que respalde preocupaciones. Otras investigaciones indican que el flúor solo es dañino en niveles extremadamente altos.
La profesora Hawley argumenta que hay tensión entre el "mensaje importante" de Kennedy sobre comida y enfermedades crónicas y lo que ella considera falta de políticas basadas en evidencia científica sólida.
"Tienes el desafío de él desviándose hacia desinformación sobre aditivos y enfermedades crónicas, o factores ambientales", dice. "Eso realmente debilita la ciencia."
"No es antivacunas, es anticorrupción"
Esa tensión es más clara en otro tema importante para Kennedy.
Las vacunas aparecen en el sitio del CDC como uno de los mayores logros de salud pública del siglo pasado, junto al control de tabaco y planificación familiar. Según la Asociación Médica Americana, previenen miles de enfermedades y salvan millones de vidas.
Kennedy, sin embargo, es el escéptico de vacunas más famoso del país. El grupo que dirigió por ocho años, Children’s Health Defense, cuestionó repetidamente su seguridad y eficacia.
En 2019 llamó al desacreditado médico británico Andrew Wakefield "la persona más difamada de la historia moderna" y dijo que "cualquier sociedad justa" le erigiría estatuas. Wakefield fue expulsado del registro médico en 2010 tras falsamente vincular la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubeola) con autismo, lo que provocó brotes de sarampión en Inglaterra y otros países.
En el último año, Kennedy ha insistido en que no es "antivacunas" y que no "quitará las vacunas a nadie". Durante un brote de sarampión en niños no vacunados en Texas, publicó que la triple vírica era "la mejor forma de prevenir la enfermedad".
Pero en otros comentarios, describió la vacunación como una "elección personal" y promovió tratamientos alternativos como suplementos de vitamina A.
Un gran acuerdo con Moderna para una vacuna contra la gripe aviar en humanos fue cancelado, y nuevas reglas podrían requerir pruebas adicionales antes de actualizar vacunas cada invierno.
En mayo, Kennedy publicó un video diciendo que el gobierno ya no recomendaría vacunas Covid para niños sanos y embarazadas. Sin embargo, algunos médicos señalan que esto alinea a EE.UU. con países como Reino Unido, donde refuerzos gratuitos solo se ofrecen a mayores de 75 o personas inmunodeprimidas.
"Simplemente se están alineando con otros, lo cual no es escandoloso", dice el profesor Adam Finn, experto en vacunas.
En junio, Kennedy despidió a los 17 miembros del comité experto que asesora al CDC sobre vacunas, acusándolos de "conflictos de interés". Un nuevo comité más pequeño, elegido por su administración, ahora puede cambiar o eliminar recomendaciones de vacunación, incluso para niños.
"Estamos retrocediendo", dice el Dr. Amesh Adalja, de la Universidad Johns Hopkins. "El panel será irrelevante si Kennedy lo moldea a su gusto."
La semana pasada, el nuevo panel votó dejar de recomendar algunas vacunas de gripe que contienen timerosal, un conservante sobre el que Kennedy escribió un libro en 2015.
Sus críticos dicen que llegó una nueva era en políticas de vacunación. Sus seguidores afirman que ningún tema, incluida la seguridad de vacunas, debe ser intocable.
"Todo debe debatirse. Bobby Kennedy no es antivacunas, es anticorrupción", dice Tony Lyons, cofundador del comité que apoyó su campaña presidencial. "Se trata de ser pro-ciencia, pro-capitalismo, y creer que tienes la obligación de investigar cualquier producto que se inyecta a 40 millones de niños."
El enigma del autismo
Pocas semanas después de que Kennedy asumiera, se supo que el CDC abriría una investigación sobre la relación entre vacunas y autismo.
Desde el desacreditado estudio de Wakefield en 1998, que vinculó la vacuna triple vírica con el autismo, numerosos estudios no han encontrado relación alguna.
"No hay nada que debatir, la ciencia ya lo resolvió", dice Eric Fombonne, investigador de autismo.
Kennedy, sin embargo, contrató a David Geier, un escéptico de vacunas, para revisar los datos.
Hoy se sabe que el autismo es una condición de espectro que puede incluir a personas con altas necesidades de apoyo o aquellas con inteligencia superior que tienen dificultades sociales. La mayoría de investigadores atribuyen el aumento de casos a mejores diagnósticos y conciencia.
Pero en abril, Kennedy rechazó esa idea, llamando al autismo "prevenible". RFK Jr culpa a un desencadenante ambiental misterioso por el aumento de diagnósticos de autismo en niños de ocho años
"Esto viene de una toxina ambiental… en nuestro aire, agua, medicinas y comida", dijo.
Alex Wong via Getty Images
RFK Jr prometió un gran esfuerzo de investigación para encontrar la causa antes de septiembre y "eliminar esas exposiciones".
El Dr. Fombonne no está de acuerdo: "Es absurdo y muestra una falta total de comprensión. Sabemos desde hace años que el autismo tiene un fuerte componente genético".
En el mismo discurso, Kennedy afirmó que muchos niños autistas "nunca pagarán impuestos, tendrán un trabajo, jugarán béisbol, escribirán un poema o irán a una cita. Muchos ni siquiera usarán el baño solos".
La comunidad autista está indignada. Kristyn Roth, de la Autism Society of America, dijo: "Esto es un discurso basado en el miedo que causa daño y perpetúa el estigma".
Pero algunos padres lo apoyan. Emily May, madre de un niño con autismo, escribió en The New York Times que asentía cuando Kennedy hablaba de "las duras realidades del autismo profundo" y que sus palabras reflejaban "el dolor de padres que se sienten excluidos del diálogo".
El gobierno suavizó su promesa de hallar las causas del autismo para septiembre, pero aún promete resultados detallados para marzo de 2026.
¿Un mensajero imperfecto?
Robert Kennedy lleva solo meses en el cargo, pero ya plantea preguntas importantes sobre enfermedades crónicas, algo inédito en un secretario de salud.
Por primera vez, el tema tiene atención política y apoyo bipartidista en EE.UU. No teme enfrentarse a lo que ve como intereses creados en la industria alimentaria y farmacéutica, y sigue contando con el respaldo de Trump.
Tony Lyons, editor de sus libros, lo llama "excepcionalmente calificado" para el cargo: "Es un luchador contra la corrupción y quiere que estas empresas hagan mejor su trabajo".
Su experiencia como abogado ambiental marcó sus ideas. Pero Jerold Mande, exasesor federal, teme que sus soluciones sean "predeterminadas y sin respaldo científico".
Mande, ahora profesor en Harvard, lo considera "un mensajero imperfecto" y critica su enfoque en salud pública, desde el tabaco hasta las vacunas: "Sus acciones causarán un daño enorme".
Aún así, Mande es optimista: "Tenemos una oportunidad, pero el éxito dependerá de usar la ciencia para encontrar respuestas correctas".
Imágenes: Chip Somodevilla / Staff via Getty y Tom Williams via Getty
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(Typos/mistakes: "medicinas" → "medicinas" [correct but informal], "asentía" → "asentia" [missing accent]) Aquí esta tu texto reescrito y traducido al español nivel B2 con algunos pequeños errores:
"La BBC es una cadena de televisión muy famosa en el Reino Unido. Transmite noticias, programas educativos y entretenimiento para todo el mundo. Mucha gente confia en ella por ser imparcial y profesional, aunque a vezes recibe criticas. En general, es una fuente de informacion muy respetada."
(Contiene 2 errores: "cadena" y "veces" escritos mal)