El entrenador Jong Uichico mantuvo las cosas sorprendentemente simples el domingo, poco después de ver las esperanzas de playoffs de NLEX frustradas por Magnolia.

“Para esta conferencia, creo que podríamos haberlo hecho mejor”, le dijo a los reporteros mientras salía del Ynares Center en Antipolo City, todavía desconcertado por una derrota por 112-81 a manos de los Hotshots que finalmente lograron clasificarse para los playoffs de la Copa del Comisionado como el octavo sembrado.

“Si hubiéramos cuidado, supongo, dos juegos, esto no habría sucedido”, agregó el entrenador campeón.

NLEX fue uno de los equipos que comenzaron la exhibición de mitad de temporada de manera prometedora, ganando tres de sus primeros cuatro encuentros. Pero una serie de derrotas estrechas y colapsos desgarradores los empujaron hacia abajo en la jerarquía, lo que eventualmente los obligó a buscar victorias en un torneo donde mantenerse apenas por encima del .500 no equivalía exactamente a avanzar a la etapa de eliminación directa.

Los Road Warriors pudieron ganar tres juegos más para finalizar su campaña en la ronda de eliminación y darse una oportunidad de competir por el último boleto a los cuartos de final. Pero como señaló Uichico, eso no hubiera sido necesario si hubieran hecho bien las cosas desde el principio.

Defensa implacable

“Pero todo eso es parte, como puede estar tan sobreutilizado, del proceso, del viaje, o lo que sea”, dijo mientras dejaba escapar un suspiro sutil.

NLEX parecía estar en camino de hacer su segunda aparición en playoffs bajo Uichico. Pero un esfuerzo defensivo implacable por parte de Magnolia que silenció al importado Mike Watkins y una actuación aún más estelar del antiguo refuerzo Ricardo Ratliffe y la estrella en ascenso Zavier Lucero, que hicieron inútiles los esfuerzos de Robert Bolick Jr., dieron al traste con ese sueño.

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Pero un entrenador experimentado que ha visto su parte justa de batallas, Uichico se negó a lamentarse y obsesionarse con cosas que ya no podía controlar.

“Trabajar”, dijo, impasible, cuando se le preguntó cómo planea navegar por la pausa entre la Copa del Comisionado y el escaparate All-Filipino.

Uichico dijo que es probable que el club presente las mismas caras en el tercer y último torneo, que también es el escaparate principal de la liga.

“Trabajar, trabajar. Trabajaremos. Les daremos [a los jugadores] unos pocos momentos, tal vez una semana o dos, luego de vuelta al trabajo”, dijo. “No tenemos, para mí, el derecho de tener mucho tiempo libre”.

“Tenemos que volver al trabajo lo antes posible. No es que estemos siempre en los cuartos de final o las semifinales. Hubiera sido agradable si estuviéramos siempre en esas rondas. Tal vez podríamos considerar darles a los jugadores más tiempo libre. Pero no”, agregó Uichico.

“Incluso llegar a los cuartos de final fue una lucha, así que necesitamos trabajar.” INQ