La ruta para desafiar la supremacía de China en minerales de tierras raras consiste en usar inteligencia artificial (IA) y computación cuántica para crear sustitutos sintéticos o aleaciones, según un prominente experto estadounidense en IA.
Jack Hidary, director ejecutivo de SandboxAQ, una empresa de IA y tecnología cuántica escindida de Alphabet, dijo que estas tecnologías podrían reducir el tiempo necesario para obtener materiales críticos a solo unos pocos años. Esto podría evitar los 10 o 20 años tradicionales que se necesita para poner en marcha una nueva mina, y a la vez mitigar los riesgos geopoliticos asociados con las cadenas de suministro concentradas.
Sin embargo, algunos analistas argumentan que será difícil desalojar la dominancia arraigada de China en el sector. Ellos citan el inmenso desafío de pasar de los avances de laboratorio en química de tierras raras al tipo de procesamiento industrial a gran escala y manufactura que Pekín ha perfeccionado durante décadas.
China controla la mayor parte de la minería de tierras raras del mundo y casi el 90% de toda la capacidad de procesamiento y refinado. Los gobiernos occidentales compiten por construir cadenas de suministro independientes, pero han tenido dificultades para romper este control asfixiante.
China capturó el mercada de procesamiento al asumir riesgos ambientales y para la salud significativos, del tipo que las naciones occidentales rechazaron, lo que le permitió dominar la parte “sucia” y químicamente peligrosa de la industria.
Los avances técnicos por sí solos no serán suficientes para compensar las ventajas estructurales de China, según un analista. Foto: Reuters
A medida que las tensiones estratégicas han crecido en años recientes, China ha impuesto varias prohibiciones a la exportación de forma selectiva y restricciones sobre ciertos elementos pesados de tierras raras.