El aumento de casos de gripe coincide con niveles récord de asistencia en Urgencias. Crédito de la foto: William Barton/Shutterstock
Los ingresos hospitalarios por gripe en Inglaterra han aumentado un 55 por ciento en una sola semana, llevando al NHS a lo que los responsables sanitarios denominan un “escenario de máximos” para comienzos del invierno. Los últimos datos del NHS England muestran que el número de personas hospitalizadas con influenza ha ascendido a una media de 2.660 pacientes diarios, una cifra significativamente superior a la de la misma fase en años anteriores y sin que aún se vislumbre un pico claro.
La Directora Médica Nacional del NHS, la profesora Meghana Pandit, confirmó que tanto las hospitalizaciones generales como los ingresos en cuidados críticos relacionados con la gripe han aumentado drásticamente, impulsados por una agresiva cepa de influenza A que circula ampliamente por el Reino Unido. Algunos informes se han referido a la variante de esta temporada como una “supergripe” debido a su rápida transmisión y su mayor gravedad.
Este pico temprano e intenso está agravando las presiones invernales habituales. Los líderes del NHS advierten de que los servicios de urgencias, las ambulancias y las plantas de hospitalización están experimentando subidas simultáneas de infecciones respiratorias, lo que deja poca capacidad para absorber nuevos incrementos.
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Presión creciente sobre un NHS ya saturado
Incertidumbre laboral y demanda récord
El aumento de casos de gripe coincide con niveles récord de asistencia en Urgencias, llamadas a ambulancias por encima de lo habitual y la posibilidad de una acción sindical por parte de los médicos residentes e internos. Una huelga prevista de cinco días, aún en negociación, amenaza con agravar la escasez de personal en un momento de máxima demanda invernal.
Los hospitales del NHS también están atendiendo a un gran número de pacientes ingresados con otras enfermedades respiratorias, como el VRS y la COVID-19, creando una situación que algunos directivos hospitalarios han descrito como un “tsunami” que golpea al servicio de forma simultánea. Muchos *trusts* han comenzado a activar capacidad adicional invernal y a agilizar los procesos de alta para gestionar la presión.
El NHS insta a los grupos elegibles a vacunarse lo antes posible, subrayando que la vacuna antigripal sigue siendo la protección más eficaz contra la enfermedad grave.
Debate sobre las mascarillas: ¿Seguirá el Reino Unido a España?
El aumento de casos renueva las preguntas sobre su obligatoriedad
Con los casos de gripe en ascenso, ha resurgido una pregunta clave: ¿considerará el Reino Unido restablecer el uso obligatorio de mascarillas, como se ha visto recientemente en partes de España?
En la actualidad, el gobierno británico no ha reinstaurado la obligatoriedad de las mascarillas. En su lugar, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) aconseja a las personas que se encuentren indispuestas, especialmente con tos, estornudos o fiebre, que utilicen mascarilla en lugares públicos para reducir la transmisión. Esto sigue siendo una recomendación, no una ley, y los ministros han mantenido que el uso de mascarillas debe ser una cuestión de responsabilidad personal.
España está adoptando un enfoque diferente. Varias autoridades sanitarias regionales, incluida Cataluña, han reintroducido el uso obligatorio de mascarillas en hospitales, centros de atención primaria y residencias de mayores en respuesta al aumento de la incidencia gripal. Estas medidas son temporales pero de obligado cumplimiento, lo que señala una postura de salud pública más intervencionista.
Mientras algunos responsables sanitarios británicos han pedido públicamente recuperar los hábitos del uso de mascarillas de la era COVID, no existe apetito político en Westminster por un mandato legal. La estrategia actual del gobierno prioriza la vacunación, la responsabilidad personal y la ventilación frente a las restricciones obligatorias.
**Puntos clave**
* Los ingresos hospitalarios por gripe en Inglaterra se han disparado un 55% en una semana, alcanzando el nivel estacional más alto registrado recientemente.
* Los líderes del NHS advierten de que se trata de un “escenario de máximos” al comienzo del invierno, con los ingresos aún en aumento.
* El Reino Unido no ha reinstaurado la obligatoriedad de las mascarillas, confiando en su lugar en la guía pública.
* España ha vuelto a imponer el uso obligatorio de mascarillas en entornos sanitarios ante presiones gripales similares.
* La asistencia récord a Urgencias y las posibles huelgas añaden presión al NHS.
**Perspectivas de futuro**
Se prevén semanas difíciles conforme aumentan las presiones invernales
El NHS England ha advertido de que las próximas semanas serán “extremadamente difíciles” mientras la gripe, la COVID-19 y otros virus respiratorios sigan circulando. La trayectoria de los ingresos por gripe sigue siendo incierta, pero como no hay indicios de que la ola haya alcanzado su pico, los hospitales se preparan para una presión continuada.
Aunque la reintroducción de las mascarillas obligatorias en España ha suscitado debate, es improbable que el gobierno británico siga su ejemplo sin un deterioro significativo de las condiciones. Por ahora, los responsables se centran en maximizar la aceptación de la vacuna, reforzar los mensajes de salud pública y mantener la resiliencia operativa del servicio.