Uno supera los obstáculos de los mejores atletas del mundo al revés. El otro olvida la existencia de los nervios en el escenario más deseado de la NFL. Los dos son héroes que rompen las expectativas contra los Kansas City Chiefs que buscaban hacer historia.
Juntos, Saquon Barkley y Jalen Hurts brillan y conquistan en frente de su propio diseño helado, listos para liderar otro asalto al Super Bowl como las caras del equipo más completo del fútbol americano.
Los Philadelphia Eagles abren la temporada 2025 este jueves cuando reciben a los Dallas Cowboys, siete meses después de su victoria sobre los Chiefs que buscaban su tercer título consecutivo para levantar el Trofeo Lombardi el pasado febrero.
La supremacía en el Superdome de Nueva Orleans fue el escenario de una actuación dominante de Hurts bajo una presión enorme contra la dinastía moderna del fútbol, mientras remataba una campaña en la que Barkley llegó a números récord después de escapar de las malas líneas de carrera de Nueva York para convertirse en una pieza clave.
El dilema de “elige tu veneno” de Filadelfia está de vuelta para hacerlo todo otra vez.
‘Supimos desde el primer minuto’
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Hurts describe qué valor aporta el corredor Saquon Barkley al equipo
Mientras el dueño de los Giants, John Mara, sufría noches sin dormir, Barkley logró 2,005 yardas corriendo, la mayor cantidad de la liga, y 2,283 yardas totales, también liderando la liga, como el corazón del ataque múltiple de los Eagles de Nick Sirianni.
Protegido detrás de una línea ofensiva dirigida por Jeff Stoutland, él sigue siendo el compañero de baile perfecto para su mariscal de campo.
“Saquon trae un elemento único de explosividad, velocidad y poder, y las implicaciones que puede tener en el juego y cómo lo juega han sido grandes”, dice Hurts a Sky Sports.
“Siempre recuerdo que siempre hemos tenido grandes jugadores, y específicamente, siempre hemos tenido un gran juego de carrera. Y hemos tenido Pro Bowlers los últimos tres o cuatro años en la posición de corredor.
“Él definitivamente está llevándolo a otro nivel en términos de su habilidad y lo que puede hacer, y es un elemento complementario donde todos se complementan. Así que es un gran jugador, y definitivamente estoy agradecido de tenerlo a mi lado.”
Barkley llegó en agencia libre con un contrato de tres años y $37.75 millones como efecto catalizador de la inversión real pero defectuosa de los Giants en el mariscal de campo Daniel Jones, quien luego fue benched y luego liberado durante la temporada 2024. Este fuera de temporada, el corredor fue recompensado con una extensión de contrato de dos años y $41.2 millones después de perseguir a sus antiguos empleadores como una historia de éxito perfecta y ahora con anillo de campeón.
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Las mejores jugadas de Barkley de la temporada 2024 de la NFL, en la que corrió más de 2,000 yardas
“[Teníamos] una fe tremenda en él como jugador, como persona”, dijo el gerente general de los Eagles, Howie Roseman, a Sky Sports.
“Cuando juegas contra alguien año tras año, y ves el impacto que tienen en el campo contra ti, el impacto que tienen en sus equipos.
Tu puedes sentirlo.
Él es como la luz más brillante de un equipo campeón muy bien construido. Aporta algo especial a un equipo que es muy fuerte en la defensa y que está orgulloso de tener una de las líneas ofensivas más exitosas de la liga y mucho talento para presionar al quarterback.
“Es como un instinto cuando los jugadores están en el campo y influyen en el juego como él”, continuó Roseman. “Sabes cómo te sientes cuando juegas contra ellos como rival. Y cuando tienes la oportunidad de añadirlos a tu equipo, esas oportunidades son muy raras.
“Los jugadores que marcan la diferencia son difíciles de encontrar en esta liga, y en el momento en que lo conseguimos, sentimos que era perfecto para nosotros. Obviamente, no sabíamos cómo se traduciría eso en yardas y producción, pero sabíamos la influencia que tendría en nuestro equipo, dentro y fuera del campo.”
Barkley hizo algo increíble al saltar hacia atrás por encima de un defensa de los Jaguars.
Los servicios de Barkley casi no fueron necesarios contra la famosa defensa de Steve Spagnuolo en la final de febrero, ya que Sirianni le dio una noche tranquila a su jugador estrella y confió en Hurts y su ataque aéreo.
Claro, la defensa de Vic Fangio, que presume de Jalen Carter, destrozó la protección de pase de Kansas City. Pero esa sería la mejor noche de Hurts, ya que venció a Mahomes con una de las actuaciones más pulidas de su carrera para vengar la derrota ajustada de Philly ante los Chiefs en el Super Bowl dos años antes.
Llegó a Louisiana quizás como la pieza más criticada de la máquina de los Eagles, con su influencia cuestionada y su lugar entre los mejores quarterbacks de la liga en duda. Los que estaban alrededor de él pensaban y piensan lo contrario.
“Siempre hay mucho debate con él, y es graciosísimo, osea, él es increíble. Qué jugadorazo, qué fenómeno”, dijo el entrenador Sirianni a Sky Sports.
“Creo que la gente se obsesiona demasiado con las estadísticas de yardas de pase. Las yardas de pase a veces son una indicación de tu equipo en el sentido de que, estuvimos mucho en ofensiva de cuatro minutos, estuvimos entregando el balón muchísimo en el cuarto trimestre, y lo que me encanta de Jalen es su generosidad. Lo único que le importa es ganar.
“Y la estadística que me gusta mirar para los jugadores de quarterback es su rating de passer, y eso te dice lo eficiente que es un tipo. El rating de quarterback de Jalen fue sobre 100 el año pasado, y eso es raro.”
Eso es difícil de hacer.
Hurts terminó la temporada 2024 con 248 pases completados de 361 intentos (68.7 por ciento) para 2,903 yardas y 18 touchdowns, con sólo cinco intercepciones. También corrió 150 veces para 630 yardas y 14 touchdowns.
Él quedó en quinto lugar entre los quarterbacks en la combinación de EPA+CPOE (Puntos Esperados Añadidos más Porcentaje de Pases Completados sobre lo Esperado). Llegó al Super Bowl con una racha de 206 pases consecutivos en postseason sin intercepción, además de siete juegos seguidos en postseason con al menos 20 pases y cero intercepciones.
La elección de segunda ronda del 2020 había brillado en el Super Bowl LVII en 2023 cuando compitió contra Mahomes, completando 27 de 38 pases para 304 yardas y un touchdown, y corriendo para 70 yardas y tres touchdowns. Esta vez terminó con 17 de 22 para 221 yardas, dos touchdowns y una intercepción, además de correr para 72 yardas y un touchdown.
Aún con 40 puntos en el marcador, apenas se permitió una sonrisa en el banquillo. Era el hombre más tranquilo en el estadio, ajeno a un ambiente que ha absorbido a muchos antes que él.
“Sólo mirenlo en los juegos importantes”, continuó Sirianni. “Mirenlo en el campeonato de la NFC. Mirenlo en el Super Bowl. Siempre juega su mejor fútbol cuando se requiere su mejor fútbol.”
“Eso es lo que amas de él. Amas su generosidad. Amas su competitividad en partidos importantes. Me encanta su eficiencia. Y vuelvo a decir lo de su generosidad otra vez.”
“Es porque a veces la gente sólo quiere mirar los pases de touchdown. Pues, hemos corrido mucho con Saquon y él es muy eficiente.”
“Simplemente un competidor increíble. Me encanta, me encanta que sea el quarterback de este equipo, un jugador de los grandes.”
La ‘evolución’ de los Eagles
Algunas cosas nuevas podrían venir para Hurts, Barkley y los Eagles esta temporada después de un cambio de personal en el banquillo.
Kellen Moore se fue como coordinador ofensivo para ser el nuevo entrenador principal de los New Orleans Saints, y fue reemplazado por Kevin Patullo, quien fue ascendido después de ser el coordinador de pases.
“Definitivamente ha evolucionado, definitivamente ha evolucionado, y va a seguir evolucionando con el Entrenador Patullo. Él está llegando, y lo que reconozco inmediatamente es su convicción, sus cualidades de liderazgo y su seguridad en lo que quiere y cómo quiere hacerlo”, dijo Hurts.
“Y tiene el oído abierto, y es un equilibrio entre tener el oído abierto y también hacer lo que estás convencido de hacer como entrenador y líder y constructor de la ofensiva.”
“Ha sido una gran colaboración, y estamos tratando de construir eso y encontrar las mejores maneras para que seamos el tipo de ofensiva que deseamos ser.”
Sirianni bromea sobre sus ‘celos’ después de ver a Patullo y Moore siempre juntos la temporada pasada, siendo Moore un candidato prominente para puestos de entrenador principal en los últimos años.