AFP via Getty Images
Akilimali Mirindi es uno de los miles que han huido del reciente aumento de los combates.
La embajadora estadounidense ante la ONU ha acusado a Ruanda de llevar a la región africana de los Grandes Lagos hacia la guerra, poco más de una semana después de que se firmara un acuerdo de paz en Washington para poner fin al conflicto que lleva décadas.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, calificó el acuerdo entre el presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, y el presidente de Ruanda, Paul Kagame, como "histórico" y "un gran día para África, un gran día para el mundo".
Pero el grupo rebelde M23 dice haber "liberado completamente" la ciudad clave de Uvira en una ofensiva que potencias estadounidenses y europeas dicen está respaldada por Ruanda. Expertos de la ONU ya habían acusado antes a Ruanda de tener un "control de facto" de las operaciones de la fuerza rebelde.
Ruanda niega las acusaciones; sin embargo, su presencia en Washington fue un reconocimiento tácito de su influencia sobre el M23.
Los rebeldes no firmaron el acuerdo de Trump y han participado en un proceso de paz paralelo liderado por Qatar, un aliado de EE.UU.
Los últimos combates arriesgan a escalar aún más un conflicto ya profundamente complejo.
¿Por qué el M23 tomó Uvira ahora?
El profesor Jason Stearns, un politólogo canadiense especializado en la región, dijo a la BBC que la visión en los círculos del M23 era que "necesitan más ventaja en las negociaciones", mientras que en el gobierno ruandés sienten que no se puede confiar en Tshisekedi.
Añadió que el asalto a Uvira, en la provincia de Kivu del Sur, "va en contra de todas las negociaciones que están en curso".
"Parece humillar al gobierno estadounidense. No estoy seguro de qué propósito estratégico serviría", dijo el profesor Stearns a la BBC.
La nueva ofensiva del M23 en Kivu del Sur comenzó unos días antes de que Kagame y Tshisekedi volaran a Washington la semana pasada para ratificar el acuerdo primero negociado en junio.
Bram Verelst, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) con sede en Burundi, dijo que el asalto parecía ser un intento de forzar a Burundi a retirar las tropas que tenía en el este de la RDC apoyando al ejército contra las fuerzas rebeldes y Ruanda.
Señaló que Uvira – que está a solo 27 km de la capital de Burundi, Buyumbura, en el extremo norte del lago Tanganica – era de importancia estratégica por la presencia de al menos 10.000 soldados burundeses en Kivu del Sur.
"Uvira es la puerta de entrada de Burundi al este de la RDC, para enviar tropas y suministros. Eso ahora ha sido cortado", dijo el Sr. Verelst a la BBC.
"Parece que muchos soldados burundeses se retiran, pero no está claro si todos los contingentes lo harán", añadió.
Yale Ford, analista de África para el Critical Threats Project, señaló que Uvira, con una población de unos 700.000 habitantes, era el último bastión importante y centro militar del gobierno congoleño en Kivu del Sur.
Añadió que es probable que el M23 establezca ahora una administración paralela en la ciudad y use sus ganancias militares "como moneda de cambio en las conversaciones de paz".
En cuanto al gobierno de la RDC, no ha reconocido su último revés militar, pero dice que "la gravedad de la situación se ve agravada por el ahora comprobado riesgo de una conflagración regional".
¿Qué significa para Burundi?
Burundi ha sido un aliado natural de la RDC durante años debido a su enemistad con Ruanda.
Ambos se acusan mutuamente de apoyar grupos rebeldes que buscan derrocar sus respectivos gobiernos.
Los vecinos comparten un idioma y una composición étnica similar – con comunidades tutsi y hutu a menudo compitiendo por el poder – y ambos han sufrido terribles masacres de base étnica.
Pero a diferencia de Ruanda, encabezada por un presidente tutsi, en Burundi están en el poder los hutus mayoritarios.
El gobierno burundés teme que si el M23 consolida su presencia en Kivu del Sur, fortalecería a un grupo rebelde burundés llamado Red Tabara.
Con base en Kivu del Sur, está compuesto principalmente por tutsis y ha atacado a Burundi en el pasado.
En un aparente intento por calmar los temores de Burundi, el M23 dijo que "no tiene miras más allá de nuestras fronteras nacionales".
"Nuestra lucha tiene el objetivo de la paz, la protección de la población, la reconstrucción del estado en la RDC, así como la estabilidad de la región de los Grandes Lagos", añadió el grupo.
Burundi ha cerrado su frontera con la RDC, pero, según el Sr. Verelst, aún permite cruzar a su territorio después de realizar controles de seguridad.
Las agencias de ayuda dicen que unas 50.000 personas han huido a Burundi en la última semana.
Los soldados burundeses – junto con el ejército congoleño y milicias aliadas – lucharon para bloquear el avance rebelde hacia Uvira, pero la ciudad cayó "sin mucha lucha", dijo el Sr. Verelst.
La caída de Uvira golpearía la ya afectada economía de Burundi, ya que el país sufre una grave escasez de divisas y combustible, y dependía mucho del este de la RDC para ambos, dijo.
¿Cómo logró el M23 capturar Uvira?
El M23 comenzó un gran avance a principios de este año cuando capturó Goma, la capital de la provincia de Kivu del Norte, en la frontera con Ruanda.
En ese momento, se desplegaron tropas sudafricanas para ayudar al ejército de la RDC, pero se vieron forzadas a retirarse después de que el M23 tomara la ciudad en enero.
Poco después, los rebeldes capturaron la siguiente gran ciudad en el este de la RDC, Bukavu, capital de Kivu del Sur.
El movimiento sobre Uvira se produjo después de que los rebeldes rompieran las líneas de defensa del ejército congoleño, las milicias aliadas y las tropas burundesas.
El profesor Stearns dijo que se estima que el M23 tiene más de 10.000 combatientes, pero es probable que hubo una "influencia" de tropas ruandesas para la reciente ofensiva de capturar Uvira.
"La razón por la que son capaces de derrotar a su enemigo es que el ejército ruandés, al menos, es muy disciplinado, y creo que la disciplina importa más que la mano de obra", dijo.
"El conflicto en los últimos días también ha incluido el uso extensivo de tecnología de drones por ambos bandos, pero los ruandeses han usado esto más para su ventaja que los congoleños", añadió.
¿En qué queda el proceso de paz?
Parece estar en graves problemas.
La embajadora de EE.UU. ante la ONU culpó a Ruanda por los recientes combates.
"En lugar de progreso hacia la paz, como hemos visto bajo el liderazgo del Presidente Trump en las últimas semanas, Ruanda está llevando a la región hacia más inestabilidad y hacia la guerra", dijo Mike Waltz en una reunión del Consejo de Seguridad.
Una declaración anterior – emitida por EE.UU., la Unión Europea y ocho gobiernos europeos – fue más allá, diciendo que tanto el M23 como las Fuerzas de Defensa de Ruanda (FDR) deberían detener inmediatamente las "operaciones ofensivas", y las tropas ruandesas deberían retirarse del este de la RDC.
El profesor Stearns dijo que los expertos en política con los que había hablado estaban "perplejos" por el momento elegido para capturar Uvira.
"Fue literalmente mientras firmaban un acuerdo de paz en Washington que las tropas ruandesas se estaban amasando, y luego invadieron el área alrededor de Kamanyola, que está al otro lado de la frontera con Ruanda, y luego avanzaron sobre Uvira", añadió.
Vea: Líderes de Ruanda y la RDC firman acuerdo de paz junto a Donald Trump
El ministerio de asuntos exteriores de Ruanda no ha respondido a las acusaciones de que sus tropas estaban en Kivu del Sur, pero dijo que las violaciones del alto el fuego y los combates no podían "atribuirse" a Ruanda.
Acusó a los ejércitos de la RDC y Burundi de bombardear aldeas cerca de la frontera ruandesa, y dijo que Burundi había "amasado" cerca de 20.000 soldados en Kivu del Sur en apoyo del ejército congoleño.
Añadió que ahora estaba claro que la RDC "nunca estuvo lista para comprometerse con la paz", y que aunque Tshisekedi había asistido a la ceremonia en Washington, fue "como si lo hubieran obligado a firmar" el acuerdo de paz.
El gobierno de la RDC lanzó una acusación similar contra Kagame, diciendo que había tomado una "decisión deliberada" de abandonar el Acuerdo de Washington y socavar los esfuerzos de Trump por terminar el conflicto.
¿Se puede salvar el acuerdo?
El profesor Stearns dijo que el proceso de paz liderado por EE.UU. ahora está en un "camino problemático, tal vez estancado".
Señaló que el éxito del acuerdo dependía de que el ejército de la RDC lanzara una operación para desarmar al grupo miliciano FDLR, cuyos miembros participaron en el genocidio de 1994 en Ruanda, y que el gobierno de Kagame ve como una amenaza continua.
Pero, dijo el profesor Stearns, no veía al ejército congoleño lanzando tal operación en este momento.
El acuerdo de paz también preveía cooperación económica entre la RDC y Ruanda, incluyendo energía hidroeléctrica, minería y desarrollo de infraestructura, algo que EE.UU. espera abra el camino para que empresas estadounidenses aumenten las inversiones en la región rica en minerales.
El profesor Stearns dijo que tampoco veía esto sucediendo mientras las tropas ruandesas permanecieran en el este de la RDC y continuaran los combates.
Añadió que su entendimiento era que el proceso de paz paralelo en Doha – liderado por el gobierno de Qatar para mediar un acuerdo entre el M23 y el gobierno congoleño – también está en pausa en este momento.
"Es muy difícil imaginar a los congoleños regresando allí ahora después de esta gran ofensiva del M23", añadió.
¿Cuáles son las opciones de Tshisekedi?
El profesor Stearns dijo que Tshisekedi está bajo una presión "muy seria" del público por su fracaso en cumplir sus numerosas promesas de poner fin a los combates en el este.
Dijo que Tshisekedi también podría estar bajo presión de partes del ejército, con quienes tiene una relación tensa después del arresto de generales por presunta corrupción y por los reveses en el este.
Añadió que Tshisekedi estaba contando con que EE.UU. presionara a Ruanda para que retirara su apoyo al M23.
"Va a ser muy difícil para el ejército congoleño preparar una respuesta".
"Ahora está en manos de los diversos mediadores de paz, EE.UU. en particular, y quizás Qatar y otros donantes", dijo el académico.
"Está por verse cuánto les importa terminar este conflicto y cuánto capital político están dispuestos a gastar."
Más sobre el conflicto en la RDC:Getty Images/BBC