Nueva Delhi, India — Hace cinco años, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue recibido calurosamente en India, mientras que China recibió condenas.
En febrero de 2020, Trump se dirigió a una multitudinaria manifestación titulada “¡Namaste Trump!” en Ahmedabad, durante su primera visita a India como mandatario estadounidense. Los lazos bilaterales y el comercio se intensificaban, y la buena relación personal entre el líder norteamericano y el primer ministro Narendra Modi quedó expuesta ante el mundo.
Sin embargo, en junio de ese mismo año, las relaciones con China se deterioraron gravemente: veinte soldados indios perdieron la vida en enfrentamientos con tropas chinas en el valle de Galwan, en Ladakh. India prohibió más de doscientas aplicaciones de origen chino, incluyendo TikTok, y ambos países desplegaron tropas a lo largo de su disputada frontera en una tensa confrontación a nivel visual. Nueva Delhi, además, fortaleció su cooperación estratégica y de defensa con Estados Unidos y el grupo Quad —el Diálogo de Seguridad Cuadrilátero—, que también incluye a Japón y Australia.
Tan recientemente como en mayo de este año, India consideraba a China como su principal adversario, luego de que Pakistán utilizara sistemas de defensa chinos durante un breve enfrentamiento de cuatro días ocurrido tras un ataque mortal en Cachemira administrada por India.
No obstante, las guerras arancelarias de Trump —especialmente contra India, golpeada con aranceles de hasta el 50% sobre sus exportaciones—, sumadas a rápidos cambios geopolíticos, han propiciado un deshielo en las relaciones entre Nueva Delhi y Beijing.
Mientras tanto, según analistas políticos, la Casa Blanca bajo Trump está desmontando décadas de avances diplomáticos y estratégicos claves para la influencia estadounidense en Asia, hogar de más del 60% de la población mundial.
El presidente chino, Xi Jinping, y el primer ministro indio Narendra Modi se dan la mano durante una visita al Museo Provincial de Hubei en Wuhan, China, el 27 de abril de 2018 (China Daily vía Reuters).
El «Tango del Dragón y el Elefante»
A principios de esta semana, el primer ministro Modi se reunió con el principal diplomático de China, el ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi, y elogió el «respeto mutuo por los intereses y sensibilidades del otro» y el «progreso constante» en las relaciones bilaterales.
Durante su visita de dos días a Nueva Delhi, Wang también se reunió con el ministro de Exteriores de India, Jaishankar, y con el asesor de seguridad nacional Ajit Doval, para tratar el espinoso tema de la frontera himalaya en disputa.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró que los países han entrado en una «fase de desarrollo estable» y que deben «tender puentes y apoyarse mutuamente». En sus encuentros, ambas partes anunciaron medidas de fomento de confianza: reanudación de vuelos directos, facilitación de visados y agilización del comercio fronterizo. En junio, Beijing permitió que peregrinos indios visitaran sitios sagrados en el Tíbet. También acordaron explorar una solución de «cosecha temprana» para sectores de su extensa frontera disputada —el mayor foco de tensiones históricas entre ambos, incluyendo una guerra en 1962—.
Modi, además, aceptó formalmente una invitación del presidente Xi Jinping para asistir a la Cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Tianjin —bloque regional liderado por China y Rusia, considerado por muchos analistas como un contrapeso a la influencia estadounidense en Asia—, programada para finales de mes. Será su primer viaje a China en más de siete años.
«Los reveses que experimentamos en los últimos años no beneficiaban los intereses de nuestros pueblos. Nos alienta ver que ahora se restablece la estabilidad fronteriza», declaró Wang el lunes, refiriéndose a los enfrentamientos de Galwan, donde también murieron cuatro soldados chinos.
A principios de año, el presidente Xi pidió que las relaciones sino-indias adopten la forma de un «tango entre el dragón y el elefante», en referencia a los animales frecuentemente considerados emblemas de estos dos gigantes asiáticos.
Sana Hashmi, investigadora de la Fundación de Intercambio Taiwan-Asia, señaló a Al Jazeera que los esfuerzos por minimizar tensiones y diferencias entre India y China llevan tiempo en marcha.
En octubre pasado, Modi y Xi rompieron el hielo con un encuentro en Kazán, Rusia, tras años de evitación mutua, incluso en foros multilaterales.
«Sin embargo —precisó—, las políticas de Trump respecto a aranceles y (su actitud contemporizadora con el rival de India) Pakistán han dejado a Nueva Delhi con pocas opciones más que reducir el número de adversarios, incluyendo a China».
Estados Unidos recibió en dos ocasiones este año al jefe del ejército pakistaní, Asim Munir, incluso en una reunión sin precedentes en la Casa Blanca con Trump. El presidente estadounidense también ha afirmado reiteradamente que negoció el alto al fuego que puso fin a los combates entre India y Pakistán en mayo, pese a que Nueva Delhi negó que Washington actuara como mediador.
«Para Beijing, el acercamiento parece en gran medida táctico; para Nueva Delhi, obedece más a la incertidumbre y al cambiante panorama geopolítico», afirmó Hashmi.
Aunque no hay señales visibles de que Trump busque aislar a China, Hashmi añadió que la Casa Blanca «sí está intentando aislar a un aliado estratégico clave: India».
Trump ha impuesto aranceles adicionales del 25%, sumados a otro 25%, sobre productos indios, citando sus continuadas importaciones de petróleo ruso. No ha aplicado medidas similares contra China, el mayor comprador de crudo ruso.
Biswajit Dhar, economista especializado en comercio, afirmó que los aranceles de Trump están provocando una realineación en Asia. «El ritmo de mejora (en las relaciones India-China) sin duda se ha acelerado en los últimos meses», declaró.
«Parece haber un cambio genuino en la relación —agregó—, y esto ha venido para quedarse».
El presidente chino, Xi Jinping (derecha), y el primer ministro indio, Narendra Modi, durante un encuentro en el marco de una cumbre de BRICS en Kazán, Rusia, el 23 de octubre de 2024 (China Daily vía Reuters).
¿Un bloque comercial asiático?
Expertos políticos y económicos también señalaron que un acercamiento entre India y China podría mitigar el impacto de los aranceles estadounidenses para ambos.
Con Washington elevando barreras a exportaciones claves indias, el acceso a los mercados chinos, el comercio transfronterizo y las cadenas de suministro colaborativas ayudarían a Nueva Delhi a reducir su dependencia del mercado estadounidense.
En 2024-25, India registró un déficit comercial de 99.200 millones de dólares con China, impulsado por el aumento de importaciones de productos electrónicos. Beijing es el segundo socio comercial más grande de India después de EE.UU., aunque el déficit comercial con China es aproximadamente el doble que con Estados Unidos.
Hashmi señaló que China está intentando cortejar a India y ha indicado que facilitará un mayor acceso a su mercado para productos indios. «Esto podría ofrecer a India alivio frente a los aranceles de Trump, mitigar impactos por vulnerabilidades estratégicas y económicas, y también ayudar a reducir el significativo desequilibrio comercial que India mantiene actualmente con China».
Para China, ganarse a India también supondría una importante victoria estratégica para su influencia en Asia-Pacífico, añadió Hashmi. «Nueva Delhi ha sido un pilar clave de la estrategia logística para el Indo-Pacífico liderada por EE.UU., así que una relación más estrecha con India permitiría a China demostrar que, en lugar de Estados Unidos, ella es un socio económico y de seguridad confiable».
Tanto India como China son conscientes de que han perdido demasiado geoestratégicamente debido a su relación tense, afirmó Ivan Lidarev, investigador visitante en el Instituto de Estudios de Asia Meridional de la Universidad Nacional de Singapur, especializado en relaciones sino-indias.
«China comprendió que ha empujado a India demasiado cerca de Estados Unidos, y Nueva Delhi ve que sus estrechas relaciones con Washington ahora le cuestan caro».
«El acercamiento sino-indio crea un espacio mayor para bloques comerciales asiáticos independientes de Washington», dijo Lidarev, añadiendo que podría incrementarse el comercio bilateral.
No obstante, Hashmi señaló limitaciones estructurales sobre cuán estrechamente podrían cooperar India y China. India, como otros países, intenta diversificar sus cadenas de suministro para reducir dependencias excesivas. Eso, afirmó, «está demostrando ser inviable sin una respuesta robusta a la creciente dependencia de China». Y para India, «este desafío se ha profundizado con los nuevos aranceles estadounidenses».
«Un deshielo en las relaciones puede ayudar a gestionar los lazos bilaterales, pero difícilmente transformarlos, ya que persistirán la competencia y el conflicto —dijo a Al Jazeera—. Y la dependencia comercial global de China continuará, conforme los países se apresuren a recomponer relaciones económicas con Beijing ante los aranceles de Trump».
El ministro de Asuntos Exteriores de India, S. Jaishankar, junto a su homóloga australiana Penny Wong, el ministro japonés Takeshi Iwaya y el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, previo a una reunión del Quad en Washington D.C., 1 de julio de 2025 (Kevin Lamarque/Reuters).
El Quad, sin filo
Desde la presidencia de George W. Bush, India ha sido percibida en Washington como un contrapeso democrático a China. El «giro a Asia» de Barack Obama otorgó a Nueva Delhi un papel central en contener el ascenso de Beijing, que se acentuó con la creación del Quad —integrado por EE.UU., India, Japón y Australia—.
Para Estados Unidos, el Quad se convirtió en pieza central de su estrategia para Asia-Pacífico, destinando miles de millones a infraestructura, resiliencia en cadenas de suministro y tecnologías críticas. Expertos señalaron que este mecanismo permitió a Washington proyectar influencia sin depender solo de alianzas formales, a la vez que integraba a India en una red de cooperación económica y de seguridad.
Desde la Guerra Fría, Nueva Delhi ha mantenido una política exterior basada en la autonomía estratégica: colaborará con distintos países en temas específicos, pero no se unirá a alianzas militares ni se alineará ideológicamente en un bando contra otras potencias.
Aun así, en Washington se partía de la base de que unos lazos más estrechos con India, unido a la desconfianza histórica entre Nueva Delhi y Beijing, convertirían al país en un pilar crítico contra China. Para mantener a India de su lado, sucesivas administraciones estadounidenses evitaron presionarla en exceso sobre su tradicional amistad con Moscú —principal proveedor de armas para India durante medio siglo—. Esa política continuó durante la guerra de Rusia contra Ucrania; de hecho, EE.UU. alentó a India a comprar petróleo ruso boicoteado por Occidente, para así mantener estables los precios globales del crudo.
Ahora, Trump está alterando esa ecuación y exige que India elija formalmente un bando.
Al referirse a la política exterior india, el asesor de la Casa Blanca para comercio y manufactura, Peter Navarro, escribió en el Financial Times el 18 de agosto: «La administración Biden en gran medida hizo la vista gorda ante esta ambigüedad estratégica y geopolítica. La administración Trump la está confrontando… Si India quiere ser tratada como un socio decisivo de EE.UU., debe comenzar a actuar como uno».
Funcionarios indios, meanwhile, han dejado claro que Nueva Delhi no renunciará a su «autonomía estratégica».
Un acercamiento entre India y China complicaría los esfuerzos de EE.UU. por aislar a China en instituciones globales, afirmó BR Deepak, profesor de estudios chinos en la Universidad Jawaharlal Nehru (JNU), Nueva Delhi.
«Si Nueva Delhi se alinea más estrechamente con Beijing en temas como financiación del desarrollo, reforma multilateral, desdolarización o cambio climático, socavaría la narrativa de Washington de unir democracias contra China», dijo Deepak a Al Jazeera, añadiendo que fortalece el impulso de Beijing por un orden mundial alternativo.
Deepak señaló que una relación más amistosa entre Beijing y Delhi podría enfriar el apetito de India por un posicionamiento abiertamente anti-China dentro del Quad, impulsando al grupo hacia una agenda más amplia de bienes públicos en el Asia-Pacífico, en lugar de funcionar como un bloque antagónico.
Lidarev, de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que el acercamiento indio-chino creará «fricciones dentro del Quad que socavarán la confianza mutua y el sentido de propósito».
Aun así, Deepak matizó, la «relevancia estratégica» del Quad permanecerá, especialmente en «objetivos compartidos como cadenas de suministro resilientes, tecnologías emergentes, cooperación climática y seguridad marítima».
Hashmi recordó que Trump se centró en gran medida en fortalecer el Quad en su primer mandato, pero ahora está minando su cohesión.
Por ahora, Asia-Pacífico «no parece ser una prioridad» para el presidente estadounidense, afirmó. Pero si eso cambia, Washington se encontrará con un panorama regional alterado: convencer a India de formar parte de cualquier coalición anti-China será mucho más difícil.