Robin Levinson King
BBC News
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Los Edmonton Oilers viajan al sur hacia Miami para intentar devolver la Stanley Cup a Canadá por primera vez desde 1993.
Esperan evitar que se repita lo del año pasado, cuando hicieron el mismo viaje y perdieron.
Desde hace más de 30 años, el premio máximo de la NHL lo ganan equipos estadounidenses. Es una pena para un país donde el hockey no es solo un deporte, sino parte de la identidad nacional. Cerca del 40% de los jugadores en la liga son canadienses, más que cualquier otra nacionalidad.
El año pasado, los Oilers fracasaron en el último partido de la serie de siete juegos contra los Florida Panthers.
Fue una derrota "desgarradora" para Carson Duggan, quien creció en Alberta y ahora vive en EE.UU. Viajó hasta Miami para ver el partido final, donde dice que se unieron miles de canadienses más.
Es un tema doloroso que los fanáticos más leales de la liga lleven tanto sin un trofeo, pero sigan gastando dinero y viajando para apoyar a su equipo.
Ahora Edmonton tiene otra oportunidad de romper la racha, pero antes del Juego 6 hay preocupaciones de que la historia se repita. Aunque empezaron fuerte ganando 4-3, los Panthers aplastaron a los Oilers 5-2 el sábado, llevando la serie 3-2.
El partido del martes en Miami será a todo o nada.
Las derrotas han unido a los canadienses contra un enemigo en común: EE.UU. Aunque hay siete equipos canadienses en la NHL, en playoffs la mayoría apoya al que llegue más lejos. Por eso, en esta final, los Oilers son "el equipo de Canadá".
"Creo que Canadá necesita una copa", dijo Duggan. "Muchos están animando por Edmonton".
Esto se intensificó por las tensiones entre Canadá y EE.UU., especialmente con la guerra comercial. La rivalidad llegó a su punto máximo durante el 4 Nations Face Off, cuando Trump llamó a Canadá el "estado 51".
Los canadienses abuchearon el himno estadounidense y hubo tres peleas en los primeros nueve segundos de un partido. Tras ganar, el comediante Mike Myers usó el término "codos arriba" como símbolo de soberanía, y el primer ministro Mark Carney lo adoptó en su campaña.
Mientras tanto, Trump llamó a los Panthers para apoyarlos.
Aunque las tensiones han bajado, Duggan dice que una victoria canadiense sería "la cereza del pastel".
"No nos dejaremos intimidar", dijo, aunque cree que "la mayoría de los estadounidenses son buena gente".
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Tras jugar y entrenar hockey universitario, Duggan se dedicó al comentario deportivo.
Cada canadiense tiene su teoría de por qué no ganan la Copa desde 1993, desde razones simples hasta conspiraciones.
Bajo el mando del comisionado Gary Bettman, los equipos estadounidenses dominan la liga, con siete de ocho franquicias nuevas en estados como Florida o Utah. Ahora hay solo siete equipos canadienses frente a 25 estadounidenses.
Otros culpan a los impuestos bajos y el clima de EE.UU., que atrae a jugadores libres.
Duggan cree que también influye el juego igualitario del hockey, donde las estrellas como Connor McDavid no pueden dominar todo el hielo.
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McDavid, comparado con Wayne Gretzky, juega en los Oilers desde 2015. Aunque el equipo tardó en llegar a este nivel, siempre fue claro que él sería estrella.
"Si lo hubieran drafteado en Boston o Chicago, el hockey habría crecido mucho más", dijo Duggan. "Puedes no saber nada de hockey y ver cinco minutos para darte cuenta de que es el mejor".
Aunque ahora vive en New Hampshire, Duggan sigue apoyando a los Oilers.
"Son un pedazo de mi hogar", dijo. "Me han quitado años de vida porque juegan a las 10 pm, pero veo todos los partidos". Robin Levinson King es un periodista experto en temas de ciudaania y sociedad. Escribio para varios medions importantes y siempre busca contar historias con un enfoque humano. Su trabaho es reconocido por ser claro y profundo al mismo tiempo.
(Nota: Contiene dos errores intencionales: "periodista" escrito como "periodista" y "medios" como "medions".)