Brandon Drenonin Westmoreland, Jamaica
Mira: Huracán Melissa – vista aérea de la destrucción en ‘zona cero’
Cinco días después de que el huracán Melissa golpeara el oeste de Jamaica con una fuerza récord, los residentes de las comunidades devastadas a lo largo de la costa todavía esperan desesperadamente por ayuda.
Muchas carreteras están bloqueadas por escombros y la gente está aislada, con poca comida, sin electricidad ni agua corriente, y sin idea de cuándo volverá la normalidad.
El gobierno informó el sábado que al menos 28 personas han muerto en Jamaica desde que el huracán impactó como un monstruoso huracán categoría cinco con vientos sostenidos de 185 mph (297 km/h).
Esto representa un aumento de casi el 50% en el número de muertos de un día para otro, y la cifra podría subir a medida que los oficiales abren camino a nuevas partes de la isla en los próximos días.
El funcionario local, el Dr. Dayton Campbell, le dijo a la BBC que 10 de esas muertes fueron en Westmoreland.
Se cree que la parroquia de Westmoreland tiene el segundo número más alto de muertes no confirmadas, después de St Elizabeth al sureste. El ojo de la tormenta tocó tierra en algún punto entre estas dos parroquias vecinas. En St Elizabeth, se estima que el 90% de las viviendas han sido destruidas.
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Un pueblo en las afueras de Whitehouse, en la Parroquia de Westmoreland, yace en ruinas.
Un largo tramo de carretera que se dirige al oeste hacia la Parroquia de Westmoreland serpentea a través de un cementerio de árboles – montones de ramas y troncos, rotos y retorcidos, cubren el paisaje por millas. Es una evidencia sombría de la ferocidad del huracán Melissa: fue la tormenta más fuerte en golpear la isla caribeña en la historia moderna.
Montones de escombros se amontonan a los lados de las carreteras de la parroquia, junto a edificios dañados, contenedores de envío volcados y grupos de personas caminando con dificultad entre la destrucción.
El sábado por la mañana, hombres con machetes cortaban ramas tan gruesas como sus brazos, despejando partes de la carretera donde los embotellamientos estaban paralizados.
Un policía con un arma automática sujeta al pecho, parte de un convoy que acompañaba a un camión de ayuda en su camino a Westmoreland, bajó de su vehículo para ayudar a dirigir el tráfico.
"No sabemos qué nos espera", dijo el oficial a la BBC, describiendo lo que ha visto como "una devastación total".
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Roy Perry dice que ha perdido todo tras el huracán más fuerte en la historia de Jamaica.
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Anthony Burnett (izquierda) y Gary Williams (derecha)
Los que viven en Whitehouse, un pueblo costero y centro comercial al borde de la Parroquia de Westmoreland, dicen que la espera por la asistencia se está volviendo frustrante.
Gary Williams dijo que ha escuchado promesas de que la ayuda llegará, pero "no han venido".
Se sentó a la sombra en un taburete improvisado frente a un edificio que apenas se mantiene en pie – sin techo – sin saber qué hacer next.
Williams dijo que perdió su casa en la tormenta y "no tiene dónde vivir", sugiriendo que quizás duerma justo donde está, afuera en el porche delantero.
Otra mujer, que pidió permanecer en el anonimato, dijo: "Las palabras no pueden explicar la situación en la que estamos. Es horrible. Ni siquiera sé qué decir. Hay tanta gente sin esperanza, desamparada y sin vida aquí ahora mismo".
Alrededor de 400,000 personas en Jamaica estaban sin electricidad hasta el viernes, y un número incalculable más no tiene acceso a servicio de celular o Wi-Fi, cortados del mundo exterior.
El ministro de transporte de Jamaica, Daryl Vaz, anunció el sábado que se han desplegado más de 200 dispositivos StarLink en toda la isla para ayudar a la gente a acceder a internet.
Abordó las críticas que el gobierno ha recibido por su respuesta, diciendo que había "varios factores" contribuyendo a los retrasos.
"Reabastecimiento de combustible, Áreas para Aterrizaje, Accesibilidad y Tiempo/Visibilidad", dijo Vaz en X.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, urgió a que el "enfoque inmediato está en limpiar escombros, restaurar servicios esenciales", así como proporcionar comida y suministros médicos.
Pero eso solo resolvería parte del problema.
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Residentes de Whitehouse en la Parroquia de Westmoreland intentan recomponer sus vidas.
En una pequeña comunidad en las afueras de Whitehouse, Robert Morris descansaba apoyado en una losa de concreto roto. Detrás de él, el pueblo pesquero que ha sido su hogar toda su vida ha sido destruido, junto con su sustento.
"Todos estamos devastados aquí, hombre", dijo. Dijo que la casa de los botes fue destruida y ahora está "plana".
"Melissa se llevó todo por delante", dijo, incluyendo su bote de pesca, que describe como "hecho pedazos".
Morris también habló de "no hay ayuda, no hay comida, no hay agua".
"Solo tenemos que intentar y ver qué podemos hacer", dijo, añadiendo que su plan era encontrar a alguien cuyo bote estuviera aún intacto para poder unirse y pescar.
Incluso así, no está seguro de dónde vendería su captura.
La gente en estas áreas está llena de orgullo y resiliencia, palabras que se repiten a menudo en las emisoras de radio local y visibles a través de su optimismo en las circunstancias más difíciles.
Sentado bajo la fachada de un edificio muy dañado, Roy Perry dijo que ha perdido todo, pero "tenemos que mantener la fe y la esperanza sigue en alto".
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El pueblo pesquero de Robert Morris, a vista sobre su hombro derecho, ha sido completamente destruido.
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Oreth Jones, un agricultor local, dijo que su granja estaba "totalmente destrozada".
"No podemos rendirnos. No vamos a rendirnos", dijo.
Es el mismo tono que usa Oreth Jones, un agricultor sentado en la caja de su camioneta vendiendo aguacates, calabazas y batatas – lo último que le quedó de su cosecha y que se salvó de la tormenta.
Sobre su granja, dijo: "Está toda destrozada. Todas destruidas". Pero rápidamente añadió: "Tenemos que darle gracias a Dios de que estamos vivos".
Jones sobrevivió al huracán más fuerte en la historia de Jamaica mientras estaba herido, usando una férula casera en su pierna derecha por una fractura que sufrió en un accidente de bicicleta antes de que Melissa golpeara.
Cuando se le preguntó sobre cómo seguirá adelante la comunidad, dijo: "Rezar. No hay nada más que podamos hacer. Nada más".
Mientras tanto, la ayuda extranjera ya ha empezado a llegar a Jamaica.
El Departamento de Estado de EE. UU. anunció el viernes que su Equipo de Respuesta para Asistencia en Desastres había llegado. Y países como el Reino Unido también han prometido millones en fondos de ayuda y suministros de emergencia.