Uno, dos, tres… ¡Cancún!
Normalmente, uno asocia Cancún con playas de arena blanca, lujo del océano y sol del Caribe mexicano, que lo convierten en uno de los destinos vacacionales más lujosos del mundo. En el deporte, se ha vuelto el máximo insulto sinónimo de rehabilitación sin trofeos después de una derrota.
Bienvenido al cementerio de las temporadas fracasadas, donde los sueños frustrados del Super Bowl buscan un reinicio bajo el sol, donde los jugadores van para procesar la decepción lejos de las miradas. O al menos, esa es la historia que nos cuentan.
Enero es el mes no oficial de la publicidad de Cancún en la NFL, las redes sociales disfrutan de la imagen de Patrick Mahomes, Lamar Jackson y Joe Burrow tomando cócteles en la arena después de no llegar a los playoffs.
Y ahí está el meme sonriente de Tom Brady, donde parece que ese trio da la bienvenida a Josh Allen a la "fiesta" después de que sus Buffalo Bills salieran de la postemporada. No es exactamente lo mismo que tomar tequila barato en el Coco Bongo entre estudiantes de vacaciones, pero ningún jugador quiere escuchar mencionar Cancún. A menos que tengan un anillo de Super Bowl en la mano con la que sostienen su margarita.
En Inside the Huddle, Neil Reynolds y Phoebe Schecter debaten si el quarterback suplente de Denver, Jarrett Stidham, puede llevar a los Broncos a la gloria del Super Bowl.
El entrenador de los Denver Broncos, Sean Payton, esta semana pidió a los aficionados que hagan más ruido al inicio de la jugada durante el partido del Campeonato de la AFC contra los Patriots. Dijo que habrá tiempo suficiente para recuperar la voz después.
"Van a tener mucho descanso después de este partido," dijo. "Dos semanas."
Este último comentario es una forma sutil de decir que cree que los Broncos vencerán a los Patriots este fin de semana para llegar al Super Bowl LX. ¿Quién puede culparlo?
El receptor de los Patriots, Kayshon Boutte, propuso otros planes.
"Ellos también pueden descansar en Cancún al final. Es lo que hay," dijo.
Respondiendo a los comentarios de Payton, el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, añadió: "Creo que estamos muy motivados para el partido."
Una atrapada espectacular de Kayshon Boutte extiende la ventaja de los Patriots sobre los Texans y los acerca un paso más al juego del Campeonato de la AFC.
Las connotaciones negativas de Cancún en realidad vienen de la NBA y las finales de la Conferencia Oeste de 1998. Allí, los Utah Jazz dominaban a un joven equipo de Los Angeles Lakers que tenía a Shaquille O’Neal y a un Kobe Bryant de 19 años.
Antes del cuarto partido, el equipo perdedor, que iba 3-0 abajo en la serie, se reunió en un círculo para gritar "¡Uno, dos, tres… Lakers!". Nick Van Exel, un veterano de cinco años en ese momento, lo cambió por su propia versión: "¡Uno, dos, tres… ¡Cancún!
"Probablemente debí haber registrado esa marca," dijo Van Exel en una entrevista el 2022.
Miren el refugio del deporte para las reflexiones no deseadas.
En diciembre, los Los Angeles Chargers y su famoso departamento de redes sociales bromeó sobre que los Chiefs se iban a Cancún, después de eliminar al equipo de Andy Reid de la postemporada.
El receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, luego sugirió que haría lo mismo después de no llegar a los playoffs.
"Voy a ir a Cancún como todo el mundo me dice que haga," dijo Chase después del último partido de la temporada regular de su equipo. "Y voy a disfrutar, porque no tengo nada más que hacer."
Los Broncos de Payton serán dirigidos por el quarterback reserva Jarrett Stidham este fin de semana, ya que él empezará en lugar del lesionado Bo Nix, quien sufrió un tobillo roto en las etapas finales de la victoria de Denver sobre los Bills en la Ronda Divisional.
"He visto mucha confianza," dijo el cornerback de los Broncos, Pat Surtain II. "Él tiene un tipo de onda, un tipo de confianza que raramente se ve, y estoy emocionado por él por esta oportunidad. Él tiene todo lo que se necesita, sabes a lo que me refiero, para brillar en este nivel, y espero con ansias verlo."
Stidham, en su séptimo año en la NFL, solo ha comenzado cuatro partidos en la liga desde que fue drafteado por los Patriots en 2019, y no ha lanzado un pase en un partido de temporada regular desde el 2023.
"Digo, esto ya está escrito en los libros de historia," dijo Phoebe Schecter de Sky Sports NFL. "Esto me recuerda a Nick Foles y los Eagles."
"Sean Payton no lo querría de otra manera. O sea, él ama esta historia. Le encanta la idea de que podría ser el entrenador que llega a un Super Bowl con un quarterback suplente. Y eso como que eleva toda su presencia y quién es."
Denver está a una victoria de regresar al Super Bowl en el Levi’s Stadium, una década después de vencer a los Carolina Panthers en el Super Bowl 50 en el mismo lugar.
"Él va a lanzar sin miedo, y ese será nuestro enfoque," añadió Payton. "Él tiene esta calma que creo que le queda bien. Ha jugado en partidos importantes en la universidad. Dije esto al inicio de la temporada, sentía que nuestro [No.] 2 estaba entre los mejores 32 [quarterbacks], y creo que todos piensan igual. Por eso esa contratación fue importante. Uno no sabe cuándo pasa, pero me alegro de que pasó."