Antes del inicio de las semifinales de los play-offs de la Sky Bet League One y League Two este fin de semana, echamos un vistazo a los clubes que se preparan para luchar por un lugar en Wembley. Leyton Orient vs Stockport. Sábado 10 de mayo, 12:30 pm – En vivo por Sky Sports.
Kelman es clave para el éxito del Orient express. Charlie Kelman ha marcado más goles que cualquier otro jugador en las cuatro mejores divisiones desde el inicio del año. El delantero del Leyton Orient, cedido por el QPR, ha marcado 15 este año, cuatro más que Alexander Isak y Mo Salah, para terminar como el máximo goleador de la League One con 21 goles. Su eficacia y energía incansable lo han convertido en el motor del ataque del Orient, y la razón principal por la que siguen en la lucha por el ascenso.
El Orient en sí ha tenido un 2025 más variado. Comenzó con una derrota estrecha, pero memorable, ante el Manchester City en la FA Cup y pronto le siguió una racha de cinco derrotas consecutivas en liga que parecían haber acabado con las esperanzas de llegar a los play-offs. Sin embargo, una racha de solo una derrota en sus últimos 10 partidos, que culminó con una racha de seis victorias seguidas, les valió el sexto puesto y la reputación de ser el equipo al que nadie quiere enfrentarse. El equipo de Richie Wellens ya ha desafiado las expectativas una vez esta temporada; no sorprendería si lo hicieran de nuevo.
El rey del ascenso Challinor apunta a más éxito con el Stockport. El entrenador del Stockport County, Dave Challinor, es un especialista en ascensos: va en busca de su OCTAVO ascenso en su carrera como entrenador. El veterano de 49 años ha llevado al County desde la National League al tercer puesto de la League One, terminando la temporada con solo dos derrotas en los últimos 21 partidos de liga. Challinor ha logrado el ascenso en las cinco divisiones anteriores que ha dirigido, ascendiendo desde el octavo nivel con Colwyn Bay, AFC Fylde y Hartlepool. En cada una de las últimas 14 temporadas, ha terminado en los play-offs o como campeón.
Su formación 3-4-2-1 ha producido 168 goles en liga en las últimas dos temporadas y solo los campeones Birmingham han marcado más en esta campaña. Ahora, a solo tres partidos de llegar al Championship, la imparable ascensión de Challinor a través de las categorías no muestra signos de desaceleración. Con el Stockport aprovechando el impulso de una temporada estelar y su historial de éxito, pocos apostarían en su contra para sumar otro logro a su notable currículum como entrenador. Partido de vuelta el miércoles 14 de mayo, 8pm – En vivo por Sky Sports. Domingo 11 de mayo, 6:30 pm – En vivo por Sky Sports.
¿Puede el Wycombe aprender de la historia reciente? Desde su primera temporada en el Championship que terminó con el descenso en 2020/21, el Wycombe ha luchado por regresar allí. Llegaron a la final de los play-offs en 2021/22, pero fueron derrotados por el Sunderland. En 2022/23, terminaron a ocho puntos del sexto puesto y en 2023/24, a 11.
El verano pasado, se completó la adquisición por parte del empresario multimillonario Mikheil Lomtadze y la buena racha continuó en la temporada. En una liga que contenía a pesos pesados como el Birmingham y el Wrexham, eran los Chairboys los que ocupaban el primer lugar a finales de noviembre, habiendo ganado ocho partidos seguidos. Sin embargo, en enero, fueron sacudidos por la salida de Matt Bloomfield, quien se fue al Luton después de casi 22 años en Adams Park. Había potencial para que la lucha por el ascenso se derrumbara como resultado, pero Mike Dodds tomó el mando y los llevó a los play-offs, aunque las esperanzas de ascenso automático estuvieron vivas hasta el 26 de abril.
Su única preocupación es que se enfrentaron a cada uno de los otros tres semifinalistas de los play-offs de la League One en sus últimos tres partidos y perdieron los tres, incluyendo un 4-0 contra el Charlton el 21 de abril. Deben aprender lecciones. ¿Puede el Charlton desafiar después de una excelente recuperación? Los resultados sugerían que el Charlton se dirigía hacia otra temporada de mediocridad en la mitad de la tabla en los primeros meses de esta temporada. Pero todavía no habían pasado ni un año en la reconstrucción liderada por Nathan Jones, y desde principios de diciembre, todo encajó.
En los últimos 29 partidos de la temporada, se disputaron 87 puntos, y con 19 victorias y seis empates en ese tiempo, los Addicks sumaron 63 puntos. Sin sus luchas al comienzo, habrían tenido una forma digna de campeones. Es particularmente impresionante dado que el club terminó solo nueve puntos por encima de la zona de descenso en 2023/24.
“Pedimos, ‘danos tiempo y construiremos algo para ti'”, dijo Jones a Sky Sports en una entrevista exclusiva en marzo. “Y lo hemos conseguido. Y ahora estamos en un muy buen lugar. No hemos logrado nada. Absolutamente nada. Pero estamos en una posición categóricamente mejor que el año pasado”. Y así, se puede decir que sus posibilidades de acabar con un exilio de cinco años en la League One parecen muy favorables. Partido de vuelta el jueves 15 de mayo, 8pm – En vivo por Sky Sports. Sábado 10 de mayo, 8pm – En vivo por Sky Sports.
Notts County, favorito para el ascenso. La forma del Notts County fue irregular al final de la temporada regular. En sus últimos 14 partidos, ganaron cuatro, empataron tres y perdieron siete, con solo tres puntos de ventaja sobre el Salford en el séptimo puesto. Pero lo que los distingue, y es sin duda una razón significativa por la que son favoritos para el ascenso, es su temible delantera, formada por Alassana Jatta y David McGoldrick.
Entre los dos, la pareja ha marcado 36 goles y dado siete asistencias en liga esta temporada; Jatta tiene 19 goles y cuatro asistencias, McGoldrick 17 goles y tres asistencias. Solo Michael Cheek del Bromley, Jugador del Año de la League Two, marcó más goles (25). Vale la pena señalar que esta es la primera temporada completa en el fútbol inglés para el internacional gambiano Jatta, tras su llegada desde el Viborg danés en febrero de 2024, y el veterano delantero McGoldrick está a solo cinco meses de cumplir 38 años.
Cada uno tendrá sus propias razones para mantener esa forma en los play-offs también. Se informó que Jatta fue objeto de interés de clubes de la Championship en enero, mientras que McGoldrick tiene la oportunidad de asegurar el ascenso para su club de origen, que le dio su debut profesional hace 21 años. Wimbledon necesitará estar en su mejor nivel para contener a este dúo.
Wimbledon busca el pleno en los play-offs. Comenzaron la temporada con cuatro victorias en cinco partidos, pero solo realmente desde finales de 2024, el AFC Wimbledon ha estado en la pelea por el ascenso. Entre Navidad y el 22 de febrero, el equipo de Johnnie Jackson tuvo una racha de 12 partidos invictos, que incluyó ocho porterías a cero. Eso los llevó al tercer puesto y creó un colchón de seis puntos entre ellos y el Grimsby en octavo.
A partir de marzo, tuvieron altibajos. Hubo oportunidades para volver a la lucha por los primeros tres puestos, pero se desaprovecharon. Hubo solo cuatro victorias en los últimos 14 partidos, aunque una de ellas llegó en el último día. Con solo dos victorias en los últimos nueve partidos, ahora es el momento de apelar a la experiencia previa del club en los play-offs; en 2007/08, ascendieron desde la Isthmian Premier Division, en 2010/11, ascendieron desde la Conference y cinco años después, en 2015/16, hicieron lo mismo en la League Two. La historia es importante en Plough Lane y regresar a la League One después de tres temporadas es innegociable. Partido de vuelta el sábado 17 de mayo, 12:30 pm – En vivo por Sky Sports. Domingo 11 de mayo, 3:30 pm – En vivo por Sky Sports.
Cook calienta las esperanzas de ascenso consecutivo a pesar de las lesiones. “Nuestra temporada se resumió en la segunda mitad donde ofrece mucho pero termina con muy poco”. Esa fue la opinión del entrenador Paul Cook después de la sorprendente derrota del Chesterfield por 4-0 ante el modesto Tranmere a principios de abril. Resultó ser su única derrota en sus últimos 13 partidos de una temporada que bien podría terminar con mucho éxito. El Chesterfield fue respaldado para otro intento de ascenso después de haber subido como campeón de la National League. Las lesiones han entorpecido su temporada, pero ahora con un equipo más establecido han mostrado su verdadero potencial.
El mediocampista ofensivo Liam Mandeville ha brillado mientras que un Will Grigg de 33 años es su máximo goleador con 12 goles, marcando en cada uno de los últimos tres partidos, aunque una reciente lesión del delantero Armando Dobra llegó en mal momento. A pesar de los contratiempos, su temporada aún puede convertirse en un éxito memorable. ¿Tiene el Walsall la determinación para salvar el ascenso? Una victoria por 4-2 sobre el MK Dons el 18 de enero fue la novena consecutiva del Walsall. Estaban 12 puntos por encima en la cima de la liga, con un partido pendiente, y el título de la League Two parecía seguro.
Su bajón después de eso fue algo notable. En los 21 partidos que siguieron, solo ganaron tres veces, con 10 empates y ocho derrotas. Si bien el hecho de que el Stoke devolviera al máximo goleador Nathan Lowe de su cesión en enero jugó un papel, no se puede atribuir como el único factor. Aun así, en el último día, estaban en camino de terminar tercero. Hasta que el gol en el minuto 96 de Antoni Sarcevic para el Bradford contra el Fleetwood, así fue. Mientras que el Bradford ascendió como resultado, los Saddlers se quedaron a un punto del ascenso automático. La pregunta ahora es si el equipo de Mat Sadler puede reunir la determinación para dar un último esfuerzo a esta emocionante lucha por el ascenso. Partido de vuelta el viernes 16 de mayo, 8pm – En vivo por Sky Sports.