Las enfermedades crónicas ya no son algo que los niños solo podrían enfrentar en la edad adulta. Afecciones como la obesidad, la diabetes tipo 2, el asma, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la ansiedad y la depresión están apareciendo ahora a edades más tempranas y afectando a más niños que nunca.1 Por ejemplo, casi uno de cada cinco niños y adolescentes en EE. UU. es obeso,2 más de uno de cada diez tiene TDAH,3 y encuestas recientes muestran que casi uno de cada siete adolescentes reporta síntomas de un trastorno mental.4
Este aumento está estrechamente vinculado al entorno dietético y de estilo de vida que moldea a la generación más joven. Para enfrentar el problema, el 13 de febrero de 2025, el presidente Donald Trump firmó la Orden Ejecutiva 14212 titulada “Establecimiento de la Comisión ‘Hagamos a América Saludable Otra Vez’ del Presidente”. La comisión está presidida por el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), Robert F. Kennedy Jr.5,6
La Comisión tuvo la tarea de entregar una Evaluación y una Estrategia para “Hacer a Nuestros Niños Saludables Otra Vez”. Recientemente, publicó un informe exhaustivo para el presidente Trump, presentando más de 120 recomendaciones que delinean cómo el gobierno federal debería reestructurar su respuesta a la crisis de enfermedades crónicas infantiles, poniendo fin a prácticas dañinas o ineficaces e introduciendo soluciones destinadas a revertir la tendencia.7
4 Principales Impulsores de las Enfermedades Crónicas Infantiles
La Comisión MAHA identificó cuatro impulsores clave que explican gran parte del aumento de las enfermedades crónicas en los niños. Estos impulsores son medibles, afectan a casi todos los hogares y representan áreas donde se puede lograr un progreso significativo si se abordan directamente:8
• Mala alimentación — Más del 60% de las calorías de los niños ahora provienen de alimentos ultraprocesados, que están diseñados para ser estables en almacenamiento y baratos, pero a menudo carecen de los nutrientes necesarios para apoyar el crecimiento y la salud a largo plazo. Esto significa que el combustible disponible para tu hijo es más probable que promueva enfermedades que que proteja contra ellas.
• Exposición química — Tu hijo está expuesto a una amplia gama de químicos sintéticos provenientes de productos cotidianos, alimentos y entornos. Se ha relacionado a algunas de estas sustancias con problemas de desarrollo y enfermedades crónicas.
Los enfoques regulatorios actuales a menudo examinan los químicos individualmente, sin embargo, los niños enfrentan combinaciones que pueden interactuar de manera dañina. La Comisión pidió una evaluación continua de estas exposiciones y un marco más fuerte para proteger la salud de los riesgos químicos.
• Falta de actividad física y estrés crónico — Los niños estadounidenses pasan más horas frente a pantallas, duermen menos horas por la noche y realizan menos actividad física que las generaciones anteriores. Este cambio ha contribuido no solo a enfermedades físicas, sino también a crecientes desafíos de salud mental.
El estrés crónico, el descanso insuficiente y el movimiento reducido tienen un impacto directo en el riesgo de tu hijo de padecer obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares, mientras que también alimentan la ansiedad y la depresión. Estas tendencias reflejan un entorno cultural más amplio que ya no apoya la actividad diaria y la recuperación que los niños necesitan para prosperar.
• Sobremedicalización — La Comisión destacó un aumento preocupante en las recetas dadas a los niños. Los medicamentos para condiciones de salud mental y diagnósticos de conducta a menudo se recetan como una primera respuesta, a pesar de las preocupaciones sobre la seguridad y efectividad a largo plazo.
En muchos casos, los tratamientos innecesarios son impulsados por conflictos de intereses dentro de la investigación, la regulación y la práctica clínica. Esto ha resultado en una generación de niños expuestos a intervenciones farmacéuticas que no siempre sirven a sus mejores intereses y pueden aumentar los riesgos a largo plazo.
Al identificar estos impulsores directamente, la Comisión delineó dónde la acción es más urgente. En lugar de soluciones dispersas o a corto plazo, pidió esfuerzos coordinados que coincidan con la escala de la crisis. El marco se basa en cuatro pilares: avanzar en la investigación, realinear incentivos y sistemas, aumentar la concienciación pública y fomentar la colaboración del sector privado. Juntos, estos pilares forman un plan integral para proteger la salud de los niños.
Avanzando en la Investigación Crítica
La Comisión MAHA enfatizó que el progreso contra las enfermedades crónicas infantiles depende de fundamentos científicos más sólidos. Para lograr esto, se dirigió a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y a agencias asociadas a expandir los esfuerzos de investigación que vayan más allá de los resultados estrechos y generen conocimientos integrales que guíen la prevención y el cuidado. El plan de la Comisión destaca iniciativas destinadas a mejorar la calidad, coordinación y relevancia de la investigación para los entornos de salud diarios de los niños.9
• Una Iniciativa de Enfermedades Crónicas unificadora vincula diversas fuentes de datos — Los NIH consolidarán proyectos bajo un enfoque de salud integral que integra nutrición, estrés, ambiente y estilo de vida.
Esto será apoyado por la Plataforma de Datos del Mundo Real (RWDP), un sistema seguro que combina datos de reclamaciones, registros de salud electrónicos e información de dispositivos portátiles. Al unir estas fuentes, los investigadores pueden rastrear las causas y la progresión de la enfermedad con mayor precisión mientras mantienen estrictas protecciones de privacidad.
• Modelos relevantes para humanos reemplazan métodos de prueba obsoletos — Las Nuevas Metodologías de Enfoque (NAM), como organoides, simulaciones computacionales e integración avanzada de datos, reducirán la dependencia de las pruebas en animales y proporcionarán información más temprana y precisa sobre los procesos de enfermedades crónicas. Los NIH, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se han comprometido a expandir su uso, mejorando las estrategias de prevención, diagnóstico y tratamiento.
• La investigación sobre el autismo y las lesiones por vacunas recibe nueva atención — Los NIH y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) investigarán las causas fundamentales del autismo utilizando la plataforma de datos del mundo real. El HHS y los NIH también fortalecerán la investigación de lesiones por vacunas creando un programa dedicado en el Centro Clínico de los NIH, con potencial para expansión regional. Estas iniciativas tienen como objetivo garantizar una rigurosa recopilación, análisis y respuesta de datos.
• Las exposiciones ambientales se estudian con mayor rigor — Los NIH, la EPA y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) colaborarán en investigación sobre la calidad del agua y el aire, incluidos contaminantes como el fluoruro, productos farmacéuticos y microplásticos. Las agencias también examinarán las exposiciones provenientes de textiles y materiales sintéticos. El USDA fortalecerá la investigación de conservación para proteger las fuentes de agua, mientras que los NIH y la EPA expandirán el monitoreo del impacto de la calidad del aire en los niños.
• Los patrones de salud mental y prescripción se reevalúan — El HHS formará un grupo de trabajo para evaluar la prescripción de antidepresivos, estimulantes, antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo en niños. El grupo examinará los riesgos de la sobreprescripción, los umbrales de diagnóstico y las alternativas basadas en la comunidad. Además, la FDA actualizará las etiquetas de medicamentos más antiguos, y los NIH expandirán los estudios a largo plazo de los efectos de los medicamentos.
• La investigación en nutrición se expande con un enfoque de precisión — Los NIH, el USDA y la FDA coordinarán ensayos rigurosos sobre dieta y salud, incluidos estudios de nutrición de precisión y microbioma intestinal. La Oficina de Nutrición de los NIH liderará ensayos clínicos sobre ingredientes alimentarios y salud metabólica, mientras que el USDA explora el impacto de la dieta en el bienestar a largo plazo. El microbioma intestinal seguirá siendo una prioridad para comprender las enfermedades crónicas.
• Las exposiciones modernas provocan revisiones específicas — Las agencias federales investigarán los efectos en la salud de la radiación electromagnética de las nuevas tecnologías. Los NIH expandirán la investigación sobre salud mental, adicción, tiempo frente a pantallas y exposiciones en adolescentes. También se fortalecerá la investigación en salud rural y tribal para garantizar la inclusividad.
• La inteligencia artificial se integra en la investigación de enfermedades — El HHS, los NIH y la Oficina de Política Científica y Tecnológica probarán la IA en el diagnóstico temprano, el tratamiento personalizado y las intervenciones predictivas, comenzando con cánceres pediátricos y de adultos jóvenes. Se espera que este enfoque sirva como modelo para otras condiciones crónicas.
Juntas, estas iniciatias marcan un cambio en la investigación federal sobre enfermedades crónicas, pasando de resultados fragmentados a enfoques basados en las realidades de los niños y las familias. Esto significa que las preguntas de investigación ahora reflejan exposiciones reales, los datos están mejor coordinados y los hallazgos se vinculan más directamente con la prevención y el cuidado. El enfoque de la Comisión en avanzar en la investigación sienta las bases para estrategias que cambien el curso de la salud infantil.
Realiniando Incentivos y Sistemas
En su informe, la Comisión MAHA reconoció que las estructuras que moldean la vida diaria de los niños a menudo premian prácticas poco saludables y dificultan mantener el bienestar. Para cambiar esto, la Comisión pide reformas en la política alimentaria, la atención médica, la regulación y la supervisión de la investigación — pasos diseñados para realinear los incentivos para que los sistemas federales apoyen activamente la prevención y la salud, en lugar de perpetuar las enfermedades crónicas.10
• Las políticas alimentarias y de nutrición toman un papel central — La Comisión recomienda prohibir los colorantes alimentarios a base de petróleo en los productos estadounidenses, una medida que se extendería a las comidas escolares y los programas federales de nutrición. El USDA promovería alternativas de color naturales y basadas en plantas, mientras que la FDA fortalecería la revisión posterior a la comercialización de aditivos y contaminantes, incluidos aquellos etiquetados como “Generalmente Reconocidos como Seguros” (GRAS).
También se elevarían los estándares de nutrición infantil, con requisitos actualizados para fórmulas, pruebas de contaminantes más estrictas y un apoyo expandido para las redes de lactancia materna y leche de donante. Se priorizarían los alimentos integrales en los 16 programas de nutrición del USDA, y se eliminarían las restricciones de grasas obsoletas para permitir la leche entera en las escuelas.
• Las reformas en la atención médica y la educación médica apuntan a reequilibrar las prioridades — Un área de preocupación es el marco de vacunación de la nación. Se dirige al Consejo de Política Nacional de la Casa Blanca y al HHS a revisar la seguridad, transparencia y estructuras de incentivos en torno a las vacunas, con atención a los conflictos de intereses y las oportunidades para modernizar la ciencia. La supervisión de la publicidad de medicamentos recetados dirigida al consumidor también es una prioridad.
Agencias, incluyendo la FDA, el HHS y la Comisión Federal de Comercio, harán cumplir reglas más estrictas contra campañas engañosas, particularmente en redes sociales y a través de plataformas de telesalud. Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP) se realinearán para enfatizar la prevención, incluyendo asesoramiento nutricional, medidas de aptitud física y salvaguardias contra la sobreprescripción de medicamentos para niños.
La reforma de la educación médica es parte de este esfuerzo. Los organismos de acreditación se abrirán a una mayor competencia, lo que permitirá nuevos planes de estudio que fortalezcan la formación en nutrición, intervenciones de estilo de vida y prevención de enfermedades crónicas.
• Medidas de transparencia dirigidas a conflictos de interés — El informe pide bases de datos públicas que divulguen las relaciones financieras entre investigadores e la industria, modeladas según los sistemas existentes de pagos a médicos. Se requeriría que los miembros de los comités asesores se recusen de las decisiones donde existan conflictos, y se fortalecerían los requisitos de informes de subvenciones para garantizar claridad sobre las fuentes de financiación externas.
También se establecerían salvaguardias para las fundaciones que apoyan a los NIH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la FDA, limitando la influencia de las empresas de alimentos y farmacéuticas en las agendas de investigación federal. Estas medidas tienen como objetivo garantizar que las políticas de salud estén guiadas por una ciencia independiente y confiable.
• La simplificación regulatoria reduce las barreras para las prácticas saludables — Para la agricultura, esto incluye simplificar la certificación orgánica para pequeñas granjas, expandir las oportunidades para lecherías locales y eliminar las restricciones que impiden que las unidades móviles de comestibles sirvan a comunidades con acceso limitado a alimentos frescos.
En el lado regulatorio, la FDA modernizará los procesos de aprobación de fármacos y dispositivos mediante la reducción de requisitos de prueba obsoletos y un mejor aprovechamiento de los datos del mundo real. La EPA acelerará las aprobaciones de herramientas agrícolas innovadoras y simplificará los permisos para el procesamiento de carne a pequeña escala, la gestión del agua y los programas de la granja a la escuela.
• Nuevas estructuras de agencias se centran en la rendición de cuentas y la innovación — Dentro del HHS, se creará un nuevo organismo llamado Administración para una América Saludable (AHA) para liderar la respuesta del gobierno a las enfermedades crónicas, asegurando la responsabilidad en todos los programas y alineando las estrategias de prevención bajo una única estructura.
En los NIH, se establecerán dos nuevas oficinas. La Oficina de Innovación, Validación y Aplicación de la Investigación avanzará y escalará nuevos métodos de investigación, mientras que la Oficina de Innovaciones, Planificación y Análisis de la Investigación mejorará la planificación de carteras de enfermedades, fortalecerá la reproducibilidad e identificará lagunas en la investigación de enfermedades crónicas.