Un diputado federal conservador de Manitoba dice que el premier de Ontario, Doug Ford, no tenía "todos los datos frente a él" cuando reiteró sus amenazas de retirar el Crown Royal de los estantes.
El diputado James Bezan, que representa la circunscripción de Selkirk-Interlake-Eastman al norte de Winnipeg, donde se destila este whisky, declaró el jueves que habló con Ford sobre el tema. Esto ocurrió después de que el premier volviera a decir que retiraría el Crown Royal de la lista de la Junta de Control de Licores de Ontario (LCBO).
«Tuve que presentarle algunos de los hechos: que el Crown Royal es un whisky hecho con orgullo en Manitoba. Es el espíritu de exportación número uno de Canadá», dijo Bezan.
«Creo que el premier está mal informado y ojalá que cambie de opinión si tiene toda la información correcta frente a él».
El Crown Royal se destila en la planta de Diageo en Gimli, Manitoba. Sin embargo, Diageo, con sede en el Reino Unido y dueña de la marca, anunció el año pasado que cerraría la fábrica que embotella el whisky en Amherstburg, Ontario. Esto provocó la amenaza de Ford de retirar la bebida de los estantes de Ontario.
Esa planta de Ontario fue puesta a la venta a finales de diciembre. La mayoría de los aproximadamente 160 trabajadores ratificaron un acuerdo de cierre con la planta en noviembre.
El lunes, Ford dijo que cumplirá su promesa de retirar el Crown Royal de las tiendas de la LCBO tan pronto como Diageo cierre la planta en febrero, afirmando que la empresa eventualmente trasladará esos empleos a Estados Unidos.
La empresa ha dicho anteriormente que mantendrá una presencia significativa en Canadá después del cierre de la planta de Ontario. Este jueves, señaló que el whisky destinado a los mercados canadiense y no estadounidense seguirá embotellándose en su planta de Valleyfield, Quebec. El volumen de embotellado de su planta de Amherstburg se trasladará allí.
«Mi buen amigo [el premier de Manitoba] Wab Kinew —lo adoro, por cierto—, ya saben, ellos hacen un poco de producción allí. En Quebec también», dijo Ford.
«Pero todo es una tontería. Todo se va a Alabama. Recuerden mis palabras».
Bezan dijo que si Ford cumple su amenaza, «no debería sorprenderse» si Manitoba toma represalias, señalando que el objetivo lógico sería el vino de Ontario.
Un portavoz de Manitoba Liquor & Lotteries dijo el jueves que las ventas de vino VQA de Ontario en Manitoba han oscilado entre los 2,6 y los 3,2 millones de dólares anuales en los últimos tres años.
Ford «en el lado equivocado»: profesor
El ministro de Desarrollo Económico de Manitoba, Jamie Moses, dijo en un comunicado que comprar Crown Royal apoya empleos en la provincia, y que ahora es el momento de apoyar a los trabajadores y productos canadienses.
El Municipio Rural de Gimli dijo en un comunicado que el compromiso de la empresa con sus operaciones en el país «sigue siendo fuerte», y que la destilería —inaugurada en 1968— continúa apoyando la economía y el empleo local.
Derek Johnson, miembro de la Asamblea Legislativa por la circunscripción de Interlake-Gimli en Manitoba, dijo que el Crown Royal proporciona un «medio de vida» para la comunidad rural.
«No creo que los canadienses deban ponerse unos contra otros», dijo el diputado de la oposición conservadora progresista.
Esto es especialmente cierto «en estos tiempos inciertos que hemos tenido con nuestros amigos y vecinos del sur —más vecinos que amigos últimamente—», añadió.
«Pero no queremos que ese mismo problema comience entre provincias».
Barry Prentice, profesor de la Escuela de Negocios Asper de la Universidad de Manitoba, dijo que la justificación de Ford para la medida «no tiene mucho sentido» en el contexto de la guerra comercial con Estados Unidos.
Prentice señaló que el Crown Royal es un producto canadiense y lo seguirá siendo, incluso si el embotellado se traslada al sur de la frontera.
«¿A quién está perjudicando realmente con todo esto?», preguntó.
«Creo que [Ford] está en el lado equivocado en este asunto, y creo que va a rectificar. No creo que quiera una batalla comercial interprovincial, que es esencialmente lo que esto es».