Costa de Portugal. Crédito: Carel Voorhorst, Pexels
Un equipo internacional de científicos ha descubierto que una placa oceánica se está despegando debajo del Atlántico, cerca de Portugal.
Es un proceso jamás observado con anterioridad, y podría explicar los terremotos más destructivos de Europa, incluido el desastre de Lisboa de 1755.
Los hallazgos, publicados en Nature Geoscience y dirigidos por João C. Duarte de la Universidade de Lisboa, revelan que "la delaminación de la litosfera oceánica está ocurriendo al suroeste de Iberia".
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El terremoto de Lisboa de 1755
El 1 de noviembre de 1755, un terremoto estimado de magnitud 8.5–8.7 arrasó Lisboa, seguido de un tsunami y un incendio que mataron a decenas de miles de personas. En 1969, un sismo de magnitud 7.9 golpeó la misma región.
Durante décadas, los científicos investigaron las causas. Como señala ElDiario, "Las técnicas modernas de tomografía sísmica proporcionaron la pieza faltante. Al analizar cómo las ondas sísmicas viajan por la región, los investigadores identificaron una anomalía de alta velocidad que se extiende hasta 250 km bajo la Llanura de la Herradura, justo en la zona del terremoto de 1969."
Tradicionalmente, los geólogos creían que las placas oceánicas solo podían hundirse mediante la subducción. Pero el equipo de Duarte argumenta lo contrario. Las simulaciones confirmaron la teoría. El estudio calculó que si esta falla se rompiera por completo, podría generar un terremoto de magnitud 8.6. Una ruptura parcial de unos 80 km generaría un sismo de magnitud 8.
Una advertencia para el futuro
La investigación sugiere que este es el primer caso documentado de delaminación oceánica, potentially el primer paso hacia una nueva zona de subducción.
El propio Duarte emitió una advertencia severa. Los potenciales terremotos son capaces de generar tsunamis que afectarían a las comunidades costeras de ambos lados del Atlántico.
La visión a largo plazo es dramática. La Brújula Verde explica: "Si el proceso continúa, el bloque despegado eventualmente se separará por completo, y la litosfera euroasiática comenzará a hundirse debajo de la placa africana, formando una nueva interfaz de subducción… iniciando [el cierre del Atlántico] dentro de decenas de millones de años."
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