FOTO – El ex entrenador de baloncesto de Washington State, George Raveling, mira durante la ceremonia en su honor en un partido de baloncesto universitario entre Washington State y Washington en Pullman, Washington, el 9 de febrero de 2020. (AP Photo/Young Kwak, archivo)
George Raveling, un entrenador de baloncesto del Salón de la Fama que ayudo a que Michael Jordan firmara un contrato importante con Nike, ha muerto. Tenía 88 años.
La familia de Raveling dijo el martes en un comunicado que él había “enfrentado el cáncer con coraje y gracia”.
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“No hay palabras que capturen completamente lo que George significó para su familia, amigos, colegas, ex jugadores y asistentes, y para el mundo”, decía el comunicado familiar. “Se le echará mucho de menos, pero su aura, energía, presencia divina y sabiduría atemporal viven en todos aquellos a los que tocó y transformó”.
Raveling, que ingresó en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2015, tuvo un récord de carrera de 335-293 entre 1972 y 94 en Washington State, Iowa y Southern California. Tuvo un récord negativo en su primera temporada en cada escuela antes de hacer múltiples viajes al Torneo de la NCAA.
Su éxito en esos programas llevó a Raveling a los equipos de baloncesto olímpico de EE.UU. en 1984 y 1988.
Jordan estuvo en el equipo de 1984 que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, y Raveling ayudó a convencerlo para que firmara con Nike. Él presentó a Jordan con Sonny Vaccaro en Nike, lo que ayudó a lograr un contrato que le dio a Jordan su propia marca, lo hizo millonario y cambió la industria de la ropa deportiva.
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Marlon Wayans interpretó a Raveling en la película de 2023 “Air” que se centró en el cortejo de Nike a Jordan.
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“Durante más de 40 años, bendijo mi vida con sabiduría, aliento y amistad”, dijo Jordan en un comunicado. “Él fue un mentor en todo sentido y siempre tendré una profunda gratitud por su guía. Firmé con Nike por George, y sin él, no existiría Air Jordan”.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, llamó a Raveling “una fuerza pionera” que ayudó a hacer del baloncesto un juego internacional.
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“Durante su larga e impactante permanencia en Nike, George viajó por el mundo, mentorizando múltiples generaciones de jugadores y entrenadores y promocionando el deporte que definió su identidad”, dijo Silver en un comunicado. “Él rompió barreras como entrenador universitario y fue una voz muy importante en nuestra industria. Valoré mi amistad con George y admiré cómo lideraba con calma, dignidad y respeto”.
Raveling también era dueño de la copia original del discurso “I Have a Dream” de Martin Luther King Jr. Él trabajaba en seguridad en la Marcha de 1963 en Washington donde King dio uno de los discursos más famosos de la historia estadounidense.
Cuando King salía, Raveling lo vio y le preguntó si podía tener el discurso, y el reverendo se lo dio. Raveling guardó la copia hasta 2021, cuando la donó a su alma máter, Villanova.
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Jugó en Villanova de 1957 a 1960, promediando 12.3 puntos y 14.6 rebotes en sus últimas dos temporadas. Los Philadelphia Warriors draftearon a Raveling en la octava ronda en 1960, pero él no jugó en la NBA.
“El mejor ser humano, mentor inspirador, alumno más leal y un amigo cariñoso y considerado”, publicó Jay Wright, quien entrenó a Villanova para los campeonatos nacionales en 2016 y 2018, en X. “¡El entrenador Raveling vivió su vida para los demás, su corazón era inquieto y amable y ahora descansa en el señor!”.
El entrenador actual de Villanova, Kevin Willard, dijo en un comunicado que “siempre apreció el enorme impacto que el Entrenador hizo no solo en nuestro juego, sino en muchos de nosotros en él. Sé que Villanova ocupaba un lugar especial en su corazón y estamos eternamente agradecidos por sus contribuciones a este programa”.
Raveling estuvo involucrado en un grave accidente de coche mientras entrenaba a USC en 1994, rompiéndose nueve costillas, la clavícula y la pelvis.