Petro Gazz está en una búsqueda frenética para finalmente derribar el reinado inquebrantable de Creamline en la Conferencia All Filipino de la PVL.
Los Ángeles llegaron a la mitad de cumplir esa misión con una demolición táctica de 25-17, 25-20, 18-25, 20-25, 15-10, de los Cool Smashers en el Juego 1 de su enfrentamiento por el campeonato el martes por la noche.
“Creamline no es el equipo que se va a rendir fácilmente, así que definitivamente siguieron luchando,’’ dijo Brooke Van Sickle después de martillar a los Cool Smashers con 24 puntos, 21 de ellos en ataques, además de 14 defensas y un saque directo.
MJ Phillips fue la chispa que los Ángeles necesitaban, anotando seis de sus 16 puntos en el set final aparte de tres bloqueos que se complementaron perfectamente con los ataques autoritarios de Jonah Sabete para poner a los Cool Smashers en apuros.
Chie Saet organizó su ataque de manera altamente eficiente con 20 asistencias, Sabete contribuyó con 13 ataques de 16 puntos y Myla Pablo añadió 12 mientras los Ángeles se dieron la oportunidad de borrar las frustraciones pasadas contra los campeones 10 veces del torneo.
“Siempre jugamos con la mentalidad de que no hay mañana. Definitivamente vamos a darlo todo en el Juego 2,’’ dijo Sabete en filipino.
Los errores llevaron a los Cool Smashers a una espiral fuera de control en el primer set mientras que los Ángeles aprovecharon la situación y crearon una ventaja cómoda de hasta nueve puntos con golpes oportunos y bloqueos excelentes.
Creamline nunca se recuperó de eso a pesar de la fuerte presencia de Bea De Leon en el centro mientras Van Sickle golpeaba un tiro cruzado y el remate de Jema Galanza fue bloqueado por Remy Palma en el punto de set.
Creamline se dio la oportunidad de recuperarse en el Set 2, involucrando a los Ángeles en un intercambio ardiente solo para enfriarse en el momento crucial.
Con dos golpes potentes consecutivos de Pablo y Van Sickle se creó una separación de 22-19 seguida por un tiro cruzado de Aiza Maizo-Pontillas en el poste derecho y otro tiro de Van Sickle.
Alyssa Valdez terminó el set a favor del equipo contrario con un remate contundente que se salió de límites.
Silenciados durante gran parte de los primeros dos sets, la multitud de Creamline en el Smart Araneta Coliseum de repente cobró vida mientras los Smashers revirtieron la tendencia en el tercer set.
Jugadas clave de Galanza y Pangs Panaga los enviaron a una ventaja de 14-9. Bernadeth Pons mantuvo el fuego ardiendo en la siguiente racha antes del ataque de Panaga y el remate final de Tots Carlos.
Luego vino el empate. A medida que los Cool Smashers ganaron impulso, los campeones de la conferencia All-Filipino tres veces controlaron el Set 4 desde el principio al ralentizar a Petro Gazz.
“Básicamente nos golpearon y nos dijimos a nosotros mismos `oh, ¿qué está pasando?’ Nos tomó un poco de tiempo volver a encarrilarnos y recuperar nuestra energía, así que creo que nuestra capitana hizo un buen trabajo hablando al equipo,’’ dijo Van Sickle en su primera aparición en las finales de la PVL.
El remate de Galanza junto con el saque directo de Kyle Negrito ampliaron la brecha con Panaga abriendo el camino para un quinto set con un empuje en el centro.
Pons lideró a Creamline con 16 puntos, 20 excelentes defensas y 13 recepciones mientras que Panaga añadió 13 y Bea De Leon 12, destacándose con seis bloqueos.
“Espero que el jueves Creamline juegue su mejor voleibol posible y tenemos que estar listos como equipo,’’ dijo Van Sickle.
Los Ángeles cambiaron la narrativa y preservaron su ventaja de dos sets al dominar a los Cool Smashers en el set que más importaba.
MJ Phillips conspiró con Jonah Sabete mientras los Ángeles tomaban el control, 13-7, con Phillips descargando seis puntos en ese lapso.
Pons acercó a los Cool Smashers a 14-9, pero su remate cruzado fue bloqueado por Maizo-Pontillas en el punto de partido, asegurándose así la ventaja en su serie al mejor de tres.