Tyson Conteh
BBC Africa Eye, Sierra Leona
La madre de Papayo, Sallay Kalokoh, todavía no a superado la muerte de su hijo y quiere que encuentren a sus asesinos.
Muchas familias han quedado traumatizadas por asesinatos aparentemente vinculados a rituales de magia en Sierra Leona. BBC Africa Eye investiga a los responsables del comercio de partes del cuerpo humano.
Advertencia: Este artículo contiene detalles que pueden ser perturbadores para algunos lectores.
La madre de un niño de 11 años asesinado, en lo que se sospecha fue un crimen de magia negra hace cuatro años, está devastada porque nadie ha sido llevado ante la justicia por su muerte.
“Hoy siento un dolor inmenso. Mataron a mi hijo y ahora solo hay silencio”, le contó Sallay Kalokoh a BBC Africa Eye, explicando que el cuerpo de su hijo Papayo fue encontrado sin sus órganos vitales, los ojos y un brazo.
Él había salido a vender pescado en el mercado y nunca regresó.
Su familia lo buscó durante dos semanas y finalmente encontró su cadáver mutilado en el fondo de un pozo.
“Siempre les decimos a nuestros hijos que tengan cuidado. Si están vendiendo, que no se vayan a un lugar solitario ni acepten regalos de extraños. Esto pasa frecuentemente en nuestro país”, dijo la Sra. Kalokoh.
Este asesinato en mi ciudad natal, Makeni, en el centro de Sierra Leona, me ha perseguido, ya que a menudo escuchamos reportes de crímenes vinculados a la magia negra, también conocida como *juju*, que nunca son investigados correctamente por las autoridades.
En el caso de Papayo, la policía ni siquiera confirmó que fue un “asesinato ritual”, donde una persona es asesinada para usar partes de su cuerpo en rituales mágicos por practicantes ilegales de *juju*.
Ellos prometen cosas como prosperidad y poder a clientes que pagan grandes sumas de dinero, con la falsa creencia de que las partes humanas hacen que los hechizos sean más potentes.
Pero con las autoridades severamente faltas de recursos –solo hay un patólogo en un país de 8.9 millones de habitantes– a menudo es imposible reunir las pruebas necesarias para encontrar a los culpables.
La creencia en la brujería está tan arraigada en Sierra Leona, incluso entre muchos policías, que frecuentamente hay miedo de investigar estos casos más a fondo – y la mayoría quedan sin resolver.
Pero yo quería saber más sobre este comercio clandestino de partes humanas que deja tragedia a su paso.
Nuestro equipo de BBC Africa Eye logró encontrar a dos personas que dijeron ser practicantes de *juju* y se ofrecieron a conseguir partes del cuerpo para rituales.
Los dos dijeron que eran parte de redes mucho más grandes –y uno alardeó de tener clientes poderosos en toda África Occidental. La BBC no pudo verificar estas afirmaciones.
Un miembro de nuestro equipo, usando el nombre falso de Osman, se hizo pasar por un político que quería alcanzar el poder a través de un sacrificio humano.
Primero viajamos a una zona remota del distrito de Kambia, al norte del país cerca de la frontera con Guinea, para conocer al hombre *juju* en su santuario secreto –un lugar en el matorral denso donde atendía a sus clientes.
Llamándose a sí mismo Kanu, llevaba una máscara ceremonial roja que le cubría toda la cara para ocultar su identidad y alardeaba de sus conexiones políticas.
“Yo trabajaba con políticos importantes, muy importantes, en Guinea, Senegal y Nigeria. Tenemos nuestro equipo. A veces durante las elecciones, por la noche, este lugar está lleno de gente”, afirmó.
p>La temporada de elecciones es considerada por algunos como un momento particularmente peligroso, cuando se advierte a los padres que cuiden especialmente de sus hijos debido al mayor riesgo de secuestros.
En una segunda visita, Kanu se sintió más confiado y le mostró a Osman lo que dijo era una prueba de su negocio: un cráneo humano.
“¿Ves esto? Esto perteneció a alguien. Lo sequé para ellos. Es el cráneo de una mujer. Espero que la persona venga a recogerlo hoy o mañana”.
También señaló un pozo detrás de su santuario: “Aquí es donde colgamos las partes humanas. Sacrificamos aquí, y la sangre cae ahí abajo… Incluso jefes importantes, cuando quieren poder, vienen aquí. Yo les doy lo que desean”.
Cuando Osman especificó que quería extremidades de una mujer para un ritual, Kanu fue directo al grano: “El precio de una mujer es 70 millones de leones [unas $3,000]”.
Sierra Leona es uno de los países más pobres del mundo y se está recuperando del legado de una brutal guerra civil de 11 años.
Preocupados por no poner a nadie en riesgo, no volvimos a ver a Kanu. Podría haber sido un estafador, pero entregamos nuestra evidencia a la policía local para que investigara más.
Estos hombres *juju* a veces se llaman a sí mismos herbolarios, el nombre que se les da a los curanderos que usan medicina tradicional, a menudo hecha de plantas locales, para tratar enfermedades comunes.
Datos de la Organización Mundial de la Salud muestran que Sierra Leona –que sufrió una brutal guerra civil en los años 90 y fue el centro de la epidemia de ébola hace una década– tenía alrededor de 1,000 doctores registrados en 2022, en comparación con estimaciones de 45,000 curanderos tradicionales.
La mayoría de la gente en esta nación de África Occidental depende de estos curanderos, quienes también ayudan con problemas de salud mental y tratan a sus pacientes en santuarios donde hay un elemento de misticismo y espiritualismo culturalmente asociado con su arte y los remedios que venden.
Sheku Tarawallie, presidente del Consejo de Curanderos Tradicionales de Sierra Leona, es firme al decir que los hombres *juju* “diabólicos” como Kanu le están dando mala fama a los curanderos.
“Estamos esforzándonos mucho para limpiar nuestra imagen. La gente común no entiende, entonces nos clasifican a [todos] como malos herbolarios.” Un solo pez podrido puede arruinar todo un lote de pescado… Nosotros somos curanderos, no somos asesinos,” declaró a BBC Africa Eye.
Tarawallie está intentando colaborar con el gobierno y otra organización no gubernamental para abrir una clínica de medicina tradicional y atender a pacientes.
Él cree que quienes tienen ansias de poder y dinero suelen estar detrás de los asesinatos rituales.
“Cuando alguien quiere convertirse en líder… extraen partes de seres humanos. Lo usan como un sacrificio. Queman personas, usan sus cenizas para obtener poder. Usan su aceite para el poder.”
Se realizó una filmación encubierta de un hombre que decía ser un practicante de vudú y afirmaba vender partes del cuerpo humano.
Se desconoce el número de asesinatos rituales en Sierra Leona, donde la mayoría de la población se identifica como musulmana o cristiana.
“En la mayoría de los países africanos, los asesinatos rituales no se registran oficialmente como una categoría separada o subcategoría de homicidio,” explicó Emmanuel Sarpong Owusu, investigador de la Universidad de Aberystwyth en el Reino Unido, a la BBC. “Algunos se clasifican o reportan erróneamente como accidentes, muertes por ataques de animales salvajes, suicidios o fallecimientos naturales… La mayoría de los perpetradores -posiblemente el 90%- no son capturados.”
Cuando encontramos a otro proveedor sospechoso de partes humanas, estaba ubicado en un suburbio de la capital, Freetown, llamado Waterloo, conocido por el abuso de drogas y otros crímenes.
“No estoy solo, tengo hasta 250 herbolarios trabajando bajo mi dirección,” le dijo a Osman el hombre que se hacía llamar Idara, quien nuevamente actuaba de incógnito con una cámara oculta. “No hay parte humana con la que no trabajemos. Cuando pedimos una parte específica del cuerpo, ellos la traen. Repartimos el trabajo,” afirmó Idara.
Procedió a explicar cómo algunos de sus colaboradores eran buenos capturando personas, y en la segunda visita de Osman, reprodujo un mensaje de voz de uno de ellos que afirmaba estar preparado para salir todas las noches en busca de una víctima.
Osman le dijo que no procediera aún, pero luego, al recibir una llamada de Idara afirmando que su equipo había identificado a una víctima, contactamos al Comisionado de Policía Ibrahim Sama.
Él decidió organizar una redada, pero dijo que sus oficiales no lo harían sin la participación del Sr. Tarawallie, quien suele asistir a la policía en esas operaciones.
“Cuando recibimos información de que un brujo peligroso opera en un santuario, trabajamos con los curanderos tradicionales,” declaró un oficial durante la redada, el Subsuperintendente Aliu Jallo.
Expresó las supersticiones que algunos oficiales tienen sobre enfrentar a herbolarios ilegales: “Yo no voy a provocar situaciones. Sé que ellos tienen poderes que están más allá de mi conocimiento.”
Después de que Idara fue capturado -escondido en el techo agarrando un cuchillo- el Sr. Tarawallie comenzó a buscar pruebas en la propiedad, diciendo que había huesos humanos, cabello humano y montones de lo que parecía tierra de cementerios.
Esto fue suficiente para que la policía arrestara a Idara y a otros dos hombres, quienes fueron acusados en junio de practicar la brujería y poseer armas tradicionales usadas en asesinatos rituales. Se declararon inocentes y quedaron en libertad bajo fianza, pendientes de más investigaciones.
La policía allanó esta casa en Waterloo y arrestó a sus ocupantes, incluido Idara, quienes luego fueron acusados bajo leyes contra la brujería.
Como no volvimos a tener noticias de la policía en Kambia sobre Kanu, intenté llamarlo yo mismo para confrontarlo directamente con las acusaciones, pero fue imposible localizarlo.
Hay ocasiones en que incluso casos importantes parecen estancarse. Hace dos años, un profesor universitario desapareció en Freetown y su cuerpo fue encontrado enterrado en lo que la policía describió como el santuario de un herbolario en Waterloo.
El caso fue remitido en agosto de 2023 por un magistrado al Tribunal Superior para ser juzgado, pero dos fuentes informaron a la BBC que hasta ahora no se ha avanzado y los detenidos por la policía han sido puestos en libertad bajo fianza.
Mi familia enfrenta obstáculos similares para encontrar justicia. En mayo, durante nuestra investigación para la BBC, mi prima de 28 años, Fatmata Conteh, fue asesinada en Makeni.
Era peluquera y madre de dos hijos. Su cuerpo fue abandonado al día siguiente de su cumpleaños junto a la carretera, donde un residente dijo a la BBC que se habían encontrado otros dos cuerpos en semanas recientes.
Varios de sus dientes frontales faltaban, lo que llevó a la comunidad a creer que fue un asesinato ritual.
“Era una mujer que nunca hizo daño a nadie. Era muy pacífica y trabajadora,” dijo un doliente mientras familiares, amigos y colegas se reunían para un gran funeral en su mezquita local.
Quizás nunca sepamos el motivo real del asesinato de Fatmata. La familia pagó para trasladar su cuerpo a Freetown y realizar una autopsia -algo que las autoridades no podían costear- pero la postmortem no fue concluyente y aún no se han realizado arrestos.
Como en el caso de la madre de Papayo, la falta de respuestas y la sensación de abandono por parte de la policía alimentan el miedo y el terror en comunidades pobres como Makeni.
Reporte adicional de Chris Alcock y Luis Barrucho.
**Más historias de BBC Africa Eye desde Sierra Leona:** Claro, aquí tienes el texto revisado y traducido a un nivel B2 de español, incorporando un máximo de dos errores comunes o tipográficos, tal como solicitaste:
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