Permiso concedido para el primer lanzamiento espacial vertical desde suelo británico
La autoridad de seguridad aérea a dado luz verde a la empresa británica Skyrora para realizar el primer lanzamiento vertical de un cohete desde el Reino Unido. La licencia, otorgada por la Civil Aviation Authority (CAA), permité a la compañía con sede en Glasgow lanzar su cohete Skylark L desde el SaxaVord Spaceport en las Islas Shetland.
"Skyrora está orgullosa de liderar los esfuerzos para habilitar lanzamientos desde el Reino Unido, y esperamos lograr un programa de lanzamiento comercial confiable que beneficie a todos", dijo Volodymyr Levykin, CEO de Skyrora. "Es esencial que el Reino Unido tenga capacidades propias de lanzamiento."
🔹 Imagen: Un ingeniero de Skyrora construyendo un cohete en la fábrica de la empresa cerca de Glasgow.
Aunque es un paso importante, la licencia no significa que las Shetland rivalizen pronto con Cabo Cañaveral en EE.UU. La CAA permite hasta 16 lanzamientos al año, pero SaxaVord no estará listo hasta principios de 2026. Además, la licencia actual solo cubre lanzamientos suborbitales del cohete de 11 metros.
Skyrora espera que su cohete alcance entre 120-130 km de altitud, superando la Línea de Kármán (100 km, límite del espacio). Sin embargo, el Skylark L no tiene potencia suficiente para alcanzar órbita baja terrestre, el objetivo final de la industria de "microlanzamientos".
🔹 Imagen: Un ingeniero de Skyrora trabajando en uno de los cohetes de la empresa.
Un hito importante
Como sus competidores, Skyrora usa este cohete pequeño para probar tecnologías y el marco regulatorio antes de intentar un vuelo orbital con su modelo más grande, el Skyrora-XL.
Lanzar desde latitudes altas (como el Reino Unido) facilita el acceso a órbitas polares o sincrónicas al sol. Cohetes más pequeños podrían ofrecer lanzamientos más rápidos y económicos, útiles para la creciente cantidad de satélites.
"Estoy emocionado de alcanzar este hito en el sector espacial británico y felicito a Skyrora por ser la primera empresa en recibir una licencia de lanzamiento", dijo Mike Kane, ministro de aviación y espacio.
Aún así, el Reino Unido ha sido criticado por su lentitud en desarrollar capacidad espacial desde la Ley de Industria Espacial en 2018. La primera licencia se otorgó en 2022, pero el intento de Virgin Galactic de Richard Branson (un lanzamiento horizontal desde un avión) fracasó.
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Otra licencia se otorgó este año a la empresa alemana RFA, pero una explosión durante pruebas en SaxaVord retrasó su lanzamiento suborbital. Las modificaciones en el puerto espacial podrían aplazar operaciones hasta 2026.
Skyrora dijo a Sky News que, si hay retrasos significativos, podría transferir su licencia a Australia. En ese caso, espera lanzar el Skylark L desde el Woomera Test Range antes de finales de 2025.
Sería una decepción para el gobierno británico, pero la historia se repetiría: el primer (y último) cohete británico en poner un satélite en órbita, el Black Arrow, despegó desde Woomera en 1971.