Para mí, significó depender de la buena voluntad de los padres de mis amigos, dormir en coches y deambular por los centros de la ciudad hasta altas horas para tratar de mantenerme despierta.
Poco después de mi decimosexto cumpleaños, tuve que irme de casa involuntariamente porque la relación con mi familia se rompió.
Durante los primeros meses, dormí en el suelo de los dormitorios de amigos y en una cama de camping en el conservatorio de mi novio, después de que su madre accediera a ayudarme, aunque de mala gana.
Las noches en las que no tenía donde ir las pasaba caminando por el centro y subiendo y bajando del Metrolink, esperando que los inspectores de billetes no estuvieran de turno.
Conseguí un trabajo de ventas un poco dudoso, a comisión pura, y encontré una habitación en una casa compartida.
Esto no duró mucho debido a los pagos bajos y esporádicos, y me vi otra vez al borde de la falta de hogar.
Volví al ‘surf de sofá’ y dormí en los coches de mis amigos (ni siquiera tenía edad para conducir yo misma) antes de acudir al ayuntamiento, que me encontró un alojamiento.
La urbanización del ayuntamiento de Gran Mánchester donde crecí tenía fama de ser ‘dura’, pero hice muchos amigos allí. Hasta que mis padres se separaron cuando tenía unos 11 años y siguieron años de inestabilidad.
Fuimos saltando de una casa de alquiler privado a otra, y hasta terminamos un tiempo en un refugio para víctimas de violencia doméstica.
Eso significó compartir un dormitorio con mi padre/madre y mis dos hermanos, y un salón, baño y cocina con completos desconocidos.
Mientras tanto, logré terminar el instituto a duras penas, saliendo con solo tres GCSEs y sin un camino profesional por delante.
En su lugar, trabajé en turnos de noche en una residencia de ancianos y en varios trabajos de retail para llegar a fin de mes.
Para cuando tenía unos 25 años, me encontré en la misma situación cuando mi propio matrimonio terminó. No tenía a donde ir, dependiendo otra vez de la bondad de los demás para intentar rehacer mi vida, con nada más que un coche barato de segunda mano y unas bolsas con mis pertenencias.
Incluso ahora, más de dos décadas después, la inseguridad y el miedo de no tener un lugar al que llamar hogar en aquellos años se han quedado conmigo.
Es casi imposible pensar en el futuro, en construir una carrera y ‘mejorar’ tu situación cuando vives en modo supervivencia y luchas cada día por conservar cualquier resto de dignidad.
Aquellos que no conocen mi pasado a menudo se sorprenden al saberlo, ya que ahora soy una dueña de casa de mediana edad con un trabajo a tiempo completo y una vida familiar estable.
Pero ese es el punto – realmente le puede pasar a cualquiera.
Newsquest Media Group, que posee periódicos en todo el Reino Unido, incluido este, ha elegido a Centrepoint como su organización benéfica del año.
Centrepoint es la principal organización benéfica del Reino Unido para jóvenes sin hogar, que ayuda a más de 16,000 personas de 16 a 25 años cada año a encontrar vivienda y empleo.
Mi propia experiencia tuvo lugar en una época anterior a los móviles o al internet accesible.
Solo desearía haber conocido servicios de apoyo fantásticos como este, que marcan una diferencia real en la vida de los jóvenes.
Richard Duggan, Editor Regional del Noroeste, se unirá a nuestros colegas de la región para apoyar la campaña de Centrepoint para acabar con la falta de hogar juvenil para 2037.
Richard, que supervisa periódicos como The Bolton News, Lancashire Telegraph, The Oldham Times, Bury Times y The Messenger, cambiará su cama caliente por una noche al aire libre a finales de febrero.
Puedes donar a través del enlace de recaudación aquí.
Aunque el evento no pretende replicar la situación de falta de hogar, sí ayuda a concienciar y recaudar fondos vitales para quienes no tienen un lugar seguro donde dormir.
Historias como la mía tristemente no son raras, y tiene que haber apoyo disponible para quienes lo necesitan.
Descubre cómo puedes ayudar en la página web de Centrepoint y sus canales de redes sociales.