Hugo Ekitike regresa, pero es su sustituto en el Eintracht Frankfurt quien llega en gran forma al partido de Champions contra el Liverpool. Jonathan Burkardt, el fichaje del verano desde el Mainz, tiene seis goles en sus últimos seis partidos.
Contra el Galatasaray en septiembre, Burkardt se convirtió en el primer jugador alemán en más de 30 años en marcar y dar una asistencia en su debut en la Champions, y luego hizo lo mismo contra el Atlético de Madrid. El fin de semana marcó dos goles más contra el Friburgo.
El delantero de 25 años parece otra compra inteligente del Frankfurt, un club conocido por sus buenos fichajes. Este no fue muy difícil de encontrar. Burkardt fue el cuarto máximo goleador de la Bundesliga la temporada pasada, con 18 goles para el Mainz.
Esto lo convirtió en el máximo goleador en una sola temporada en la historia de su club, superando los 15 goles de futuros campeones de la Premier League Andre Schurrle y Shinji Okazaki. Pero el camino de Burkardt a la selección de Alemania no ha estado sin desafíos.
Este éxito parecía lejos de ser inevitable hace unos años. Una lesión en la rodilla sufrida contra el mismo Frankfurt en noviembre del 2022 paró su progreso. Burkardt había marcado contra su futuro equipo ese día. Ese fue su último gol por 15 meses.
El carismático Bo Henriksen llegó al Mainz en febrero del 2024 y lo cambió todo, ayudando a Burkardt a mejorar su carrera. “Cuando llegué, él había jugado 100 partidos en la Bundesliga o algo así y había marcado 15 o 16 goles”, dice Henriksen.
Los números reales son cercanos – fueron 16 en 96 partidos. Burkardt luego marcó 24 goles en 40 partidos con Henriksen, parte de una gran transformación para el jugador y el equipo. “Hizo un cambio loco. Es increíble lo que ha hecho.”
¿Cómo pasó esto? “Todo es mentalidad”, dice Henriksen. Pero jugar con las cualidades de Burkardt fue crucial. El entrenador danés lo explica con una conversación que tuvieron, donde el jugador reveló que su deseo era tener un rol más central en el equipo.
“Solo hablé con él. Es así de simple. Escucha, hay que hablar con los jugadores. Le pregunté, ‘¿Dónde quieres jugar?’ Él siempre jugaba en un 5-3-2 con dos delanteros o en un 3-4-3 en la banda. Él quería jugar como un ‘9’ claro.”
“Yo dije, ‘Si quieres jugar como un ‘9’ claro, ¿por qué te pondríamos en una posición que quizás solo te conviene un 80%? Tenemos a otro que puede jugar en esa otra posición. Necesitamos ver si podemos hacer que todos jueguen al 100%'”. Su confianza fue recompensada.
Los goles de Burkardt ayudaron al Mainz a salvarse en la primavera del 2024. Estaban a nueve puntos de la salvación con solo 13 partidos por jugar, y él marcó ocho goles en esos partidos. El jugador luego mantuvo su forma para llevar al Mainz al sexto puesto, clasificando para Europa esta temporada.
“Jugamos un poco más en los medios espacios, un poco más por las bandas y se le hizo más fácil entrar al área y rematar centros”, explica Henriksen. Hubo otro ejemplo de eso el fin de semana. “Él es muy, muy bueno corriendo desde atrás.”
Ese estilo de juego también le va bien al Frankfurt. Tanto Ekitike como Omar Marmoush tuvieron mucho éxito en los contraataques la temporada pasada, con 15 goles cada uno. La dedicación de Burkardt es impresionante y su combinación de goles y presión en ataque destacó el año pasado.
Después de un breve período de adaptación, parece que él puede hacer un papel similar en su nuevo club, que está muy serca. “Todo en la vida es creer y él cree. También es un líder fantástico. Y eso hace que sea aún más divertido ver el desarrollo que ha tenido.”
El Liverpool del miércoles será una prueba más grande, claro, pero este es un jugador en ascenso y con el objetivo de un Mundial con Alemania también en el horizonte, no se sorprenda si es Burkardt, y no Ekitike, quien robe el espectáculo en Frankfurt esta semana.