Perdí mi pierna camino a casa desde la escuela.

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Advertencia: esta historia contiene descripciones detalladas de lesiones

Berhane Haile estaba caminando a casa desde la escuela a principios de este año por el campo montañoso de Tigray, en el norte de Etiopía, cuando una gran explosión cambió su vida para siempre.

El joven de 16 años acababa de pisar un artefacto explosivo que dejó los huesos y la carne de su pierna izquierda destrozados, desgarrados y sangrando, estaba en agonía.

“La explosión me lanzó hacia atrás. Había sangre por todas partes. La gente escuchó el sonido y vino corriendo”, le dijo a la BBC World Service.

El adolescente tuvo que ser llevado por su afligido padre y otros aldeanos a pie durante dos horas por terreno montañoso hasta Adwa, que es la principal ciudad de la zona a unos 162 km al norte de la capital de Tigray, Mekelle, y no lejos de la frontera con Eritrea.

Esta era la ubicación del hospital más cercano, y los médicos allí lograron salvarle la vida, pero lo que quedaba de su pierna tuvo que ser amputado. Partes de ambas manos también resultaron afectadas.

Su aldea agrícola de Seyabo, en lo profundo de las montañas de Tigray, estaba llena de municiones sin explosionar tras una guerra civil que terminó en noviembre de 2022.

Principalmente eran granadas, proyectiles y otras armas abandonadas por combatientes que huían de ambos bandos; no se cree que se hayan plantado minas terrestres en esta área.

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Los restos de la guerra se pueden ver por todas partes en Tigray, pero el peligro radica en las municiones esparcidas en los campos y laderas de la región montañosa

El conflicto de dos años, que provocó que millones de personas huyeran de sus hogares y dependieran de la ayuda, ha sido descrito como uno de los más mortales de África en las últimas décadas.

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Estalló a finales de 2020 entre tropas etíopes y eritreas aliadas por un lado y combatientes tigrayanos locales por el otro, luchando ambos por el control de la región.

Una estimación de la Unión Africana sitúa el número de personas muertas en los enfrentamientos y la crisis humanitaria provocada por el conflicto en hasta medio millón.

Sin embargo, dos años después del acuerdo de paz que puso fin a la guerra, aún hay personas que mueren y resultan heridas por los restos de la guerra.

Berhane se apartó del sendero de montaña habitual porque vio a las ovejas y cabras de su familia pastando, y se acercó para evitar que entraran en la parcela de otra persona. Fue entonces cuando pisó el explosivo.

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En algunos pueblos, las piedras están pintadas de rojo como advertencia cuando se conoce la ubicación de municiones abandonadas

Desde 2023, la Cruz Roja dice que ha ayudado a cerca de 400 víctimas de explosiones involuntarias, el 80% de ellas niños.

Pero la organización cree que esta cifra es solo la “punta del iceberg”.

Nigsti Gidey estaba embarazada de cinco meses cuando su esposo murió por una explosión a principios de este año en el distrito de Newi, cerca de Adwa.

Él había salido a ayudar con trabajos de construcción en su aldea cuando pisó una municiones abandonada. Fue llevado a un hospital, pero no sobrevivió.

“Las municiones están por todas partes”, dijo su viuda a la BBC.

“Los funcionarios nos dicen que no toquemos ninguna sustancia metálica en la carretera”.

Se han hecho esfuerzos para recoger armas sin explotar, como en Gorero, un pequeño pueblo al lado de la carretera principal a Adwa, donde los funcionarios han peinado granjas y campos.

Pero es difícil hacer búsquedas exhaustivas y el jefe de la policía local, Hadush Gebremedhin, dice que ha solicitado más apoyo a sus superiores para realizar barridos más grandes.

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El jefe de policía Hadush Gebremedhin teme que algunas de las municiones abandonadas que sus agentes han recogido puedan explotar con el calor

No ha recibido respuesta, lo que indica que es probable que los recursos sean limitados y que haya escasez de expertos en desactivación de bombas.

Los agentes de Hadush han retirado los fusibles de algunas de las armas que han encontrado, pero aun así dice que el calor extremo o un incendio accidental podría detonarlas.

Organizaciones benéficas de desminado, con experiencia en tratar las secuelas de otros conflictos africanos, podrían intervenir eventualmente, pero es un problema que requiere una coordinación masiva.

En Adwa, los funcionarios que carecen de opciones para desechar de manera segura los explosivos los llevan de regreso, corriendo un gran riesgo personal, para almacenarlos de manera caótica en el recinto de la oficina de paz y seguridad de la ciudad.

Sin embargo, el miedo abrumador que reinaba en la aldea de Berhane, donde antes resonaban los tiroteos, ha desaparecido.

Los servicios básicos como la electricidad y el internet, cortados durante la guerra, se han restablecido permitiendo que Seyabo y otros pueblos, ciudades y ciudades vuelvan a la vida.

Berhane pudo regresar a la escuela por primera vez en años unos meses después de que terminara el conflicto, pero incluso antes de su accidente en febrero pasado, la vida de su familia distaba mucho de ser normal.

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Los sonidos de los disparos ya no se escuchan en estas montañas cerca de la frontera con Eritrea

Perdió a su hermano mayor, que era combatiente del lado tigrayano, durante la guerra.

Una de sus hermanas, también combatiente, sufrió lesiones permanentes y todavía está recibiendo apoyo médico en Mekelle.

Otra hermana que vivía en una parte diferente de Tigray fue expulsada de su hogar y no ha podido regresar, ya que su ciudad está ubicada en una zona en disputa reclamada tanto por Tigray como por la región vecina de Amhara.

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Había estado viviendo en un campamento para personas desplazadas en la ciudad de Adwa hasta hace poco, cuando se mudó para ayudar a Berhane.

En cuanto a Berhane, una organización humanitaria ha podido proporcionarle una pierna protésica y una muleta, lo que le ha ayudado a caminar nuevamente.

No pudo regresar a Seyabo, ya que la vida allí a menudo implica hacer caminatas extenuantes por las montañas.

Un viaje habitual de 20 minutos a pie a la escuela del pueblo ahora tomaría alrededor de una hora, por lo que se mudó a Adwa, donde ha alquilado una casa con su hermana.

No están seguros de cómo cubrirán todos sus gastos, ya que su hermana todavía depende de la ayuda, pero Berhane dice que esta es la mejor manera para que él pueda seguir estudiando.

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Berhane Haile dice que, al no poder ser agricultor, quiere continuar con su educación

Sus nuevos compañeros de clase le ayudan a tomar apuntes en clase, ya que la explosión también dañó sus dedos y pulgares.

“Tengo sentimientos encontrados”, le dijo a la BBC sobre su situación.

“A veces me enojo, pero otras veces me doy cuenta de que todavía estoy vivo y me siento agradecido.”

Sus sueños de convertirse en agricultor algún día han terminado. Antes de su accidente, a menudo ayudaba a su padre en la granja familiar donde cultivaban maíz, sorgo y otros cereales.

Su mudanza a la ciudad ha preocupado a sus padres, que ya sufren las repercusiones de la guerra.

Pero Berhane, ahora con 17 años, dice que está decidido a perseverar para que algún día pueda ayudarles.

Quiere continuar su educación y tiene como objetivo convertirse en funcionario público.

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