Denver logró una impresionante victoria el sábado para recuperar la ventaja de local en su serie de cuartos de final de la Conferencia Oeste de la NBA con los Los Angeles Clippers, y ahora los Nuggets intentarán tomar el control en el Juego 5 el martes por la noche.
El mate de Aaron Gordon para vencer al reloj – el primer mate sobre la bocina en la historia de los playoffs de la NBA – igualó la serie 2-2 y le dio a Denver una nueva vida después de dos derrotas decepcionantes.
Ahora una serie al mejor de siete se reduce a un escenario al mejor de tres, con los Nuggets siendo locales en el Juego 5 y posiblemente en el Juego 7. Históricamente, el ganador del Juego 5 cuando la serie está empatada 2-2 ha ganado la mayoría de las veces, pero Denver ha experimentado la desilusión dos veces.
En las últimas siete temporadas, los Nuggets estuvieron empatados 2-2 dos veces, ganaron el Juego 5 pero terminaron perdiendo el Juego 7 en casa. Sucedió contra Portland en 2019 y contra Minnesota la temporada pasada.
Los Angeles, que ganó el Juego 2 en Denver, no está desanimado después de dejar escapar el Juego 4. Así es como se suponía que iba esta serie.
“Es como otra serie de cuatro, cinco sembrados”, dijo el alero de los Clippers, Kawhi Leonard. “Por lo general, tienes batallas duras en estas clasificaciones”.
La pelea se hizo literal cuando los equipos casi llegaron a las manos al final del primer tiempo del sábado. Nadie fue expulsado, pero se llamaron seis faltas técnicas y Michael Porter Jr. estuvo en peligro de ser suspendido cuando empezó a salir de la banca.
“Una serie de playoffs apretada e intensa. Ningún equipo dispuesto a ceder una pulgada. Ningún equipo dispuesto a retroceder”, dijo el guardia de Los Angeles, Norman Powell. “Así que va a ser un poco agresivo. Vamos a luchar. Tenemos chicos a los que les gusta”.
Leonard ha jugado bien en ataque y defensa en la serie y lidera a los Clippers en promedio de puntos con 26.5 por partido. Los Nuggets han limitado a James Harden después de su esfuerzo de 32 puntos en el Juego 1; está promediando 17.7 puntos en los últimos tres partidos.
Los Angeles tiene cuatro jugadores con promedio de doble dígito en puntos en esta serie, pero ha utilizado más su banca. Ocho jugadores están jugando al menos 14 minutos por partido y los 39.5 minutos de Harden son el máximo del equipo.
Denver ha dependido más de sus titulares, con tres – Nikola Jokic, Jamal Murray y Christian Braun – promediando más de 40 minutos. Gordon está ahí cerca con 39.8 minutos por partido.
Jokic lidera al equipo en puntos (28.5), rebotes (13.5) y asistencias (10.8) en esta serie. Porter está promediando 10.5 puntos a pesar de jugar con un hombro izquierdo lesionado.
El banquillo corto de los Nuggets es aún más corto con la ausencia de Russell Westbrook. No jugó el sábado debido a una lesión en el pie izquierdo, pero participó en el entrenamiento de repaso de Denver el lunes. El entrenador interino David Adelman dijo que Westbrook es una decisión de último momento, y el equipo listó al veterano base como cuestionable.
Adelman, quien asumió el cargo de los Nuggets con tres juegos restantes en la temporada regular, fue sincero sobre su dependencia de sus titulares.
“No puedes preocuparte por lo que van a decir después”, dijo el lunes. “Nuestros cinco titulares tienen que estar en la cancha la mayoría del tiempo y haré todo lo posible para asegurarme de que descansen”.