Los medios estatales chinos publicaron una foto de oficiales de la guardia costera en el arrecife. La guardia costera china ha tomado un pequeño banco de arena en el Mar del Sur de China, informaron los medios estatales, en una escalada de una disputa regional con Filipinas. El broadcaster estatal CCTV publicó imágenes de cuatro oficiales, vestidos de negro y sosteniendo la bandera china, parados en el arrecife disputado de Sandy Cay en las Islas Spratly. CCTV dijo que China había “implementado control marítimo y ejercido jurisdicción soberana” en el arrecife a principios de abril. Tanto China como Filipinas han reclamado varias islas. Las autoridades filipinas posaron con su propia bandera en un banco de arena después del truco de China. La disputa entre las dos naciones ha estado escalando, con confrontaciones frecuentes incluyendo colisiones de embarcaciones y peleas. Sandy Cay está cerca de un puesto militar filipino en la Isla Thitu, también conocida como Pag-asa, que Manila reportadamente utiliza para rastrear movimientos chinos en la zona. No hay señales de que China esté ocupando permanentemente la isla de 200 metros cuadrados y se reporta que la guardia costera se ha ido. La Casa Blanca dijo que los informes de China tomando el arrecife eran “profundamente preocupantes si son ciertos”. En comentarios reportados por el Financial Times, James Hewitt, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., advirtió que “acciones como estas amenazan la estabilidad regional y violan el derecho internacional”, añadiendo que la Casa Blanca estaba “consultando estrechamente con nuestros propios socios”. El movimiento chino se produce mientras las fuerzas estadounidenses y filipinas realizan sus ejercicios anuales de escenario de guerra, llamados ejercicios Balikatan. China ha criticado los ejercicios como provocativos. Hasta 17,000 personas están participando en los próximos días. Misiles del Sistema Integrado de Defensa Aérea Marina de los Marines de EE. UU. fueron lanzados frente a la costa del norte de Filipinas el domingo, la segunda prueba de fuego real del sistema y su primer despliegue en Filipinas. Los ejercicios también contarán con el sistema de misiles anti-buque NMESIS de EE. UU. El ejército filipino dice que los ejercicios son un ensayo para la defensa nacional pero insiste en que no están dirigidos a ningún país en particular. “Este tipo de entrenamiento es absolutamente invaluable para nosotros”, dijo el oficial del Tercer Regimiento Litoral de Marines, John Lehane. Los ejercicios han ayudado a disipar los temores entre algunos aliados de EE. UU. de que Donald Trump pueda desbaratar el apoyo militar de años que ha proporcionado en la región. En una visita a Manila el mes pasado, el Secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, dijo que Washington estaba “redoblando” su alianza con el país y estaba decidido a “restablecer la disuasión” contra China. Ha habido disputas sobre territorio en el Mar del Sur de China durante siglos, pero la tensión ha crecido en los últimos años. China reclama de lejos la mayor porción de territorio en un área demarcada por su llamada “línea de nueve guiones”. La línea consta de nueve guiones que se extienden cientos de millas al sur y al este desde su provincia más meridional de Hainan. Beijing ha respaldado sus reclamaciones expansivas con la construcción de islas y patrullas navale. Los reclamantes competidores como Vietnam, Filipinas, Taiwán, Malasia y Brunéi han reclamado islas y diversas zonas en el mar. CCTV mostró a oficiales caminando por el banco de arena.
