Para sorpresa de absolutamente nadie, el Consejo Constitucional de Camerún ha proclamado la reelección del presidente Paul Biya, de 92 años, para un octavo mandato consecutivo.
Entre rumores de un resultado ajustado y declaraciones de victoria de su principal rival, el ex ministro Issa Tchiroma Bakary, la expectación y la tensión habían ido en aumento antes del anuncio del lunes.
El resultado oficial, una victoria para Biya con el 53.7%, por delante de Tchiroma Bakary con el 35.2%, fue tanto un shock como, para muchos cameruneses, un anticlímax.
La decisión de Biya de presentarse por otro mandato de siete años, después de 43 años en el poder, era inevitablemente polémica. No solo por su longevidad en el cargo, sino también porque su estilo de gobierno ha generado preguntas.
Sus largas estancias en el extranjero, a menudo en el Hotel Intercontinental de Ginebra, han generado especulaciones sobre si realmente gobierna Camerún o si la mayoría de las decisiones las toman el primer ministro y otros ministros.
El año pasado, el presidente desapareció de la vista pública durante casi seis semanas sin anuncio ni explicación, lo que generó rumores sobre su salud. Incluso cuando indicaron que estaba en Ginebra, trabajando como siempre, no hubo noticias reales hasta que se anunció su regreso a Yaundé.
Y este año no fue una sorpresa que incluyera otra visita a Ginebra en su agenda semanas antes de las elecciones.
El estilo de liderazgo nacional de Biya, que rara vez celebra reuniones formales del gabinete o aborda públicamente temas complejos, deja una nube de incertidumbre sobre los objetivos de su administración.
A nivel técnico, ministros y funcionarios capaces impulsan iniciativas. Pero la visión política y el sentido de dirección han estado largely ausentes.
Los partidarios de la oposición dicen que la victoria de Biya fue amañada.
Su régimen se ha mostrado dispuesto a reprimir protestas o detener a críticos más vocales. Pero ese no es el único factor que lo mantiene en el poder.
Hay que decir que Biya también ha cumplido un papel político distintivo. Ha actuado como una figura de equilibrio en un país complejo, con grandes diferencias sociales, regionales y lingüísticas.
En un estado cuyos primeros años tras la independencia se marcaron por debates sobre el federalismo, él ha formado gobiernos que incluyen representantes de diversos orígenes.
Aunque a veces bajo presión del FMI, sus administraciones han evitado el desastre de la deuda y han consolidado las finanzas nacionales en los últimos años.
Además, en la última década, Biya ha aparecido cada vez más como un monarca constitucional, una figura simbólica que decide algunos asuntos clave pero deja que otros marquen el rumbo en la mayoría de las políticas.
Su continuidad en este papel ha sido facilitada por las rivalidades entre figuras importantes de su partido. Mientras él está, no hay que decidir la sucesión.
Sin embargo, sin un heredero político designado, la permanencia de Biya en el cargo ha alimentado constantes rumores sobre la sucesión. Cada vez se menciona más el nombre de su hijo Franck, aunque él muestra poco interés en la política.
Mientras tanto, al presidente no le faltan desafíos de desarrollo y seguridad a pesar de los ricos recursos naturales de Camerún.
¿Es posible que estemos viendo una erosión decisiva en la tolerancia popular hacia la versión semi-autoritaria y discreta del gobierno de Biya?
¿Se están cansando los cameruneses de un sistema que les ofrece elecciones multipartidistas pero poca esperanza de cambiar realmente a sus gobernantes?
¿Ha expuesto la sangrienta crisis en las regiones de habla inglesa los límites del enfoque cauteloso y distante del presidente?
Cuando las protestas exigiendo reformas estallaron allí en 2016, Biya fue lento en responder. Para cuando ofreció un cambio real y un diálogo nacional, la violencia ya había ganado momentum.
Mientras tanto, con un estilo tan discreto, no ha logrado vender una visión de desarrollo económico y social para Camerún o inspirar un sentido de progreso.
Biya ya estaba probando los límites de la tolerancia popular cuando decidió postularse para un séptimo mandato en 2018. Pero logró enfrentar el fuerte desafío de Maurice Kamto, quien fue detenido más de ocho meses tras disputar los resultados.
Esta vez, la candidatura de Tchiroma cambió el ambiente y la sensación de posibilidad como ningún otro retador lo había logrado desde 1992.
Y esta vez no es solo que Biya sea siete años mayor y más distante. Es que, a diferencia de Kamto, Tchiroma, un musulmán del norte, ha atraído apoyo de una amplia sección de la sociedad y regiones de Camerún, incluyendo las dos regiones anglófonas.
Este ex preso político que luego se alió con Biya, tuvo el valor de ir a Bamenda, la ciudad más grande de habla inglesa, y disculparse por su papel en las acciones del gobierno.
En los últimos días, Tchiroma se quedó astutamente en Garoua, su ciudad natal, donde multitudes de jóvenes simpatizantes lo protegían del riesgo de arresto.
Ahora, después de expectativas tan altas, hay una intensa frustración e ira entre los partidarios de la oposición por el resultado oficial, por esperado que fuera.
Se informa que las fuerzas de seguridad ya han disparado a manifestantes en Douala. Y ahora también se reportan tiroteos en Garoua.
Para Camerún, la determinación de Biya de asegurar un octavo mandato presidencial ha traído altos riesgos y costos dolorosos.