Un primer ministro que ha dado un giro tras otro está a punto de tomar una decisión controversial e impopular sobre la cual no habrá marcha atrás.
A pesar de la enorme oposición de parlamentarios de todos los partidos y una alarmante advertencia de riesgo de seguridad de última hora, el visto bueno de Sir Keir Starmer para una superembajada china es inminente.
¿Por qué ahora, después de meses de retrasos, plazos incumplidos y burocracia? Sencillo. Porque se espera que el PM visite China a finales de este mes.
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La semana pasada, varios líderes empresariales expresaron dudas al editor de Sky News Mark Kleinman sobre si el viaje se realizará a menos que se apruebe la embajada.
Pero esos magnates que Downing Street espera que vayan en el avión con el PM no deben preocuparse.
La fecha de la visita aún no se ha anunciado, pero se espera después de que concluya la reunión de la élite política y empresarial en el Foro Económico Mundial de Davos el 23 de enero.
En semanas recientes, el primer ministro ha dado señales bastante claras de que el viaje sigue en pie y, por lo tanto, de que la aprobación de la embajada llegará pronto.
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Un dibujo arquitectónico de cómo se verá la fachada de la embajada. Foto: David Chipperfield Architects
Primero, en su discurso en Guildhall el mes pasado, Sir Keir dijo: “El presidente Trump se reunió con el presidente Xi en octubre… y visitará China en abril.
“Desde principios de 2018, el presidente Macron ha visitado China dos veces, y estará allí de nuevo esta semana.
“Líderes alemanes han visitado cuatro veces, y el Canciller Merz estará allí en el Año Nuevo.
“Sin embargo, en este mismo periodo, ningún primer ministro británico ha visitado China.
“Y hasta que me reuní con el presidente Xi en noviembre pasado, no hubo ningún encuentro al más alto nivel durante seis años.”
El último PM en visitar China fue Theresa May en febrero de 2018. En ese viaje, la delegación empresarial firmó nuevos acuerdos con los chinos valorados en £9 mil millones. Sir Keir esperará conseguir algo similar.
Admitió en Guildhall que China “plantea amenazas reales a la seguridad nacional del Reino Unido”, pero dijo: “La ausencia de diálogo es simplemente asombrosa – una negligencia del deber.
“Porque significa que, a diferencia de nuestros aliados, no hemos estado defendiendo nuestros intereses.”
Y luego declaró: “Bueno, ya no más.”
Ya no más, en efecto.
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Los sótanos en la mayoría de los edificios han sido difuminados ‘por razones de seguridad’. Foto: David Chipperfield Architects
En segundo lugar, en su discurso al Partido Laborista Parlamentario esta semana, respondiendo a las críticas de “Keir el Invisible”, el PM habló de un “mundo volátil” y dijo: “Tienes que estar en el campo de juego. Tienes que estar en la sala.”
Pero la oposición a la embajada, en el antiguo sitio de Royal Mail junto a la Torre de Londres y cerca de los mercados financieros de la City, es abrumadora.
La hostilidad se ha intensificado ahora tras una nueva polémica de seguridad sobre planes secretos para una cámara oculta en la embajada, junto al cableado subterráneo más sensible de Gran Bretaña.
La cámara secreta, con habitaciones que diputados han calificado de mazmorras para espías, está a solo metros de cables de fibra óptica que transmiten datos financieros a la City, y millones de correos electrónicos y otros mensajes.
“Ahora sabemos que planean demoler la pared entre los cables y su embajada,” protestó la ministra de seguridad en la sombra, Alicia Kearns, en la Cámara de los Comunes.
“Cables de los que depende nuestra economía.
“Cables que llevan los correos electrónicos y datos financieros de millones de británicos, y el acceso que eso le daría al Partido Comunista Chino para una guerra económica contra nuestra nación.”
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Manifestantes frente a la propuesta superembajada en marzo de 2025. Foto: Reuters
También hay alarma entre los diputados laboristas. Diputados laboristas de alto rango han escrito al Secretario de Vivienda, Steve Reed, instando al gobierno a rechazar la solicitud de planificación china. ¡Pero qué va a pasar!
Una de las diputadas laboristas, Sarah Champion, miembro del comité de estrategia de seguridad nacional, dijo en los Comunes: “Múltiples agencias y departamentos gubernamentales han expresado preocupaciones sobre esta megaembajada.
“Nuestros socios internacionales han expresado preocupaciones. Cada informe de seguridad que he recibido identifica a China como un estado hostil para el Reino Unido.”
El secretario de justicia en la sombra, Robert Jenrick, como siempre, reaccionó de manera más concisa al último riesgo de seguridad, revelado en planes filtrados sin redactar, afirmando: “Nadie comprometido con nuestra seguridad nacional podría posiblemente autorizar esto.”
Y luego añadió: “Pero Keir el Inclino lo hará.”
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Una vista aérea del actual Royal Mint Court
¡Ay Dios! De “Keir el Invisible” a “Keir el Inclino”. ¿Cuál es peor? En lo que se refiere a China, “Keir el Inclino”, casi seguro.
Y eso es porque, a diferencia de sus anteriores retiradas y giros bruscos del gobierno, una vez que se apruebe la embajada, no podrá haber vuelta atrás. No se puede desaprobar.
A pesar de que aliados políticos, además de rivales, desaprueban la embajada con una hostilidad casi unánime.
Así que, mientras disfruta de un banquete chino con Xi en Pekín a fin de mes, Sir Keir tendrá que estar preparado para que su decisión sobre la embajada deje un muy mal sabor de boca en el Reino Unido.