Una pasajera de crucero de 80 años fue encontrada muerta en una isla de la Gran Barrera de Coral, un día después de que la tripulación del barco la abandonara allí accidentalmente.
La hija de la pasajera, Katherine Rees, acusó este jueves a la compañía de cruceros Coral Expeditions de una “falta de cuidado y sentido común” que dejó a su madre, Suzanne Rees, morir sola.
Suzanne Rees, residente de Sídney, estaba en su segundo día de un crucero que daba la vuelta a Australia cuando desembarcó del Coral Adventurer el pasado sábado en la Isla Lizard. Su plan era hacer una caminata con otros pasajeros hasta un mirador en la montaña.
El barco se fue de la isla resort aproximadamente cinco horas antes de reportarla como desaparecida el sábado por la noche, según dijeron las autoridades.
“Estamos conmocionados y entristecidos de que el Coral Adventurer abandonara la Isla Lizard después de una excursión organizada sin mi mamá”, dijo Katherine Rees, quien también vive en Sídney, en un comunicado.
“Por lo poco que nos han contado, parece que hubo una falta de cuidado y sentido común. Según la policía, hizo mucho calor ese día y mi mamá se sintió mal durante la subida. Le pidieron que bajara, sin compañía. Luego el barco se fue, aparentemente sin hacer un recuento de pasajeros. En algún momento de esa secuencia, o poco después, mi mamá murió, sola”, añadió la hija.
Rob Siganto, quien estaba fondeado cerca de la Isla Lizard durante el fin de semana, contó a la Australian Broadcasting Corp. que cerca de la medianoche, un helicóptero de búsqueda llegó a la isla.
“Oímos la conversación por radio. Estaban buscando a alguien y la última ubicación conocida era a mitad de camino de la colina”, dijo Siganto a la ABC.
La tripulación del helicóptero localizó el cuerpo de Suzanne Rees al día siguiente, a unas 50 yardas del sendero de caminata hacia el mirador, informó el periódico The Australian.
Parecía que se había caído de un acantilado o una pendiente, dijo el periódico.
Katherine Rees dijo que espera que una investigación del forense “descubra qué debería haber hecho la empresa que podría haber salvado la vida de mi mamá”.
La policía dijo en un comunicado que un forense investigaría la “muerte no sospechosa”. El tribunal forense también confirmó que se había remitido la muerte para su investigación.
“Lamentamos profundamente lo sucedido”
El director ejecutivo de Coral Expeditions, Mark Fifield, dijo que su compañía está cooperando plenamente con las investigaciones oficiales sobre la muerte. Dijo que sería inapropiado hacer comentarios mientras esas investigaciones estén en curso.
“Hemos expresado nuestro más sentido pésame a la familia Rees y lamentamos profundamente que esto haya ocurrido”, dijo Fifield en un comunicado.
“Seguimos brindando nuestro completo apoyo a la familia Rees durante este momento difícil”, añadió.
El Coral Adventurer puede acomodar hasta 120 huéspedes y algunas habitaciones tienen balcones privados, según el sitio web de la compañía.
Esta foto aérea tomada el 4 de abril de 2024 muestra un barco fondeado cerca del coral alrededor de la Isla Lizard en la Gran Barrera de Coral, ubicada a 167 millas al norte de la ciudad de Cairns.
DAVID GRAY/AFP via Getty Images
La Autoridad de Seguridad Marítima de Australia, un organismo regulador de seguridad, está investigando por qué no se contabilizó a Rees cuando los pasajeros embarcaban en la Isla Lizard.
La autoridad también dijo que se reuniría con la tripulación del barco cuando éste atraque en Darwin a finales de esta semana, informó BBC News.
La tragedia también está siendo investigada por un organismo de control de la seguridad laboral.
Rees fue notada por primera vez como desaparecida cuando no apareció en el comedor del barco para cenar, dijo el periódico.
El crucero regresó a la Isla Lizard el domingo por la mañana temprano.
Incidentes como este son raros, y los barcos de crucero tienen sistemas para registrar qué pasajeros embarcan o desembarcan, Harriet Mallinson, editora de cruceros del sitio web de viajes Sailawaze, dijo a la BBC.
“Escabullirse en tierra o [de vuelta] a bordo simplemente no es una opción”, dijo.
Los estándares de seguridad de Australia para su industria turística de la Gran Barrera de Coral fueron sometidos a un intenso escrutinio después de que una pareja estadounidense, Tom y Eileen Lonergan, fueran abandonados en el mar durante una inmersión de buceo grupal en 1998. La tripulación del barco turístico no se dio cuenta de que faltaban hasta dos días después. Los cuerpos de los Lonergan nunca fueron encontrados.