Para el primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña, la noticia de un inminente acuerdo comercial con Estados Unidos es una victoria política muy necesaria, así como una vindicación de su estrategia de cultivar asiduamente al presidente Trump. Los detalles del acuerdo aún no estaban claros y podrían resultar controvertidos con los agricultores y otros grupos de interés en Gran Bretaña. El anuncio de Trump en las redes sociales pareció tomar desprevenidos incluso a altos funcionarios británicos, después de semanas de negociaciones caracterizadas por un progreso de dos pasos adelante, uno hacia atrás. Pero que Gran Bretaña sea el primer país del mundo en concluir un acuerdo con Estados Unidos después de que Trump impuso un arancel general del 10 por ciento a docenas de socios comerciales estadounidenses pareció afirmar la “relación especial” a menudo invocada por diplomáticos británicos y estadounidenses. En su publicación del miércoles por la noche, Trump anunció un “GRAN ACUERDO COMERCIAL CON REPRESENTANTES DE UN PAÍS GRANDE Y ALTAMENTE RESPETADO”. Dijo que el acuerdo se anunciaría el jueves por la mañana en Washington. Gran Bretaña, incluso bajo un gobierno laborista de centro-izquierda, ha escapado de las duras críticas que Trump ha dirigido hacia la Unión Europea y China, a quienes acusa de “estafar” a Estados Unidos en sus relaciones comerciales. Eso refleja en parte la economía: Gran Bretaña y Estados Unidos tienen flujos comerciales razonablemente equilibrados. Gran Bretaña tiene un superávit comercial de $ 89 mil millones o un déficit de $ 14.5 mil millones con Estados Unidos, según se cite estadísticas británicas o estadounidenses. La diferencia radica en parte en cómo tratan los dos lados a los centros financieros extraterritoriales como Jersey y Guernsey, que son semiautónomos. Crucialmente, el comercio de bienes, con el que Trump está más obsesionado, está relativamente equilibrado. Pero también refleja el incansable alcance diplomático de Starmer a Trump. En febrero, el primer ministro se presentó en la Oficina Oval con una carta del Rey Carlos III, invitando a Trump a hacer una rara segunda visita de estado a Gran Bretaña. Starmer ha mantenido contacto con Trump desde entonces, hablando regularmente con él por teléfono sobre temas personales como el club de golf Trump Turnberry del presidente en Escocia. Starmer se ha negado rotundamente a criticar a Trump, ya sea en comercio o en sus declaraciones sobre Ucrania y su guerra con Rusia. El primer ministro ha intentado actuar como puente entre Europa y Estados Unidos, asesorando al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania sobre cómo reparar su ruptura con Trump después de que los dos hombres chocaran en la Oficina Oval varios días después de la visita mucho más amigable de Starmer. Gran Bretaña tenía otras ventajas al tratar con Estados Unidos. Su nuevo embajador en Washington, Peter Mandelson, había sido comisionado de comercio en la Unión Europea y está inmerso en los mecanismos de las negociaciones comerciales. Pero los británicos tuvieron que navegar por las extravagancias de la administración Trump, en la que las negociaciones comerciales existen en dos niveles distintos: las negociaciones sustantivas entre equipos del Representante de Comercio de Estados Unidos y el Ministerio de Comercio de Gran Bretaña, y los caprichos de Trump, que parecía ansioso por anunciar un acuerdo emblemático pero cuya bendición era necesaria antes de que se pudiera cerrar un acuerdo. En casa, el acuerdo podría ayudar a impulsar la tambaleante confianza de Gran Bretaña. Starmer ha luchado con el débil crecimiento económico, así como con las finanzas públicas ajustadas, que han llevado a su gobierno a una serie de medidas impopulares, como recortar un subsidio para ayudar a las personas mayores a pagar sus facturas de calefacción invernal. Pero el acuerdo también podría presentarle a Starmer algunos obstáculos, incluidos sus esfuerzos para restablecer las relaciones comerciales con la Unión Europea después del Brexit. Algunos analistas han sugerido que Gran Bretaña tendrá que elegir si alinearse con Estados Unidos o con Europa, algo que los funcionarios británicos desestiman como una falsa elección. A medida que los términos del acuerdo se vuelvan claros, los agricultores británicos estarán atentos para ver si sus productos agrícolas, especialmente el pollo y la carne de res, están protegidos de las importaciones estadounidenses. El gobierno había establecido una línea roja contra permitir importaciones de pollo estadounidense “clorado” o carne de res tratada químicamente.
