La crisis de la escasez de enfermeros: un problema que debe resolverse ya
Llevo más de 40 años en el campo de la enfermería y la formación de enfermeros. Si bien ser educadora en esta profesión es gratificante y significativo, también me ha abierto los ojos ante una amenaza creciente en nuestro sistema de salud que los responsables de políticas deben abordar con urgencia.
En todo Estados Unidos, la historia es la misma: estamos ante una grave escasez de enfermeros, y no solo en hospitales, consultorios o clínicas. El sistema que forma y prepara a los nuevos profesionales está en crisis, y quienes están fuera de este ámbito no siempre ven ese lado del problema.
La realidad es esta: hay mucha gente inteligente y capaz que quiere ser enfermero. Cada año, los programas de formación reciben solicitudes de estudiantes motivados, preparados y dispuestos a servir. Y cada año, estos programas se ven obligados a rechazar a demasiados. Solo en 2024, más de 80,000 solicitudes calificadas fueron denegadas debido a la falta de docentes, sitios de prácticas, preceptores o espacio en las aulas.
Esta situación es frustrante y desgarradora. Pero, sobre todo, es evitable, especialmente si los líderes en Washington entendieran mejor los desafíos que enfrentan los educadores y la fuerza laboral de enfermería en el país.
Felicitó a los senadores Jacky Rosen (D-NV) y Susan Collins (R-ME) por reconocer la urgencia de este problema y promover el Train More Nurses Act (S. 547). Este proyecto bipartidista busca atacar el corazón del asunto. Instó a los legisladores a apoyarlo y aprobarlo lo antes posible.
Como exeducadora y ahora directora de enfermería en una empresa tecnológica que apoya al 60% de los programas de formación en el país, escucho a diario las preocupaciones de colegas sobre la falta de profesionales. Los programas, grandes o pequeños, rurales o urbanos, están al límite. Los educadores con experiencia se jubilan, y es difícil reclutar nuevos cuando los salarios no competen con los de los roles clínicos. Además, algunos carecen de acceso a tecnología que podría mejorar su eficiencia. No es extraño que las escuelas rechazen candidatos calificados.
El Train More Nurses Act ayudaría a solucionar esto, ordenando al Departamento de Salud y al de Trabajo a evaluar los programas de becas para aumentar el cuerpo docente, especialmente en comunidades desatendidas. También fortalecería las oportunidades para enfermeros con más de 10 años de experiencia clínica que quieran enseñar.
Además, este proyecto apoyaría al sector de cuidados a largo plazo, uno de los más afectados por la escasez. Para el 2033, se necesitarán 660,000 trabajadores más en este ámbito. La ley impulsaría la formación de enfermeros prácticos (LPNs) —claves en este sector— para convertirse en enfermeros registrados (RNs).
No se trata de política. Se trata de resolver una escasez que amenaza con colapsar el sistema de salud. De evitar que estudiantes con vocación sean rechazados sin necesidad. De garantizar que quienes forman a la próxima generación tengan el apoyo que necesitan.
Estamos agotando a la fuerza laboral actual mientras marginamos a la futura. Eso debería alarmarnos a todos.
Al Congreso: aprobar el Train More Nurses Act es un paso esencial. No resolverá todo de la noche a la mañana, pero nos encaminará hacia la solución. Con datos y estrategia, podremos aumentar las matrículas, apoyar a los docentes y graduar enfermeros competentes.
Hay estudiantes apasionados dispuestos a servir. Hay educadores experimentados listos para enseñar. Asegurémonos de que el sistema esté listo para ayudarlos a triunfar.
Foto: asiseei, Getty Images
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