La bufanda es atada por el alcalde de Westhoughton cada 21 de diciembre para recordar la fecha del Desastre de la Mina Pretoria, que se cobró las vidas de 344 hombres y jóvenes el 21 de diciembre de 1910.
El memorial cuenta con una estatua de un minero arrodillado a la que la alcaldesa de Westhoughton -actualmente Gillian Wroe- ata una bufanda cada año en el aniversario de la tragedia, la cual permanece colocada durante varias semanas.
El memorial de la Mina Pretoria en los Jardines Ditchfield tiene los nombres de las 344 víctimas grabados (Imagen: Phil Taylor)
La alcaldesa Gillian Wroe declaró: “Colocar la bufanda en la estatua fue un acto solemne y me siento muy afectada de que haya desaparecido.
No se trata del valor económico de la bufanda, sino de lo que ella simbolisa.
La bufanda representa a las 344 personas que perdieron la vida en el desastre, algunas de las cuales todavía tienen familiares vivos en la zona.”
La Mina Pretoria, también llamada Hulton Colliery Bank Pit Number Three, estaba situada en Over Hulton, Westhoughton.
Era propiedad y era operada por la Hulton Colliery Company, que empleaba a unos 2,400 hombres, con 900 en turno en la mina Pretoria esa mañana.
El desastre fue resultado de una explosión que se cree fue causada por una acumulación de gas en el techo de la mina el día anterior.
La estatua conmemorativa fue erigida frente a la Iglesia de Westhoughton el 19 de diciembre de 2010 -dos días antes del centenario de la tragedia.
Fue diseñada por la escultora local Jane Robbins, quien también creó la estatua de Fred Dibnah en el centro de Bolton.
La bufanda negra alrededor del cuello de la estatua es la que fue robada (Imagen: Phil Taylor)
La bufanda es negra, ya que los mineros solían usar ropa de ese color para que el polvo del carbón no se notara.
La alcaldesa Wroe dijo: “Se me saltaron las lágrimas mientras la ataba, de hecho, ahora me emociono al pensarlo.”
Existe otro memorial entre Atherton y Over Hulton -también instalado en 2010- a solo 300 yardas del pozo número cuatro, desde donde se sacaron a los supervivientes y los cuerpos.
El Ayuntamiento de Westhoughton pide a quien tenga información -o la bufanda- que se ponga en contacto.