Me encanta jugar videojuegos, pero lo que más me interesa como periodista son las formas en que los juegos se cruzan con la vida real. Una de las alegrías de pasar 20 años en este tema ha sido conocer a cientos de personas cuyas vidas se han visto mejoradas de manera significativa por los juegos, y a medida que su influencia cultural ha crecido, estas historias se han vuelto cada vez más abundantes.
Sin embargo, hay otro lado de esto. Hace un par de décadas, los videojuegos eran mayormente ignorados o vilipendiados por los gobiernos y la cultura mainstream, lo que llevó a una mentalidad de desvalido que ha persistido incluso cuando los juegos se han convertido en una industria de casi 200 mil millones de dólares. A medida que su popularidad creció, también lo hizo su relevancia política y cultural. Y las formas en que los juegos se intersectan con la vida real ahora están teñidas por las realidades económicas y políticas de nuestros tiempos.
Cuando miro hacia atrás a los acontecimientos de este año en el mundo de los juegos, veo muchos aspectos positivos. Un tema de los últimos años ha sido juegos de escala comparativamente pequeña superando a blockbusters carísimos: los mejores ejemplos este año han sido el ahora multipremiado Clair Obscur: Expedition 33, y Hollow Knight: Silksong, que ha vendido siete millones de copias. A pesar de debates de todo el año sobre los puntos finos de qué cuenta como “indie” y cuánta gente contribuye realmente a juegos hechos por equipos “pequeños” – muchos usan contratistas, que merecen ser reconocidos – el punto sigue siendo que es muy posible hacer juegos brillantes y creativos con estándares extremadamente altos sin un presupuesto de 100 millones de dólares, y eso es algo para celebrar.
Victorias a pequeña escala … Clair Obscur: Expedition 33. Fotografía: Kepler Interactive
La Nintendo Switch 2 también fue (finalmente) anunciada y lanzada este año, y ha sido muy bien recibida a pesar de los mejores esfuerzos de Trump por hundir su lanzamiento con drama de tarifas. Tener una nueva consola para disfrutar tiende a revivir el entusiasmo por los juegos, y aunque la Switch 2 no se sintió enormemente diferente de la Switch original, cuando vuelvo a mi máquina vieja ahora realmente siento la diferencia.
Pero la historia más amplia del 2025 es la de una industria de juegos enfrentándose a las mismas fuerzas del capitalismo tardío y tecno-feudalismo que amenazan a cada industria creativa. La riqueza sigue concentrándose en la cima, mientras los trabajadores siguen enfrentando una enorme inestabilidad: más de 5,000 empleos de la industria se han perdido este año, incluyendo varios estudios, como Monolith Productions. La disrupción de la IA está por todas partes, mientras tanto, ya que las compañías intentan forzar a sus trabajadores a justificar inversiones inmensas en la tecnología aún no rentable. Arte y voces generadas por IA se han abierto paso en algunos de los juegos más exitosos de este año, y la reacción en contra ha sido enérgica.
Todo esto ha llevado a una visibilidad mucho mayor para los sindicatos de trabajadores de videojuegos. En marzo, United Videogame Workers se formó en EE.UU. y Canadá, parte de Communications Workers of America. (Se les podía encontrar protestando fuera de los Game Awards a principios de este mes). En el Reino Unido, el despido de 30 empleados de Rockstar Games puso bajo los focos al sindicato IWGB Game Workers Union del Reino Unido. La sindicalización se está volviendo lentamente más común incluso en EE.UU., donde no hay una cultura fuerte de organización laboral.
Manifestantes en la oficina de Rockstar Games en Edimburgo en noviembre. Fotografía: Lesley Martin/PA
Otro tema de los últimos años ha sido la consolidación: cuando Microsoft adquirió Activision en 2023, me hizo sentir muy incómodo por la concentración de poder económico. Mientras tanto, el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita ha estado comprando su entrada a la industria durante años mediante asociaciones de esports y compañías como Savvy Games Group y Scopely, pero este año aceleró con un trato de 55 mil millones por EA. Los sauditas también compraron Niantic, creadores de Pokémon Go, en marzo. (Si te preguntas por qué el PIF es tan problemático éticamente, y cómo estas inversiones en videojuegos forman parte de una estrategia para blanquear la imagen del país y su familia real, la entrevista de Eurogamer con Human Rights Watch de principios de este año es una lectura esencial).
Lo que vemos aquí es dinero y poder concentrándose en el mundo del videojuego de la misma manera que en el mundo en general. Y los juegos tienen un poder inmenso para influir en los pensamientos y actitudes de las personas: las personas más poderosas del mundo han comenzado a darse cuenta de esto. (Incluso Elon Musk ve el valor de apropiarse de la credibilidad gamer: fue descubierto como un falso gamer en enero después de alardear de su personaje de Path of Exile 2 en línea). ¿Por qué si no la administración Trump estaría tuiteando imágenes generadas por IA de el presidente como el Jefe Maestro de Halo? ¿O usando memes de Pokémon y Halo para reclutar para ICE? ¿Por qué si no los agitadores de derecha continuarían alimentando disputas de guerras culturales sobre un samurái negro en Assassin’s Creed, o un actor no binario en un juego de PlayStation?
Elon Musk presumió en línea de ser un gamer de élite – y resultó que lo fingía Fotografía: Evan Vucci/AP
No pretendo ser neutral en ninguna de estas cosas. A principios de este año, después de que escribí sobre la adquisición saudita de EA, recibí un correo de un lector preguntando si “parte de esto es más opinión editorial que hechos/noticias”. La respuesta a eso es: es ambas cosas. Nunca reportaré aquí algo que no sea verdad, pero tampoco me echaré atrás al dar mi opinión informada sobre lo que sucede en el mundo del gaming. Como era de esperar para un periodista de The Guardian, mis valores son inclusivos, de izquierdas y algo escépticos del poder corporativo, y por supuesto eso influye en lo que escribo en Pushing Buttons. Creo que esos valores son un contexto vital en estos tiempos.
Jugar es algo que muchos hacemos por evasión, y mucha gente todavía reacciona a la defensiva si hablas de su relevancia para la política del mundo real. ¿No jugamos para alejarnos de estas cosas? ¿No podemos simplemente concentrarnos en los cientos de juegos fantásticos que salen cada año, de desarrolladores y artistas de todo el mundo llenos de creatividad? Pero los juegos son parte de lo que pasa en el mundo real. Todo el arte lo es. Como para simbolizar esto, el Summer Game Fest de este año – una muestra de juegos futuros en Los Ángeles en junio – fue interrumpido por protestas en toda la ciudad de LA contra ICE.
Importa, quién tiene el poder. Los juegos se sienten tan emocionante porque a menudo dan mucho poder a sus jugadores, para tallar sus propios caminos en sus mundos. Como jugadores dejamos una impresión en los juegos, y ellos dejan una impresión en nosotros. En un mundo ideal, los jugadores y desarrolladores serían también las personas que tuvieran el poder en la industria de los videojuegos. Si disfrutamos los videojuegos, vale la pena mantener un ojo en los jugadores más grandes.