Andrew Harding
Corresponsal en París, Marsella
AFP via Getty Images
La criminalidad narcótica se ha disparado en Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia.
Advertencia: Este artículo contiene detalles perturbadores desde el principio.
Un grupo de niños encontró el cuerpo de Adel yendo al colegio, justo cuando sus padres se dirigían a la comisaría para denunciar su desaparición. Una silueta grotesca y calcinada, reclinada, con una rodilla levantada, como si tomara el sol en una de las playas cercanas de Marsella.
Tenía 15 años cuando murió, de la manera habitual: un balazo en la cabeza, luego gasolina vertida sobre su delgado cadáver y prendida fuego.
Alguien incluso grabó la escena en la playa, la última de una lúgubre serie de asesinatos (disparar y luego quemar) vinculados a las guerras de drogas en rápida evolución de esta ciudad portuaria, cada vez más alimentadas por las redes sociales y ahora marcadas por actos de violencia escalofriantemente aleatorios y por el creciente papel de los niños, a menudo forzados a entrar en el negocio.
"Ahora es un caos", dijo un miembro escuálido de una banda, levantando su camiseta en un parque cercano para mostrarnos un torso marcado por las cicatrices de al menos cuatro balas, resultado de un intento de asesinato por una banda rival.
El Ministerio de Justicia de Francia estima que el número de adolescentes involucrados en el narcotráfico ha aumentado más de cuatro veces en los últimos ocho años.
"Yo estoy [en una banda] desde los 15. Pero todo ha cambiado ahora. Los códigos, las reglas… ya no hay reglas. Nadie respeta nada hoy en día. Los jefes empiezan… a usar a los jóvenes. Les pagan una miseria. Y terminan matando a otros sin razón real. Es anarquía, por toda la ciudad", dijo el hombre, ahora de unos veinte años, que nos pidió usar su apodo, El Inmortal.
El Inmortal, miembro de una banda marsellesa, muestra sus heridas de bala de un ataque rival.
En toda Marsella, la policía, abogados, políticos y organizadores comunitarios hablan de una psicosis –un estado de trauma o pánico colectivo– que se apodera de partes de la ciudad, mientras debaten si combatirla con acciones policiales cada vez más duras o con nuevos intentos de abordar la pobreza arraigada.
"Es una atmósfera de miedo. Es obvio que los traficantes de drogas son dominantes y ganan más terreno cada día", dijo una abogada local, que pidió permanecer en el anonimato por miedo a represalias contra ella o su familia.
"El estado de derecho ahora está subordinado a las bandas. Hasta que no tengamos un estado fuerte otra vez, tenemos que tomar precausiones", dijo, explicando su reciente decisión de dejar de representar a víctimas de la violencia pandillera.
"Hay tanta competencia en el narcotráfico que… la gente está dispuesta a hacer cualquier cosa. Así que tenemos chicos de 13 o 14 años que entran como vigías o vendedores. Los jóvenes ven cadáveres, escuchan sobre eso, todos los días. Y ya no tienen miedo de matar, o de que los maten", nos contó el organizador comunitario Mohamed Benmeddour.
El detonante de la psicosis actual en Marsella fue el asesinato, el mes pasado, de Mehdi Kessaci, un policía en prácticas de 20 años sin vínculos con el narcotráfico. Se cree ampliamente que su muerte fue intencionada como una advertencia a su hermano, Ahmed Kessaci, un prominente activista anti-bandas de 22 años y aspirante a político.
Bajo estrecha protección policial ahora, Kessaci habló con la BBC sobre la muerte de Mehdi y la culpa que siente.
"¿Debería haber hecho que mi familia se fuera [de Marsella]? La lucha de mi vida va a ser esta batalla contra la culpa", dijo.
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El activista francés anti-drogas Amine Kessaci (centro) está de luto por su hermano Mehdi, asesinado en Marsella.
Ahmed Kessaci saltó a la fama nacional en 2020, después de que su hermano mayor, un miembro de banda llamado Brahim, también fuera asesinado.
"Tenemos esta psicosis desde hace años. Sabíamos que nuestras vidas penden de un hilo. Pero todo cambió desde el Covid. Los autores son cada vez más jóvenes. Las víctimas son cada vez más jóvenes", dijo.
"Mi hermano pequeño fue una víctima inocente. Hubo un tiempo en que los verdaderos matones… tenían un código moral. No se mataba de día. No delante de todo el mundo. No se quemaban los cuerpos. Primero se amenazaba con un disparo en la pierna… Hoy esos pasos han desaparecido todos".
Citando los niveles "sin precedentes" de violencia actuales, la policía francesa responde con lo que llaman "bombardeos" de seguridad en las zonas de alta criminalidad de Marsella.
Aunque una banda, la DZ Mafia, ahora parece dominar el negocio, opera una especie de sistema de franquicias, con una red conflictiva de pequeños distribuidores a menudo compuesta por adolescentes e inmigrantes indocumentados, que chocan violentamente por el territorio.
Según una estimación, hasta 20,000 personas podrían estar involucradas en la industria de la droga de la ciudad. El año pasado las autoridades confiscaron 42 millones de euros en bienes criminales a las bandas.
Videos compartidos en redes sociales muestran rutinariamente a miembros de bandas, armados con fusiles automáticos, disparándose entre sí en las diversas cités de Marsella –barrios pobres caracterizados por edificios altos y una concentración de viviendas sociales.
En una fría tarde la semana pasada, acompañamos a un grupo de policías antidisturbios armados en una de sus habituales misiones de "bombardeo".
Los agentes aceleraron hacia un bloque de apartamentos deteriorado en sus furgonetas mientras un joven vigía de la banda en la entrada huyó rápidamente a pie. Divididos en dos grupos, la policía corrió por ambos lados del edificio buscando atrapar a los vendedores en las escaleras.
"El objetivo es desarticular los puntos de venta de drogas. Hemos cerrado más de 40… y hemos detenido a mucha gente", explicó Sébastien Lautard, un jefe policial regional.
Mira: La BBC filma arrestos en una redada de drogas en Marsella.
"Gíralo", dijo un oficial, bruscamente, mientras su equipo inmovilizaba a un joven de 18 años contra una puerta.
En una sórdida bodega cercana, la policía encontró docenas de viales y pequeñas bolsas de plástico usadas para distribuir cocaína. Más tarde, un policía explicó que el joven detenido suplicaba ser arrestado, diciendo que había venido a Marsella desde otra ciudad, y ahora estaba retenido en contra de su voluntad y forzado a trabajar para una banda de narcotraficantes. Los agentes se lo llevaron en una furgoneta.
"Esto no es El Dorado. Tenemos muchos jovenes reclutados en las redes sociales. Vienen a Marsella pensando que van a ganar dinero fácil. Les prometen 200 euros al día. Pero a menudo termina en miseria, violencia y a veces muerte," dijo el fiscal jefe de la ciudad, Nicolas Bessone.
En su oficina cerca del viejo puerto, Bessone describió una industria que se cree que vale hasta 7 mil millones de euros en todo el país y caracterizada por dos novedades: un mayor enfoque en el reclutamiento, ventas y entrega en línea; y un número creciente de adolescentes forzados a entrar en el negocio.
"Ahora vemos como los traficantes esclavizan a estos… pequeños soldados. Crean deudas ficticias para hacerlos trabajar gratis. Los torturan si roban 20 euros para comprar un sándwich. Es ultra-violencia. La edad media de los autores y víctimas es cada vez más joven," dijo Bessone.
Instó a la población local a no sucumbir a la psicosis, sino a "reaccionar, a levantarse".
La abogada, que nos pidió ocultar su identidad, describió un caso que había llevado.
"Un joven, que absolutamente no quería ser parte de una red, fue recogido después del colegio, forzado a participar en el narcotráfico, fue violado, luego amenazado, después su familia también amenazada. Se usan todos los medios para crear una fuerza laboral," dijo.
En TikTok, decenas de videos, con música, anuncian drogas a la venta en las cités de Marsella, "desde las 10:00 hasta medianoche", cada producto con su propio emoji, para cocaína, hachís y marihuana. Otros anuncios buscan reclutar nuevos miembros para las bandas con mensajes como "se busca trabajador", "250 euros para vigías", "500 euros por transportar droga".
Para algunos políticos locales, la respuesta a los problemas de Marsella es un estado de emergencia y reglas mucho más duras sobre inmigración.
"La autoridad debe ser restaurada. Hay que acabar con una cultura de permisividad en nuestro país. Hay que dar más libertad, más poder a la policía y a la judicatura," dijo Franck Alissio, un diputado local del populista partido de ultraderecha Agrupación Nacional, y un posible candidato a la alcaldía.
Aunque la antigua ciudad mediterránea de Marsella lleva siglos siendo conocida por su gran comunidad inmigrante, Alissio argumentó que "hoy, el problema es que ya no somos capaces de integrar económicamente y asimilar. Demasiada inmigración. Es el número [de inmigrantes] el problema. Y de hecho, los narcotraficantes, vendedores, vigías, los líderes de estas mafias, son casi todos inmigrantes o extranjeros con doble nacionalidad."
Es una afirmación controvertida difícil de verificar en un país que se esfuerza por evitar incluir esos detalles en las cifras oficiales.
Alissio afirmó que gobiernos sucesivos han invertido miles de millones de euros en los barrios más pobres de Marsella sin efecto. Culpó a los padres y a las escuelas por permitir que los niños entren en el negocio de la droga, pero añadió que él se centra en "resolver el problema, no en hacer sociología".
Los partidos de ultraderecha siempre han tenido un fuerte apoyo en el sur de Francia, pero menos en la diversa ciudad de Marsella. Los críticos del RN, como la abogada cuya identidad ocultamos, acusan al partido de "explotar la miseria y el miedo," y culpar erróneamente a los inmigrantes por una "gangrena" que está extendida en todas las comunidades de Francia.
A Philippe Pujol, un escritor local y experto en el narcotráfico en Marsella, también se le ofreció protección policial tras el asesinato de Mehdi Kessaci el mes pasado.
"No estoy seguro de que haya una buena razón para este terror. Pero… el terror se está apoderando de todo. Prefiero tener miedo y ser cauteloso que correr riesgos innecesarios," dijo.
Pero respondió a los llamamientos para una acción policial más dura, argumentando que solo se trataban los síntomas "de una sociedad que sufre", en lugar de las causas del problema.
Describiendo la pobreza arraigada como un "monstruo", Pujol pintó un cuadro de una sociedad radicalizada por décadas de abandono.
"El monstruo es una mezcla de clientelismo, corrupción y decisiones políticas y económicas tomadas contra el interés público," dijo Pujol.
"Estos chicos pueden ser unos cretinos cuando están en grupo, pero cuando estás a solas con ellos, siguen siendo niños, con sueños, que no quieren esta violencia."