Djeidi Gassama esta ganando rapidamente un lugar en los corazones de los aficionados de Rangers, saliendo del banquillo para marcar contra Panathinaikos mientras el equipo escocés avanzaba en la calificación de la Champions League.
El equipo de Russell Martin tomó una ventaja de 2-0 en Atenas, pero estaban lejor de estar comodos en el calor abrasador mientras los locales aumentaban la presión.
El portero de los Gers, Jack Butland, fue una vez más el héroe temprano mientras producía una serie de paradas en la primera mitad en el Estadio Olímpico para rescatar su defensa en apuros.
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Hubo una larga revisión de VAR antes de que el gol de cabeza de Filip Duricic le diera a Panathinaikos una merecida ventaja en la segunda mitad.
Pero el fichaje de verano Gassama dejó su huella como lo hizo en el partido de ida, anotando el gol del empate menos de un minuto después de reemplazar a Findlay Curtis para restaurar su ventaja de dos goles.
Rangers, 3-1 victoriosos en el global, se enfrentarán a Viktoria Plzen en la tercera ronda de clasificación, con el partido de ida en Ibrox el 5/6 de Agosto.
Gassama calma nervios mientras Rangers se acercan a la clasificación de la Champions League
Gassama (centro) con Danilo y Nicolas Raskin al finalizar el partido
Rangers tuvo que aguantar algo de presión temprano mientras los locales intentaban volver al empate con una serie de ataques.
Tasos Bakasetas disparó justo fuera del palo dentro de los primeros cinco minutos antes de que Facundo Pellistri forzará una parada crucial de Butland.
El ex portero de Inglaterra fue obligado a intervenir nuevamente antes del descanso cuando desvió un cabezazo a corta distancia de Fotis Ioannidis.
Panathinaikos continuó dominando y Pellistri debió haber marcado a mitad de la primera mitad cuando Duricic aprovechó una defensa laxa, pero no logró enfocar su tiro a la portería.
Gassama anotó segundos después de salir del banquillo de Rangers
Rangers luchó por salir de su propia mitad, aunque Nico Raskin estuvo cerca contra la corriente del juego cuando cabeceó un centro de Joe Rothwell por encima del travesaño.
El equipo local rompió el empate 10 minutos después del reinicio cuando Duricic cabeceó más allá de Butland para poner el 1-0 en la noche y reducir el déficit.
El gol fue anulado inicialmente por fuera de juego, pero fue otorgado tras una larga revisión del VAR que encontró al serbio en posición legal.
Sin embargo, Rangers restableció su ventaja de dos goles casi al instante cuando Gassama disparó una volea más allá del portero de Panathinaikos con su primer toque y garantiza al menos fútbol de Europa League hasta navidad.
Martin: Creceremos de esto
El entrenador de Rangers, Russell Martin, elogió a sus jugadores al final del partido
El entrenador de Rangers Russell Martin hablando con la BBC Escocia:
“Acabo de decir a los jugadores en el vestuario, estoy muy orgulloso de ellos.
“Estar cinco semanas en el proceso, desde donde estaban hasta donde están es increible.
“No es fácil fuera de casa. Un lugar realmente difícil. Ellos se esforzaron mucho y eso será importante para nosotros. El gran John [Souttar] y Nasser [Djiga] fueron fantastico. Jack Butland ha sido brillante en los dos partidos; necesitamos depender de él menos.
“Hablamos sobre la importancia de los suplentes antes del partido y lo hicieron genial.
“No es una tarea fácil. Nos hemos clasificado para la Europa League y ahora podemos realmente atacar la Champions League.
“Vamos a mejorar. El grupo crecerá mucho de esto.”
Boyd: Rangers tuvo suerte, pero a Martin no le importará
Kris Boyd estaba mirando el partido para Sky Sports News:
“Pensé que en la primera mitad había similitudes con el partido en Glasgow, pero a Russell Martin no le importará.
“Sé que ha hablado sobre cómo quiere perfección, quiere que su equipo mejore partido a partido. Creo que lo más importante cuando llegas a este punto es encontrar una manera de salir adelante. Rangers ha hecho eso.
“Sí, tuvieron suerte a veces. Jack Butland tuvo algunas grandes paradas en el primer partido y tuvo otras esta noche.
“Es un gran resultado para Russell Martin y Rangers en el global por avanzar, porque si Rangers hubiera perdido habría mucha gente haciendo preguntas a Russell Martin sobre la forma en que quieren jugar, porque había dejado tantas oportunidades en ambos partidos.
“Pero encontraron una manera de avanzar y eso es lo que importa para Rangers ahora.
Estadísticas de Rangers contra Panathinaikos
“Este equipo tiene un largo, largo camino por recorrer, incluso para probablemente llegar a ese nivel del último equipo de [Rangers] que jugó en la Champions League.
“Algunos jugadores emocionantes han llegado a Rangers, pero Russell Martin no es tonto y sabrá que hay mucho trabajo por hacer.
“Ellos querrán sus oportunidades de avanzar en el siguiente clasificatorio, pero tendrán que mejorar defensivamente.
“Panathinaikos estaba haciendo preguntas tras preguntas a Rangers defensivamente. Resistieron esta noche, pero cuanto más avanzas en este tipo de torneo, se imaginan que las líneas ofensivas mejoraran del oponente.”
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