Una mayoría de los veintisiete Estados miembros de la Unión Europea respaldó el pacto durante una reunión de embajadores en Bruselas, según informaron fuentes diplomáticas a la AFP, allanando así el camino para su firma en Paraguay la próxima semana.
Con más de veinticinco años de gestación, sus partidarios consideran que este acuerdo es crucial para impulsar las exportaciones, apuntalar la debilitada economía del continente y fortalecer los lazos diplomáticos en un momento de incertidumbre global.
El canciller alemán, Friedrich Merz, celebró el convenio.
“La aprobación del Acuerdo UE-Mercosur es un hito en la política comercial europea y una señal importante de nuestra soberanía estratégica y capacidad de actuación”, declaró el líder germano.
No obstante, la Comisión Europea, negociadora del texto, no logró convencer a todos los Estados miembros del bloque.
Francia, una potencia clave donde políticos de todo el espectro se han movilizado contra un pacto tachado de agresión a su influyente sector agrícola, encabezó un intento, finalmente infructuoso, por hundirlo. Irlanda, Polonia, Hungría y Austria también votaron en contra.
Pero ello no fue suficiente para bloquearlo, después de que Italia, que había exigido y obtenido un aplazamiento de última hora en diciembre, decidiese finalmente dar su respaldo al acuerdo.
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Peso económico
El acuerdo creará un vasto mercado de más de setecientos millones de personas, convirtiéndolo en una de las mayores zonas de libre comercio del mundo.
Enmarcado en un esfuerzo más amplio por diversificar el comercio ante los aranceles estadounidenses, acercará a la UE de veintisiete países con Brasil, Paraguay, Argentina y Uruguay, eliminando los derechos de importación sobre más del noventa por ciento de los productos.
Según la UE, esto supondrá un ahorro de cuatro mil millones de euros anuales en aranceles para las empresas comunitarias y favorecerá las exportaciones de vehículos, maquinaria, vinos y licores a Latinoamérica.
Agathe Demarais, del think tank Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, señaló que también ayudará al bloque a reducir su dependencia de China en materias primas críticas.
“La conclusión del tratado comercial UE-Mercosur es una excelente noticia para el peso geopolítico y económico global de Europa”, afirmó, describiéndolo como una de las “mejores respuestas a los aranceles de EE. UU., al creciente proteccionismo y a las tensiones comerciales con China.”
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Alemania, España y otros países se mostraron firmemente a favor, convencidos de que el acuerdo dará un impulso necesario a sus industrias, afectadas por la competencia china y los aranceles en Estados Unidos.
Sin embargo, Francia y otros críticos se opusieron por temor a que sus agricultores se vean perjudicados por un flujo de productos más baratos, como carne, azúcar, arroz, miel y soja, procedentes del gigante agrícola Brasil y sus vecinos.
No haber logrado cerrar el acuerdo podría haber significado su fin: el mes pasado, Brasil amenazó con retirarse si la UE seguía postergando la decisión.
‘Dolor y convicciones’
Durante los últimos meses, la Comisión se ha esforzado por tranquilizar a los agricultores y sus simpatizantes, asegurando que los beneficios superan a los inconvenientes.
Subrayó que se espera que el acuerdo incremente las exportaciones agroalimentarias de la UE a Sudamérica en un cincuenta por ciento, en parte mediante la protección de más de 340 productos europeos emblemáticos —desde el feta griego hasta el champán francés— frente a imitaciones locales.
También presentó planes para crear un fondo de crisis de 6.300 millones de euros y salvaguardias que permitirían suspender los aranceles preferenciales sobre productos agrícolas en caso de un aumento perjudicial de las importaciones.
Estas últimas se reforzaron in extremis al reducir los Estados miembros el umbral para activarlas, en una concesión tardía a Italia.
“Me parece que el equilibrio alcanzado es sostenible, y espero que el acuerdo reporte beneficios en múltiples ámbitos, como creo que ocurrirá, y ojalá para todos”, declaró la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, a los periodistas el viernes.
Aun así, agricultores franceses llegaron a París en sus tractores y sus colegas belgas bloquearon carreteras principales por todo el país en muestra de su enfrente previa a la aprobación del texto.
“Hay mucho dolor. Hay mucha rabia”, afirmó Judy Peeters, representante de un grupo de jóvenes agricultores belgas, a la AFP durante una protesta en una autopista al sur de Bruselas.
El acuerdo aún requiere la aprobación del Parlamento Europeo antes de poder entrar definitivamente en vigor.