Un padre neozelandés que huyó con sus tres hijos tras una disputa con su expareja hace casi cuatro años fue abatido por la policía, según informaron las autoridades.
Tom Phillips, quien se había estado ocultando en zonas rurales de Nueva Zelanda con sus hijos desde diciembre de 2021, recibió disparos mortales tras un enfrentamiento con la policía posterior a un robo en el pueblo de Piopio, señaló la policía el lunes.
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Phillips, involucrado en una disputa por la custodia de los niños, falleció después de realizar «múltiples disparos» contra el primer oficial que arribó al lugar, causándole heridas de gravedad, indicó la policía.
La comisionada adjunta interina Jill Rogers declaró que Phillips, quien aún no había sido formalmente identificado, estaba acompañado por uno de sus hijos, quien resultó ileso durante el incidente.
Rogers afirmó que las autoridades realizaban esfuerzos urgentes para localizar a sus otros dos hijos.
«Tras el incidente, hemos estado en contacto con la familia de Phillips y trabajaremos para brindarles todo el apoyo necesario», expresó Rogers.
En una declaración a Radiodifusión Nueva Zelanda, la madre de los niños, Cat, manifestó sentirse «profundamente aliviada» por sus hijos.
«Los hemos extrañado cada día durante estos casi cuatro años, y esperamos darles la bienvenida a casa con amor y cuidados», afirmó.
La desaparición de Phillips de la remota comunidad de Marokopa junto a sus tres hijos, quienes ahora tienen 12, 10 y nueve años, conmocionó a Nueva Zelanda y generó titulares a nivel internacional.
A pesar de numerosos avistamientos a lo largo de los años y de las apelaciones de su familia, Phillips, quien enfrentaba cargos penales —incluidos robos agravados y posesión ilegal de un arma de fuego— logró evadir continuamente los esfuerzos de las autoridades por localizarlo.
Las autoridades habían anunciado el avistamiento más reciente de Phillips hace menos de dos semanas, difundiendo imágenes de cámaras de seguridad que parecían mostrarle a él y a uno de sus hijos ingresando a una tienda rural.