Por Kelly Ng, Vandhna Bhan, Ayeshea Perera y Rachel Hagan, BBC News
Mira: La policía de Nueva Zelanda libera video de un posible avistamiento de Tom Phillips
Un padre que había estado huyendo con sus tres hijos en las zonas agrestes de Nueva Zelanda durante casi cuatro años, fue disparado y muerto por la policía.
Tom Phillips, quien desapareció con sus hijos a fines del 2021, había evadido la captura a pesar de una búsqueda a nivel nacional y múltiples avistamientos durante todos estos años.
El caso había conmocionado al país y sigue siendo uno de los misterios más perdurables de Nueva Zelanda.
Phillips murió en un tiroteo alrededor de las 02:30 del lunes (14:30 GMT del domingo) en Piopio, un pequeño pueblo al norte de Nueva Zelanda, informó la policía.
Los agentes respondían a un robo reportado en una propiedad comercial cuando Phillips y uno de sus hijos fueron vistos manejando una cuatrimoto.
Los oficiales de policía entonces les persiguieron antes de colocar púas en la carretera para detenerlos. La moto golpeó las púas y se salió del camino.
Cuando la policía llegó al vehículo, recibieron disparos, dijo la subcomisionada de policía Jill Rogers a los periodistas.
El primer oficial que atendió el incidente recibió un disparo en la cabeza y permanece en condición grave, informó la policía.
Una segunda unidad de patrulla entonces enfrentó a Phillips, quien recibió disparos y murió en el lugar. Aunque el cuerpo no había sido formalmente identificado al momento del anuncio, la policía estaba segura de que era Phillips.
Los otros dos niños fueron encontrados más tarde ese mismo día en un campamento remoto en un matorral denso. Los tres niños están ilesos, dijo Rogers.
El niño que estaba con él, que no ha sido identificado, proporcionó información “crucial” que ayudó a localizar a los otros dos hijos de Phillips más tarde ese día.
Policía de NZ
No estaba claro si a los niños se les había informado de la muerte de su padre.
La policía ha notificado a su madre y a los padres de Phillips que los niños están a salvo, aunque declinaron comentar quién brindará el cuidado continuo.
La madre de los niños, conocida sólo como Cat, dijo al medio local RNZ que se sentía “profundamente aliviada” de que “esta terrible experiencia haya llegado a su fin” después de extrañar muchísimo a sus hijos “cada día durante casi cuatro años”. Pero, continuó: “Estamos entristecidos por cómo se desarrollaron los eventos hoy”.
Las autoridades dijeron que Phillips había estado evadiendo la captura desde que no se presentó en el tribunal en el 2022.
Antes de desaparecer, Phillips y sus hijos vivían en Marokopa, un pequeño pueblo rural en la región de Waikato. Phillips, que se cree que tenía casi 40 años este año, había sido descrito como un experto cazador y hombre de bush.
La policía cree que se llevó a sus hijos después de perder la custodia legal de ellos.
Marokopa es un área rodeada por un paisaje muy duro, una costa extensa y accidentada, matorrales densos y terreno forestal con una red de cuevas que se extiende por muchos kilómetros.
Los lugareños conocían a Phillips como un hombre de bush con habilidades de supervivencia que lo habrían preparado para construir refugios y buscar alimento en la naturaleza.
Aún así, había señales de que se estaba desesperando por recursos. Desde el 2023, ha habido avistamientos de Phillips y sus hijos en numerosos robos en ferreterías y tiendas de comestibles.
En octubre pasado, un grupo de adolescentes los vio caminando por el matorral y filmó el encuentro. En el video, Phillips y los niños vestían ropa de camuflaje y cada uno llevaba su propia mochila.
Los adolescentes habían hablado brevemente con uno de los niños, preguntándole si alguien sabía que estaban allí. El niño había respondido “solo ustedes” y siguió caminando, informó 1News de Nueva Zelanda.
Policía de NZ
Phillips y sus tres hijos fueron vistos caminando por el matorral el octubre pasado
El año pasado, se emitió una orden de arresto contra Phillips por su presunta participación en un robo a un banco en Te Kuiti, un pueblo pequeño en la Isla Norte.
La policía dijo que había tenido un cómplice durante el presunto incidente.
De hecho, a lo largo de los años, muchos se han preguntado si Phillips recibió ayuda de la comunidad muy unida de Marokopa, un pueblo donde vivían menos de 100 personas, y la pregunta sigue sin respuesta.
La muerte de Phillips ocurre menos de un mes después de que su familia le apelara directamente para que regresara a casa.
En una entrevista con el sitio web de noticias local Stuff, su hermana Rozzi dijo que la familia había estado “lista para ayudarle a [Phillips] a enfrentar lo que tenga que enfrentar”.
“Realmente quiero verte a ti y a los niños y ser parte de sus vidas otra vez”, dijo entonces.
El Primer Ministro de Nueva Zelanda, Chris Luxon, ha descrito el giro de los eventos como “triste y absolutamente trágico”.
“Esto no es lo que nadie quería que pasara hoy. Creo que es un sentimiento consistente de todos en Nueva Zelanda”, dijo en una sesión informativa semanal el lunes.
Otros neozelandeses también están preocupados por cómo la muerte de Phillips afectará el bienestar de sus hijos.
Marlene McIsaac, una residente del distrito de Waitomo, dice que deseaba que hubiera habido “un final más feliz”. “Por los niños, ¿sabes? Los niños estarán devastados”, le dijo a 1News.
Claro, y aquí tienes el texto, espero que te sirva de ayuda para tu projecto.