Un hombre de Nueva Zelanda que evadió a las autoridades con sus tres hijos durante casi cuatro años fue abatido a tiros por un policía
WELLINGTON – Un hombre de Nueva Zelanda que evadió a las autoridades con sus tres hijos en una zona rural remota durante casi cuatro años fue disparado y muerto por un agente de policía el lunes, según informaron las fuerzas del orden.
La desaparición en diciembre de 2021 de Tom Phillips y sus hijos —que ahora tienen unos 9, 10 y 11 años— desconcertó a los investigadores durante años mientras registraban la densa área boscosa donde creían que la familia se escondía. No se creía que la familia se hubiera alejado mucho del asentamiento rural aislado de Marokopa, en la Isla Norte, donde vivían, pero los avistamientos creíbles de ellos fueron raros.
Phillips no ha sido formalmente identificado, dijo la subcomisionada de policía en funciones de Nueva Zelanda, Jill Rogers, a los periodistas en la ciudad de Hamilton el lunes, pero las autoridades creían que él era el hombre muerto. Sus familiares confirmaron su muerte a los medios de comunicación locales.
Un oficial de policía recibió un disparo y resultó gravemente herido
Un oficial de policía recibió un disparo en la cabeza y resultó gravemente herido durante un enfrentamiento con Phillips después de que este robara una tienda de suministros agrícolas el lunes por la mañana temprano, dijo Rogers. Un niño que estaba con Phillips en el momento del robo fue puesto bajo custodia.
El oficial fue sometido a cirugía en un hospital. Se esperaban más operaciones.
El paradero de 2 niños aún desconocido
Se desconoce el paradero de los otros dos hijos de Phillips y las autoridades están muy preocupadas por ellos, dijo Rogers. El detective inspector en funciones, Andrew Saunders, dijo que el niño puesto bajo custodia el lunes estaba cooperando con las autoridades.
La tienda de suministros agrícolas objetivo el lunes estaba en un pequeño pueblo de la misma extensa región agrícola de Waikato, al sur de Auckland, que el asentamiento de unas 40 personas de donde desapareció la familia. El caso ha fascinado a los neozelandeses y las autoridades hicieron llamamientos regulares infructuosos en busca de información.
Los avistamientos de Phillips se limitaron a imágenes de CCTV que lo mostraban presuntamente cometiendo delitos en la zona. Era buscado por un robo a un banco a mano armada mientras estaba prófugo en mayo de 2023, acompañado por uno de sus hijos, en el que disparó a un miembro del público.
Las autoridades creían que Phillips tenía ayuda
Phillips no tenía la custodia legal de sus hijos, dijo Saunders a los periodistas en 2024. Las autoridades temían por la seguridad de los niños y dijeron que no habían tenido acceso a educación formal o atención médica desde su desaparición.
Las fuerzas del orden siempre creyeron que Phillips tenía ayuda para ocultar a su familia y algunos residentes de la zona rural aislada expresaron su apoyo hacia él. Una recompensa de 80.000 dólares neozelandeses (47.000 dólares), alta para los estándares de Nueva Zelanda, y una oferta de inmunidad procesal se ofrecieron por información sobre el paradero de la familia en junio pasado, pero nunca se pagó.
La familia había desaparecido antes
Diciembre de 2021 no fue la primera vez que Phillips generó titulares nacionales tras desaparecer con sus hijos. La familia desapareció en septiembre de ese año, lo que inició una búsqueda terrestre y marítima de tres semanas después de que la camioneta de Phillips fuera encontrada abandonada en una playa salvaje cerca de donde vivía.
Las autoridades terminaron la búsqueda, concluyendo que la familia podría haber muerto, antes de que Phillips y los niños emergieran de un denso bosque donde, según dijo, habían estado acampando. Fue acusado de malgastar recursos policiales y debía comparecer ante el tribunal en enero de 2022, pero semanas antes de la fecha prevista, él y los niños desaparecieron nuevamente.
La policía no inició una búsqueda de inmediato porque Phillips, que tiene experiencia en actividades al aire libre, había dicho a su familia que llevaba a los niños de viaje. Nunca regresó.
Menos de un año después, con la pista fría, las autoridades dijeron que Phillips y los niños podrían haberse mudado a otra parte de Nueva Zelanda y cambiado sus nombres. Pero la búsqueda se reanudó tras varios avistamientos de Phillips en 2023 en la misma región donde había desaparecido.
Fue visto por última vez en CCTV en agosto de este año cuando robó una tienda de comestibles por la noche, acompañado por uno de sus hijos.
La madre de los niños emite un comunicado
La madre de los niños emitió un comunicado a Radio New Zealand el lunes en el que dijo estar "profundamente aliviada" de que la "odisea" para sus hijos hubiera terminado.
"Los he extrañado muchísimo cada día durante casi cuatro años, y esperamos darles la bienvenida a casa con amor y cuidado", dijo la mujer, que ha sido identificada en los medios de comunicación de Nueva Zelanda solo por su nombre de pila, Cat.
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