Pacquiao ha regresado, pero ¿qué tan de regreso está? La pelea por el título lo revelará todo

LAS VEGAS— Manny Pacquiao insistió que él volvió, y desde un punto de vista técnico, tenía razón.

De vuelta en el ring. De vuelta como cabeza de cartel.

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Pero, ¿regresó a lo que era cuando Pacquiao era uno de los luchadores más dominante del planeta, construyendo una enorme base de fans y un currículum de oro que lo llevó al Salón de la Fama del Boxeo Internacional el mes pasado? Esa es la verdadera pregunta.

Tendrá la oportunidad de responderla el sábado por la noche cuando el filipino de 46 años intente quitarle el cinturón de peso welter del WBC a Mario Barrios. Será la primera pelea de Pacquiao desde que perdió por decisión unánime contra Yordenis Ugás hace casi cuatro años. Su última victoria fue en 2019, una decisión dividida sobre Keith Thurman.

“El sábado por la noche, va a ser una gran pelea,” dijo Pacquiao. “Ha pasado un tiempo que he estado fuera del ring, pero aún estoy activo y ejercitándome todo el tiempo. Voy a probar a todos que estoy en gran condición.

“He estado disfrutando del campamento de entrenamiento como lo hice en el pasado, igual que cuando tenía 26 años. La disciplina sigue siendo la misma. Incluso con mi tiempo libre, mi pasion sigue ahí.”

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Barrios, un joven de 30 años de San Antonio, es el favorito -275 en BetMGM Sportsbook para arruinar el regreso de Pacquiao. Pero necesita recuperarse de un empate de decisión dividida el 15 de noviembre contra Abel Ramos que hizo que su récord bajara a 29-2-1, con 18 victorias por nocaut.

“Manny es único,” dijo Barrios. “No es un estilo fácil de copiar en el campamento de entrenamiento. Hemos tenido muchas miradas de zurdos diferentes, así que me siento extremadamente cómodo.

“Se siente increíble estar en esta posición. He puesto todo en este deporte desde que era (un) niño, y ahora puedo caminar por la (Franja de Las Vegas) con mi familia y ver mi nombre por todas partes. Es algo que siempre he soñado. Ahora es mi trabajo mostrar por qué voy a seguir siendo el campeón.”

La preparación para esta pelea no ha venido con el odio habitual que envuelve muchas peleas por el título. Los combatientes incluso charlaron durante la pose de cara a cara estándar en la conferencia de prensa del miércoles y luego rompieron en risa.

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Es difícil imaginar que eso suceda en una conferencia de prensa de Gervonta Davis.

Barrios advirtió que no hay que leer mucho en el respeto mutuo y la admiración en lo que respecta a lo que podría verse en el ring, que cada boxeador pondría todo.

Pacquiao entra con un currículum que incluye 12 campeonatos mundiales en ocho divisiones así como un récord de 62-8-2 con 39 KOs. Es considerablemente mayor y le da unos siete pulgadas de altura al Barrios de 6 pies.

Pacman ha vuelto, pero cuán de verdad volvió se revelará el sábado por la noche.

“He sido retador muchas veces y siempre es el mismo sentimiento,” dijo Pacquiao. “Estoy emocionado de tomar el cinturón. Él es un buen luchador también, pero nuestro trabajo es entretener a los fans. Vamos a darles una pelea real.”

En el co-evento principal, el campeón de peso super welter del WBC, Sebastian Fundora (21-1-1, 14 KOs) se enfrentará a Tim Tszyu (25-2, 18 KOs). Fundora emergió con una victoria por decisión dividida sobre Tszyu el 30 de marzo de 2024.

El WBO despojó a Fundora de su cinturón por tomar la revancha en lugar de enfrentar al retador obligatorio Xander Zayas.

“No importa lo que pasó en la primera pelea porque tenemos la segunda pelea que viene,” dijo Fundora. “Sintoniza el sábado, porque va a ser otra gran guerra.”