Hong Kong Eastern tiene cosas más importantes de qué preocuparse a pesar de asegurar un lugar en los cuartos de final de la Copa del Comisionado de la PBA a expensas del desafortunado Terrafirma.
La victoria del equipo visitante por 134-110 en el Philsports Arena en Pasig City, aunque no refleja cómo se jugó el partido, llegó después de perder al importado Chris McLaughlin temprano en el juego debido a una lesión, mientras que Eastern estaba tambaleándose tras una derrota en el primer juego de una serie de semifinales en casa.
“Creo que será difícil para nosotros, especialmente si la lesión de Chris es grave,” dijo el entrenador de Eastern, Mensur Bajramovic.
Eastern mejoró a un récord de 7-3, empatando con NorthPort y Converge—quienes también aseguraron sus puestos en los cuartos—después de una semana agotadora que comenzó con una victoria sobre San Miguel Beer aquí en la East Asia Super League.
Ahora, Eastern tendrá que averiguar si la lesión en el tobillo de McLaughlin, que sufrió mientras intentaba un mate contra Kemark Cariño de Terrafirma en la primera mitad, podría obligar a Bajramovic a hacer un cambio de regreso a Cameron Clark.
Eastern necesitará barrer sus últimos dos juegos para tener la oportunidad de asegurar un puesto entre los dos primeros para obtener el privilegio de jugar dos partidos para avanzar, y no tener un importado si descansan a McLaughlin, podría ser crucial.
Clark fue el importado de Eastern al comienzo de la conferencia, y McLaughlin ya no podrá jugar el resto del torneo si se realiza un cambio incluso debido a la lesión.
McLaughlin llegó al partido con impresionantes números de 24.8 puntos, 18.4 rebotes, cuatro asistencias, 1.8 robos y 1.8 bloqueos gracias a su imponente presencia en la pintura y su capacidad para lanzar desde afuera también.
Fue el sexto juego de McLaughlin en la PBA después de que Clark jugara los primeros cuatro para Eastern con promedios de 32.5 puntos, 13.0 rebotes, 1.8 asistencias y 1.3 bloqueos.
“Ambos jugadores tienen estilos diferentes,” dijo el entrenador de Eastern. “Con Chris, tenemos un estilo y con Clark, tenemos otro. Pero ambos son grandes jugadores y tenemos buenas conexiones con ambos. Así que veremos.”
Eastern está listo para regresar a casa para prepararse para el Juego 2 de la serie de semifinales del Campeonato de A1 de Hong Kong contra Winling.
Abajo 0-1 en casa
Winling tomó el primer juego de esa serie al mejor de tres, 88-65, después de aprovechar que Eastern no estaba en plena forma ya que solo la mitad de su plantilla jugó y el resto se quedó en Manila preparándose para el partido contra Terrafirma.
Los 20 puntos de Steven Guinchard, construidos con cinco triples y un cuádruple, ayudaron a impulsar la victoria de Eastern después de perder a McLaughlin, mientras que Ramon Cao añadió 23 y Kobey Lam 20. El próximo partido de Eastern en la PBA es contra Magnolia el 26 de enero, antes de enfrentarse a NLEX tres días después.
Terrafirma quedó al borde de terminar una conferencia miserable sin ninguna victoria después de caer a un récord de 0-11 con un juego restante en la campaña.
El importado Brandon Edwards terminó con 26 puntos y 17 rebotes para los desafortunados Dyip.