Oregon State está en medio de una temporada sin victorias, con un comienzo de 0-5 por primera vez desde 1996. Es un momento muy bajo para un programa que ha pasado por muchas dificultades en los últimos dos años. Los Beavers parecieron perdidos durante sus primeros cinco partidos, con muchos errores costosos en equipos especiales y un ataque que no puede despegar. A pesar de toda esta turbulencia, es probable que el entrenador en su segundo año, Trent Bray, todavía tenga algo de tiempo por delante.
Los fracasos de esta temporada se venían preparando desde hace tiempo. Hace solo dos temporadas, Oregon State era un contendiente en la Pac-12 y un habitual en los rankings nacionales, un estatus que mantuvo durante gran parte del siglo XXI antes de un periodo de inactividad. Pero luego diez escuelas abandonaron la Pac-12, dejando atrás a los Beavers y a Washington State. Jonathan Smith dejó su puesto para tomar el trabajo en Michigan State. El portal de transferencias vació la plantilla de sus mejores jugadores, incluyendo al prometedor quarterback Aidan Chiles, quien siguió a Smith.
Bray, una institución en Corvallis como antiguo linebacker estrella y asistente destacado, asumió el cargo cuando Oregon State necesitaba estabilidad. Su ascenso generó entusiasmo por su historial de ganador, su energía contagiosa y su pasión por su alma mater.
Pero las cosas no han salido bien. Los Beavers no cumplieron con las expectativas en la primera temporada de Bray, y a menos que haya un cambio radical, el segundo año va camino de ser una campaña de mayor regresión.
Si los Beavers deberían prescindir de Bray y si lo harán son dos preguntas diferentes. Un programa en busca de estabilidad en el nuevo panorama del fútbol americano universitario necesita al líder correcto, y nada de lo mostrado por el cuerpo técnico sugiere que sean los adecuados para el trabajo. Sin embargo, esta universidad es históricamente paciente, y Bray probablemente tiene más margen que sus ayudantes debido a lo que significa para Oregon State.
Lo que podría pasar
Es probable que las posibilidades de que Oregon State despida a Bray sean más bajas de lo que uno pensaría. El programa siempre ha creído en la teoría de que "el éxito no siempre es lineal", y en muchas ocasiones, eso dio resultado. Recordemos que Smith tuvo tres temporadas perdedoras al principio y necesitó hasta su quinto año para un despegue completo. Los Beavers mantuvieron a Mike Riley a través de malos momentos para volver a sus numerosos éxitos.
La verdad es que este no es un programa que normalmente despida a sus entrenadores. Ha tenido buenos entrenadores, y quizás Bray no sea uno de ellos. Pero hay que retroceder hasta 1984 para encontrar la última vez que Oregon State dijo abiertamente a un entrenador que hiciera las maletas.
Entrenadores de Oregon State desde 1980
| Entrenador | Periodo | Razón de salida |
| :— | :— | :— |
| Trent Bray | 2024-Actualidad | Por determinar |
| Jonathan Smith | 2018-23 | Se fue a Michigan State |
| Gary Andersen | 2015-17 | Renunció voluntariamente |
| Mike Riley | 2003-14 | Se fue a Nebraska |
| Dennis Erickson | 1999-2002 | Se fue a la NFL |
| Mike Riley | 1997-98 | Se fue a la NFL |
| Jerry Pettibone | 1991-96 | Renunció y se retiró |
| Dave Kragthorpe | 1985-90 | Separación mutua |
| Joe Avezzano | 1980-84 | Despedido |
En lugar de despedir a Bray, el primer paso para reconstruir al equipo sería hacer cambios en el cuerpo técnico. El coordinador ofensivo Ryan Gunderson y el coordinador de equipos especiales Jamie Christian están en una situación delicada después de que sus grupos parecieran inútiles durante gran parte del mal comienzo.
La situación de Christian es la más grave. Con el lesionado Dylan Black, los errores en equipos especiales han sido la diferencia en dos derrotas: contra Fresno State y Houston. Malos snaps costaron puntos extras, goles de campo y patadas de despeje. Contra Houston, bloquearon dos intentos de gol de campo, incluido uno que hubiera sido el ganador del partido.
Gunderson también está bajo presión. A pesar de la inversión en el quarterback Maalik Murphy, aún no han anotado más de 27 puntos en un juego. El juego terrestre, que se suponía era su fuerte, no ha funcionado, ubicándose en el puesto 127 a nivel nacional.
Lo que debería pasar
Oregon State ha tenido que tomar decisiones difíciles debido a circunstancias fuera de su control. Pero en cuanto al liderazgo futbolístico, finalmente tienen voz en la dirección de su programa. Tienen los recursos para competir por títulos en la Pac-12 reconstruida si ponen a las personas correctas al mando. Aunque es poco probable que despidan a más de un par de coordinadores, quizás deban incluir a su entrenador en jefe en ese cambio para asegurar que entren en la nueva Pac-12 con una oportunidad de ganar a largo plazo.
Si el director deportivo Scott Barnes — muy criticado por la afición — no puede decidirse a despedir a Bray, el entrenador podría hacer lo que muchos de sus predecesores hicieron antes: renunciar.
Bray declaró cuando era coordinador defensivo que no tenía ambiciones de ser entrenador principal. Antes de esta temporada, retomó el control de las jugadas defensivas y dijo que extrañaba ese aspecto del entrenamiento. Bray es excelente dirigiendo defensas y entrenando linebackers, y construyó una larga carrera haciendo precisamente eso. Quizás debería volver a ese rol y permitir que un entrenador con más experiencia dirija el equipo.
Oregon State ya ha caído de contendiente de una power conference a un equipo del Group of Six, y, siendo sinceros, no puede permitirse hundirse más con el entrenador equivocado. Bray aún podría ser ese hombre, y los Beavers le darán una oportunidad de demostrarlo. Pero si se vuelve más claro que el problema empieza con él y no con sus coordinadores, él o Barnes tienen que actuar.