El indulto presidencial firmado por Jimmy Carter en 1977 fue una invitación amplia a miles de estadounidenses para que regresaran a casa y ayudaran a sanar una nación destrozada por la Guerra de Vietnam. Aquellos que se habían ido a Canadá para evitar el reclutamiento no querían tener nada que ver con el conflicto, que mató a unos 60,000 estadounidenses.
Canadá ofreció refugio. No apoyaba la guerra y estaba dispuesto a dar la bienvenida, con pocas preguntas, a aquellos que cruzaban la frontera.
Muchos objetores de conciencia, o los llamados “dodgers de reclutamiento” por otros, no estaban interesados en regresar cuando el Sr. Carter hizo su oferta de amnistía. Sus decisiones habían tenido costos altos: lazos familiares rotos, amistades perdidas y, a menudo, vergüenza. Mientras algunos alababan a quienes se fueron a Canadá como principistas, otros los consideraban cobardes.
Ahora, el 50º aniversario del fin de la guerra llega en otro momento turbulento.
Para los estadounidenses que viven en Canadá, los ataques económicos del presidente Trump y las amenazas a la soberanía de Canadá han vuelto a despertar sentimientos incómodos sobre Estados Unidos.
Viajé por Canadá y hablé con aproximadamente una docena de personas que habían dejado América, la mayoría ahora en sus 70 u 80 años, que reflexionaron sobre sus decisiones de irse y sus sentimientos sobre ambos países. Esto es lo que tenían que decir.
El Optimista
Richard Lemm veía a Canadá como una tierra mítica de hermosas vistas y un gobierno pacífico.
Solicitó el estatus de objetor de conciencia en los Estados Unidos, que estaba destinado a personas que se negaban al servicio militar porque era incompatible con sus creencias religiosas o morales, entre otras razones. Se le negó, y huyó al norte en 1968.
“La principal motivación para irme fue política y moral”, dijo el Sr. Lemm, profesor, escritor y poeta en Charlottetown, Isla del Príncipe Eduardo.
Respecto a hoy, cuando mira a Estados Unidos, ve una sociedad profundamente polarizada. “La gente no se está escuchando lo suficiente y realmente, realmente necesita hacerlo”, dijo.
La activismo por la paz en la década de 1960 tenía muchas promesas para Rex Weyler, escritor y ecologista nacido en Colorado.
Pero las cosas cambiaron cuando el FBI tocó a su puerta después de ignorar múltiples avisos de reclutamiento. El Sr. Weyler huyó a Canadá en 1972 y ahora vive en la isla Cortes en Columbia Británica. Llegó a ser uno de los fundadores de Greenpeace, el grupo ambientalista.
En los últimos meses, dijo, varias personas en Estados Unidos le han preguntado sobre sus pensamientos de mudarse a Canadá. En este caso, dijo, no cree que irse sea la respuesta correcta.
“No puedes huir realmente de opiniones políticas que no te gustan”, dijo el Sr. Weyler.