China anunció recientemente que impondrá un régimen de licencias de exportación para alrededor de 300 productos de acero a partir del 1 de enero. Esta medida, aunque parece técnica, envía una señal clara de que Pekín intenta abordar una fuente clave de fricción comercial con sus socios de mercados emergentes.
Para entender el objetivo de esta política, hay que situarla en el contexto más amplio de la posición comercial de China este año.
Mientras el proteccionismo comercial global se intensifica, las exportaciones de China han demostrado una resistencia notable. A pesar de que los envíos a su principal destino, Estados Unidos, cayeron un 18.3% interanual en los primeros once meses del año, las exportaciones totales de China aún crecieron un 6.2%. Este resultado refleja no solo la adaptabilidad de las empresas chinas, sino también una recalibración deliberada de su estrategia de exportación.
Parte de esta resistencia viene de la fortaleza de las exportaciones de alta tecnología, como los vehículos eléctricos, las baterías y el equipo solar. Pero igual de importante ha sido el giro de China hacia los mercados emergentes –especialmente el sudeste asiático, África y América Latina– donde las barreras comerciales son más bajas y la demanda crece con más fuerza. Para China, estos mercados determinan cada vez más si su motor exportador puede seguir funcionando ante los crecientes vientos en contra de las economías avanzadas.
Sin embargo, estas relaciones se están volviendo más delicadas. Es cierto que la mayoría de las economías emergentes no han adoptado una postura abiertamente adversaria hacia China. Aún así, las fricciones comerciales se acumulan claramente, y el acero se ha convertido en el punto de conflicto más visible.
Desde principios del año pasado hasta septiembre de este año, China enfrentó unas 54 casos de medidas comerciales contra sus exportaciones de acero –más que en los cinco años anteriores juntos. Solo el año pasado, países como Brasil, Sudáfrica y Turquía impusieron nuevos derechos antidumping a productos de acero chinos. Este año, Vietnam y Malasia –el mayor y el tercer mayor socio comercial de China entre los países en desarrollo– hicieron lo mismo con aranceles similares.