Frente a las noticias del récord de superávit comercial de China, de US$1,19 billones el año pasado, algunos han advertido que esto hace el comercio imposible. Argumentan que el resto del mundo tiene menos productos que puede vender, o está dispuesto a vender, a China. Los críticos señalan la ventaja competitiva de China en producir bienes mejores y más baratos.
Para Pekín, esto se siente menos como una crítica y más como un cumplido sutil. En muchos sentidos, afirma la estrategia a largo plazo de China para fortalecer su manufactura global.
Apoyar a las pequeñas y medianas empresas (pymes) tecnológicas es una parte vital de esa estrategia. Desde que se introdujo el concepto de apoyo dirigido a pymes en 2011, las autoridades desarrollaron un marco de múltiples niveles para identificar empresas de alto rendimiento y dirigirles apoyo.
Dos niveles son especialmente importantes: las empresas “especializadas, refinadas, distintivas e innovadoras”, y los “pequeños gigantes” entre ellas. Estas empresas operan en nichos estrechos mediante conocimiento de procesos, mejoras de calidad e innovación. Los pequeños gigantes son los líderes con mayor capacidad tecnológica, competitividad de mercado y potencial de crecimiento.
Durante el 14º plan quinquenal de China (2021–2025), el número de empresas especializadas aumentó de menos de 40.000 a más de 140.000, mientras que los pequeños gigantes crecieron de unos 5.000 a 17.600.
Este marco de certificación y apoyo escalonado está estrechamente alineado con las prioridades industriales de China. Alrededor del 75% de los pequeños gigantes certificados entre 2019 y 2022 están involucrados en los sectores clave identificados bajo “Hecho en China 2025”. Estas firmas también contribuyen significativamente a la mejora tecnológica y la innovación. En 2024, los pequeños gigantes registraron un gasto promedio en investigación y desarrollo de más de 30 millones de yuanes (US$4,34 millones), con una intensidad de I+D del 7%.