Los dos hombres trabajan en el taller de revisión del depósito de trenes más antiguo de Singapur, metidos en las entrañas mecánicas de los convoyes. Con precisión quirúrgica, los desarman, examinan componentes principales y reemplazan piezas defectuosas.
El Sr. Yahya Karthi, de 62 años, maneja juegos de ruedas de 1.400 kg, mientras que el Sr. Muhammad Asyik Abu Bakar, de 42, se ocupa de los bogies o chasis, que pesan 4.300 kg cada uno – aproximadamente el doble que un gran vehículo todoterreno.
Aún así, ninguno de los dos se esfuerza bajo el peso de estas piezas.
Si alejas la vista, entiendes por qué: A su alrededor, en un espacio del tamaño de media cancha de fútbol, vehículos guiados por rieles (RGV) de color amarillo brillante se mueven autónomamente entre estaciones de trabajo cargadas con equipo pesado. Estructuras de acero con grúas bajan automáticamente los juegos de ruedas sobre posiciones precisas en los bogies.
Esto es el Depósito de Bishan, el corazón de las operaciones de revisión de SMRT, actualizado en octubre de 2025 tras dos años. El proyecto de 7 millones de dólares, llamado Depósito 4.0, es financiado por SMRT.
Utiliza tecnologías como la automatización, inteligencia artificial y análisis de datos para mejorar el trabajo de revisión, dice el Sr. Hong Dexuan, de 38 años, director de Ingeniería de Material Rodante en SMRT Trains. Es la parte más demandante físicamente del mantenimiento ferroviario.
Las máquinas hacen el trabajo pesado. Y los oficiales técnicos están agradecidos por la ayuda. "Me gusta", dice el Sr. Yahya.
El Depósito de Bishan es parte de la red de siete depósitos de SMRT, donde se estacionan y mantienen los trenes. Las instalaciones y trenes son propiedad de la Autoridad de Transporte Terrestre (LTA).
El Sr. Yahya recuerda reposicionar y empujar manualmente equipo pesado en un ambiente más desordenado. Ha trabajado en SMRT desde 1992. Antes, diferentes equipos se movían por el taller para revisar las piezas.
Ahora, en Bishan, tiene una estación de trabajo dedicada, con un sistema autónomo que le ayuda a ensamblar los juegos de ruedas.
"Nos ahorra mucho tiempo", dice el Sr. Asyik, quien ya no tiene que esperar las grúas puente para mover los bogies. Los RGV ahora le transportan equipos de hasta 5.000 kg.
Las mejoras no solo reducen el esfuerzo físico; ofrecen ganancias medibles. Hoy, el Depósito de Bishan puede revisar cuatro trenes de seis coches al mes en lugar de dos – con la misma cantidad de terreno y menos mano de obra.
"Podemos mejorar nuestra calidad de mantenimiento usando tecnología y hacer nuestros sistemas más confiables", dice el Sr. Hong. Revisiones más cortas también significan que los trenes vuelven a servir a los pasajeros más rápido.
La necesidad era apremiante. La red de MRT de Singapur ha estado expandiéndose desde 1987. "Más trenes significa más mantenimiento", dice el Sr. Andy Chiang, de 55 años, director gerente de Strides Technologies, el brazo de innovación de SMRT.
Pero el terreno es limitado y la fuerza laboral está envejeciendo.
Tuvieron que repensar cómo se hace el trabajo. "Preguntamos a otros operadores de transporte público alrededor del mundo – Europa, India, China. ¿Qué han estado haciendo?", dice el Sr. Chiang.
"La respuesta siempre fue la misma: No existía una solución lista."
Una posible razón: los costos iniciales percibidos, dice, ya que los operadores de transporte público suelen tener márgenes bajos.
Ampliaron su búsqueda y eventualmente se asociaron con CRRC Qingdao Sifang para transformar el depósito. Se inspiraron en el uso de tecnología del fabricante chino para apoyar a sus trabajadores, dice el Sr. Hong.
"La tecnología solo es un habilitador", añade, "se trata de la gente, los procesos y cómo todo eso debe evolucionar junto con el uso de la tecnología."
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2x
El Depósito de Bishan ahora revisa cuatro trenes al mes en lugar de dos. Los trenes pasan menos tiempo fuera de la red para mantenimiento mayor, ayudando a aliviar la congestión.
1,000
Chequeos necesarios para asegurar que la consola del conductor funcione bien. Cámaras con inteligencia artificial ahora verifican y registran estos chequeos automáticamente, reduciendo el tiempo de revisión de un día a medio día.
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CRRC Sifang obtuvo el contrato de la LTA en 2023 para fabricar trenes para la futura Línea Cross Island. También trabaja con SMRT en un proyecto de prueba para actualizar trenes en las Líneas North-South y East-West.
Alrededor del 10% del equipo del taller de Bishan hizo viajes de hasta una semana a Qingdao, China, en 2024. El Sr. Asyik, que estuvo entre ellos, estaba especialmente interesado en los RGV. "Sabía que facilitaría nuestro trabajo", dice.
El Sr. Chiang compara el viaje con "ir a mirar escaparates": Los empleados estudiaron los sistemas y escogieron lo que creían adaptable. Estos fueron preseleccionados y discutidos durante seis meses en Singapur.
La parte de renovación de la actualización tomó un año, junto con el trabajo de mantenimiento en curso. Fue duro, dice el Sr. Asyik. "Cada dos o tres meses teníamos que mover nuestro equipo, y trabajábamos con espacio mínimo."
Lo tomó con calma, comparándolo con una renovación hogareña. "El espacio es nuestro. Esto es como mi segunda casa."
Para el Sr. Yahya, con más de tres décadas de trabajo manual de revisión, los cambios inicialmente generaron incertidumbre. Eso ha dado paso a la confianza, dice.
Sus tres hijos, de entre 30 y 25 años, solían preocuparse por su padre de 62 años trabajando con equipo pesado. Se tranquilizaron después de que él les habló de los cambios.
Con el esfuerzo físico reducido, no ve razón para parar. "Estoy feliz", dice, "continuaré trabajando mientras pueda."
SMRT se asoció con el fabricante chino CRRC Qingdao Sifang para renovar el taller de revisión en el Depósito de Bishan. El proyecto de dos años, Depósito 4.0, usa automatización, inteligencia artificial y análisis de datos para aumentar la productividad.
Construido en 1986, el Depósito de Bishan originalmente solo atendía trenes de la Línea North-South. El taller de revisión es donde las piezas principales de los trenes se retiran, inspeccionan y reemplazan.
Hoy, todas las revisiones de las Líneas North-South y East-West se realizan en Bishan, liberando al Depósito de Tuas West para otras actividades.
Así es como el proyecto Depósito 4.0 mejoró el trabajo…
- Vehículos guiados por rieles (RGV) se mueven autónomamente con piezas voluminosas, como bogies de 4.300 kg, eliminando la necesidad de reposicionar equipo manualmente.
- Ensamblaje automatizado: Piezas como bogies y juegos de ruedas se separan y reensamblan automáticamente en una estación dedicada.
- Vehículos guiados automatizados (AGV) transportan equipo más pequeño, como motores de tracción, de hasta 1.000 kg.
- Sistema de Gestión de Información de Mantenimiento (MIMS) ayuda a los planificadores a seguir y analizar actividades en tiempo real, asignando a las personas calificadas correctas.
- Llaves digitales reemplazan a las tradicionales, proporcionando lecturas en tiempo real y registrando datos automáticamente para garantizar el ajuste exacto.
Este artículo fue producido en asociación con SMRT.