Las grasas omega-3 son indispensables para la vida misma, impulsando desde el bombeo del corazón hasta la manera en que el cerebro procesa la información. El cuerpo no puede producirlas por sí solo, por lo que es necesario obtenerlas de fuentes externas. Pescados grasos como el salmón salvaje, las sardinas y la caballa son alimentos tradicionales ricos en omega-3, mientras que suplementos como el aceite de pescado y el aceite de kril se han vuelto populares para quienes buscan una dosis concentrada.
El problema no es solo incorporar los omega-3 al organismo, sino si este los absorbe y utiliza de manera eficiente. El aceite de kril ha ganado atención porque presenta los omega-3 en forma de fosfolípidos, que se integran con mayor facilidad en las membranas celulares. El aceite de pescado, por otro lado, generalmente viene en forma de triglicéridos o ésteres etílicos, que requieren un procesamiento adicional antes de que el cuerpo pueda usarlos.
Esta diferencia estructural afecta la absorción de los ácidos grasos y, en consecuencia, el beneficio real que se obtiene. Un estudio reciente publicado en Food Chemistry: X mostró diferencias claras en la absorción según la fuente y la formulación del omega-3.1 Comprender estas diferencias impacta directamente en los beneficios que se perciben en el corazón, el cerebro, las articulaciones y más.
El Aceite de Kril Muestra una Clara Ventaja Frente al Aceite de Pescado en Absorción
Para el estudio de Food Chemistry: X, los investigadores analizaron 26 ensayos controlados aleatorizados de alta calidad con datos recopilados entre 2003 y 2023.2 El objetivo fue comparar la eficacia con la que el cuerpo absorbe las grasas omega-3 de diferentes fuentes: aceite de pescado y aceite de kril.
Los investigadores se centraron en marcadores clave en la sangre, como el índice de omega-3, la concentración máxima en sangre, el tiempo para alcanzar el pico y la exposición total a lo largo del tiempo. Estas son formas estandarizadas que utilizan los científicos para medir la eficiencia con la que los nutrientes ingresan al organismo y cuánto tiempo permanecen en él.
- El aceite de kril elevó más los omega-3 con dosis más bajas: Los hallazgos mostraron que el aceite de kril fue más efectivo que el aceite de pescado para aumentar los niveles de omega-3 en sangre cuando se administraba en dosis bajas, mientras que el aceite de pescado necesitaba cantidades mayores para lograr un efecto similar. Con dosificaciones inferiores a 2.000 miligramos (mg), el aceite de kril superó consistentemente al aceite de pescado.
Esto significa que, al tomar aceite de kril, se podría usar una dosis menor y aún así mejorar el estado de omega-3. El aceite de pescado requirió ingestas más altas —a veces superiores a 3.000 mg— para elevar el índice de omega-3 de manera significativa. El índice de omega-3 es el porcentaje de EPA y DHA en las membranas de los glóbulos rojos, y niveles más altos están fuertemente vinculados a mejores resultados cardíacos y cerebrales.
- Las emulsiones de aceite de pescado ofrecieron resultados sólidos a corto plazo, pero con una desventaja: Si bien las cápsulas estándar de aceite de pescado se quedaron atrás del aceite de kril, las formas emulsionadas de aceite de pescado fueron la excepción. Las emulsiones son mezclas donde el aceite se divide en gotitas minúsculas, facilitando su procesamiento por el sistema digestivo. Estas emulsiones aumentaron más la concentración máxima de omega-3 en sangre que el aceite de pescado regular o el de kril, lo que significa que el cuerpo recibe un impulso más rápido.
Sin embargo, las emulsiones de aceite de pescado conllevan ciertos inconvenientes, siendo la rancidez una de las principales preocupaciones. Debido a que las emulsiones mezclan aceite con agua para mejorar la absorción, tienen una superficie mucho mayor expuesta al oxígeno en comparación con las cápsulas estándar. Esto las hace más vulnerables a la oxidación, la reacción química que enrancia las grasas.
Cuando el aceite de pescado se oxida, produce subproductos dañinos que aumentan la inflamación en lugar de reducirla —exactamente lo opuesto a lo que se busca con los omega-3.
- El aceite de pescado en dosis altas mejoró los niveles a largo plazo, pero con serias contraprestaciones: El aceite de pescado por encima de 3.000 mg al día elevó el índice de omega-3 con más fuerza que las dosis bajas. No obstante, los investigadores advirtieron que las ingestas más altas también aumentaron el riesgo de efectos secundarios molestos, incluidos trastornos digestivos y un excesivo adelgazamiento de la sangre.
Las dosis altas de omega-3, especialmente de suplementos, también se han vinculado con un mayor riesgo de fibrilación auricular, un problema grave del ritmo cardíaco.3 Esto significa que, si bien el aceite de pescado en dosis altas funciona, lo hace a un costo. El aceite de kril en dosis más bajas ofreció un camino más seguro hacia beneficios similares sin forzar al organismo a manejar una carga tan pesada.
- Los fosfolípidos del aceite de kril le otorgaron una ventaja única: La razón clave por la que el aceite de kril funcionó mejor a dosis más bajas fue su estructura. En el aceite de kril, los omega-3 están unidos a fosfolípidos, un tipo de grasa que compone naturalmente las membranas celulares. Dado que las células ya están construidas con fosfolípidos, esta forma de omega-3 se integra más fácilmente.
Los investigadores explicaron que los fosfolípidos en el aceite de kril tienen propiedades anfifílicas, lo que significa que se disuelven bien tanto en agua como en grasa. Esto los hace más compatibles con el sistema digestivo y más fáciles de transportar al torrente sanguíneo. El aceite de pescado, en contraste, generalmente contiene triglicéridos o ésteres etílicos, que son menos eficientes porque requieren enzimas pancreáticas y ácidos biliares para ser descompuestos antes de la absorción. Ese paso adicional ralentiza la absorción y reduce la eficiencia.
El Aceite de Kril Alivia los Síntomas de la Osteoartritis de Rodilla
Las diferencias en absorción y estabilidad ayudan a explicar por qué el aceite de kril se estudia para algo más que la salud cardíaca y metabólica. Más allá de mejorar la forma en que los omega-3 se entregan a las células, los investigadores han comenzado a preguntarse si estos beneficios se traducen en alivio para afecciones vinculadas a la inflamación crónica, como la osteoartritis.
Ahí es donde entra el siguiente estudio: una mirada más detenida a cómo se desempeña el aceite de kril en personas que lidian con dolor de rodilla y desafíos de movilidad. El estudio, publicado en Medicine (Baltimore), reunió datos de cinco ensayos controlados aleatorizados que involucraron a 730 personas diagnosticadas con osteoartritis de rodilla.4 Los investigadores querían ver si los suplementos de aceite de kril eran efectivos para aliviar síntomas como dolor, rigidez y dificultad para el movimiento diario.
- Los participantes del estudio eran en su mayoría adultos de mediana edad y mayores: Las personas incluidas en estos ensayos eran adultos de 30 a 85 años con osteoartritis de rodilla leve a moderada.
Algunos tenían problemas adicionales como enfermedades cardiovasculares o artritis reumatoide, pero el enfoque principal fue el dolor de rodilla y la reducción de la movilidad por osteoartritis. Los participantes recibieron aceite de kril en dosis que oscilaban entre 2 y 4 gramos por día, mientras que los grupos de control recibieron placebos como aceites vegetales o cápsulas inactivas. El tratamiento duró desde un mes hasta 24 semanas, dependiendo del ensayo.
- El aceite de kril mejoró la rigidez, el dolor y la función física: Los participantes que tomaban aceite de kril reportaron menos rigidez, reducción del dolor de rodilla y una mejor función articular general. Estas cifras reflejan mejoras moderadas que hacen que tareas diarias como levantarse, subir escaleras o caminar sean más manejables. Para las personas que viven con rodillas rígidas y dolorosas, estos cambios pequeños pero significativos se traducen en una mayor independencia.
- Los efectos secundarios fueron raros y no mostraron diferencias con los controles: Al analizar los efectos secundarios, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre los grupos de aceite de kril y placebo. La seguridad fue comparable; el aceite de kril no causó más efectos adversos que la atención estándar. Esto refuerza la idea de que el aceite de kril es seguro para la mayoría de las personas cuando se toma en dosis típicas.
- Los posibles mecanismos incluyen efectos antiinflamatorios y antioxidantes: Los científicos creen que los beneficios del aceite de kril provienen de su alto contenido de ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA) y el antioxidante astaxantina. Los omega-3 reducen la actividad de las vías inflamatorias en el cuerpo, lo que disminuye la liberación de sustancias químicas que impulsan la hinchazón y el dolor articular.
La astaxantina agrega una capa adicional de protección al neutralizar los radicales libres —moléculas inestables que dañan los tejidos articulares y empeoran la osteoartritis. Juntos, estos compuestos crean un entorno protector que frena el daño articular y alivia los síntomas.
El Aceite de Kril Favorece una Piel Más Suave y Mejor Hidratada en 12 Semanas
Los beneficios del aceite de kril también se extienden a la piel. En un estudio publicado en el Journal of Cosmetic Dermatology, los investigadores realizaron dos ensayos piloto controlados con placebo, probando 1 g y 2 g de aceite de kril al día durante hasta 12 semanas.5 El objetivo era sencillo: ¿mejora el aceite de kril diario la pérdida de agua transepidérmica —un marcador de la fuerza de la barrera cutánea—, la hidratación superficial, la elasticidad y el índice de omega-3 en comparación con el placebo?
- Aumentó el estado de omega-3 y disminuyó la pérdida de la barrera cutánea: El aceite de kril elevó significativamente el índice de omega-3 frente al placebo en ambos estudios. Los autores observaron “mejoras dependientes de la dosis” en la fuerza de la barrera cutánea, la hidratación y la elasticidad en comparación con el placebo. Aunque se observaron beneficios en ambos grupos, fueron mayores a 2 gramos por día.
- La hidratación y la elasticidad mejoraron significativamente: En comparación con el placebo, la hidratación aumentó a las 12 semanas y la elasticidad también se incrementó, con tamaños del efecto grandes, lo que indica cambios robustos y visibles en las propiedades de la piel. En otras palabras, la piel retuvo mejor el agua y recuperó su forma más fácilmente. Las mejoras surgieron en la semana seis y continuaron hasta la semana 12.
- Los mecanismos probablemente involucran lípidos de membrana, ceramidas, colágeno y ácido hialurónico: Los autores señalaron que el EPA/DHA del aceite de kril en forma de fosfolípidos respalda la estructura de la membrana y puede influir en lípidos de la barrera como las ceramidas; trabajos preclínicos citados en el artículo vinculan el aceite de kril con una mayor expresión génica de colágeno y ácido hialurónico en la piel, y con protección contra la inflamación inducida por ultravioleta-B, lo que se alinea con las mejoras observadas en humanos en la fuerza de la barrera cutánea, la hidratación y la elasticidad.
Para pieles normales a ligeramente secas, 1-2 g/día de aceite de kril durante 12 semanas fortalecieron la barrera, aumentaron la humedad y mejoraron la elasticidad, con mayores beneficios a 2 g/día y resultados vinculados directamente al aumento del índice de omega-3 —un marcador objetivo que se puede rastrear.
El Aceite de Kril Reduce la Grasa Hepática en la Obesidad
La salud del hígado también se beneficia del aceite de kril. Publicado en Nutrients, un estudio en ratones y células probó el aceite de kril antártico frente a una dieta alta en grasas para ver si frena el hígado graso y el estrés oxidativo, mientras se mapeaban las vías de señalización hepática exactas involucradas.6 Ratones machos fueron alimentados con una dieta alta en grasas durante 60 días y recibieron aceite de kril a 400 mg/kg por día.
- La grasa hepática disminuyó y los patrones de lípidos “malos” se aliviaron: En comparación con la dieta alta en grasas sola, el aceite de kril redujo los triglicéridos hepáticos y la grasa hepática visible. Los lípidos en sangre cambiaron en una dirección favorable junto con la mejora de los índices aterogénicos que estiman el riesgo arterial.
- El aceite de kril ayudó al hígado a combatir el daño por estrés: Consumir una dieta alta en grasas causó más “desgaste” dentro del hígado al aumentar los subproductos dañinos (MDA) y reducir la actividad de las enzimas protectoras. El aceite de kril revirtió esta tendencia: redujo el MDA y aumentó la actividad de las defensas hepáticas clave. Eso significa menos daño y una protección más fuerte en el órgano que procesa la mayor parte de la grasa.
- Pruebas de laboratorio mostraron cómo interactúa el aceite de kril a nivel enzimático: Modelos computacionales revelaron que los compuestos en el aceite de kril —incluyendo ast