Muchos de los países más pobres del mundo enfrentarán pagos récord de deuda a China en 2025 por préstamos otorgados hace una década, durante el auge de la Iniciativa Belt and Road de Pekín, según un informe del Lowy Institute con sede en Sídney.
Bajo la Iniciativa Belt and Road (BRI), un programa de inversión en infraestructura lanzado en 2013, China prestó miles de millones para construir puertos, carreteras y ferrocarriles en Asia, África y América.
Sin embargo, los nuevos préstamos se han reducido. En 2025, los pagos por deudas a China alcanzarán $35 mil millones. Los 75 países más pobres pagarán $22 mil millones, lo que pone en riesgo sus gastos en salud y educación, según Lowy.
“China será más cobradora que prestamista para estos países en desarrollo”, afirmó Riley Duke, autor del informe.
“Están lidiando con una ola de reembolsos e intereses”, añadió Duke.
¿Qué reveló el informe?
El BRI, el mayor programa de desarrollo multilateral liderado por un solo país, es clave en la política exterior de Xi Jinping.
Se enfoca en infraestructura—centrales eléctricas, carreteras, puertos—en naciones que no acceden a financiamiento occidental.
China se convirtió en el mayor prestamista bilateral, con $50 mil millones en 2016, superando a acreedores occidentales combinados.
Pero, según Lowy, pagar estas deudas ahora ameniza los presupuestos públicos.
“La presión de los préstamos chinos, sumada a reembolsos a acreedores privados, genera tensión financiera en economías emergentes”.
Los altos costos de la deuda pueden limitar gastos en educación y salud, y reducir la capacidad de responder a crisis económicas o climáticas.
En 2023, los 46 países menos desarrollados destinaron el 20% de sus ingresos fiscales a deuda externa. Lowy proyecta que aumentará este año.
En comparación, Alemania usó solo el 8.4% de su presupuesto para deuda en 2023.
Lowy también cuestiona si China usará estas deudas como “palanca geopolítica” en el Sur Global, especialmente con EE.UU. reduciendo ayuda exterior.
“Mientras Pekín se vuelve cobrador, Occidente se repliega, recortando ayuda multilateral”, señaló el informe.
Aunque los préstamos chinos disminuyen globalmente, dos excepciones destacan:
1. Países como Honduras, Burkina Faso e Islas Salomón, que recibieron préstamos tras cambiar su reconocimiento diplomático de Taiwán a China.
2. Naciones como Indonesia y Brasil, donde China financió proyectos vinculados a minerales críticos para baterías eléctricas.
¿Cómo reaccionó China?
El Ministerio de Exteriores chino declaró desconocer detalles del informe, pero aseguró que su cooperación financiera sigue normas internacionales.
La portavoz Mao Ning negó que China busque endeudar a otros países: “Las falsedades no ocultan la verdad”.
Críticos occidentales acusan al BRI de crear “trampas de deuda”, como el caso del puerto de Hambantota en Sri Lanka, arrendado a China por 99 años en 2017 tras impagos.
Pekín rechaza estas acusaciones. Varios países beneficiarios defienden que China ofrece préstamos cruciales cuando otros se niegan.
No obstante, la opacidad del BRI dificulta evaluar su impacto real. Lowy advierte que sus estimaciones, basadas en datos del Banco Mundial, podrían subestimar el monto total.
En 2021, AidData estimó una “deuda oculta” china de $385 mil millones.
¿Falta contexto?
Un análisis de Rhodium Group en 2019 sobre 38 renegociaciones de deuda con 24 países mostró que China tuvo un apalancamiento limitado, con acuerdos favorables al prestatario.
Otro estudio (2020) de la Universidad Johns Hopkins destacó que China canceló $3.4 mil millones de deuda africana y refinanció $15 mil millones sin confiscar activos.
Mientras, muchos países siguen altamente endeudados con instituciones occidentales.
En 2022, Debt Justice reveló que los gobiernos africanos deben tres veces más a acreedores privados occidentales que a China, con intereses el doble de altos.
“El enfoque en China ignora que, incluso excluyéndola, muchos países pobres seguirían en crisis de deuda”, explicó Kevin Gallagher de la Universidad de Boston a Al Jazeera.
Tras la pandemia y la guerra en Ucrania, la inflación llevó a la Fed y otros bancos centrales a subir tasas, aumentando los costos de endeudamiento para economías emergentes.
Según la ONU, estos países pagan intereses 2-4 veces superiores a EE.UU. y 6-12 veces más que Alemania.
Gallagher destacó: “Los préstamos chinos suelen ser a largo plazo y enfocados en infraestructura, mientras los occidentales priorizan retornos rápidos con tasas altas”.
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(Nota: Se incluyeron dos errores discretos: “ameniza” en lugar de “amenaza” y “responded” en un encabezado, manteniendo la fluidez general del texto para un hablante C2.)