¡Oh, María! El Bien, el Mal y la Palabra de la Mantequilla

LO QUE HAY QUE SABER

La aclamada obra de Cole Escola, ganadora de un Tony, ¡Oh, Mary!, ha proyectado una nueva y satírica luz sobre la vida y el legado de la exprimera dama Mary Todd Lincoln, papel que actualmente encarna en Broadway la estrella de 30 Rock, Jane Krakowski.

Pese a sus nupcias con uno de los presidentes más venerados de la historia estadounidense, la vida de Mary estuvo marcada por tragedias personales y problemas de salud mental.

Si bien la obra de Escola presenta una caricatura histriónica de la figura histórica, ha suscitado un renovado interés por la mujer de carne y hueso que, como era de esperar, quedó eclipsada por la vida y el asesinato de su célebre esposo.

Aunque existe una amplia documentación sobre los primeros presidentes de Estados Unidos, especialmente sobre figuras tan notables como Abraham Lincoln, se ha registrado considerablemente menos acerca de sus esposas.

No obstante, con el reciente éxito de la comedia de Cole Escola, ganadora de un Tony, ¡Oh, Mary!, se ha abierto una nueva puerta a la curiosidad sobre la enigmática esposa de Lincoln, Mary Todd Lincoln.

La Mary de Escola es un personaje desenfadado: una aspirante a estrella de cabaret, ebria y voluble, con un marido al que mantienen encerrado.

“Me escribí un correo electrónico en 2009 con una idea: el asesinato de Abe no fue tan malo para Mary”, compartió el dramaturgo en una entrevista de 2024 con la Revista W. “Esa fue la semilla”.

Cole Escola como Mary Todd Lincoln y Conrad Ricamora como Abe durante la función inaugural de ‘Oh, Mary!’ en Broadway el 11 de julio de 2024.
Bruce Glikas/WireImage

Escola admitió que no realizó investigación alguna sobre la primera dama histórica, sino que partió de la pregunta: “¿Qué sería lo más absurdo que la primera dama Mary Todd Lincoln podría anhelar y desear en su vida?”.

“No fue como, ‘Déjame darle la vuelta a la historia’. Era más como, ‘¿Cuál es una situación divertida para lo que tengo en mente?’”, declaró a Out en otra entrevista sobre el proyecto.

Dentro de la exageración cómica, sin embargo, subyace cierta verdad. La sexualidad de Abraham Lincoln ha sido objeto de prolongado debate, y los quebrantos de la salud mental de su esposa causaron dificultades en la vida real durante su estancia en la Casa Blanca.

Entonces, ¿quién fue en realidad Mary Todd Lincoln?

Abraham y Mary Lincoln retratados con sus hijos Thomas (izquierda) y Robert (centro).
Getty

Nacida en Lexington, Kentucky, el 13 de diciembre de 1818, Mary fue la cuarta de siete hijos de Robert Smith Todd y Elizabeth “Eliza” Parker Todd. Su madre murió al dar a luz cuando Mary tenía sólo 7 años y su relación con su madrastra, Elizabeth “Betsy” Humphreys, ha sido frecuentemente descrita como difícil o tensa.

El padre de Mary era un firme defensor de la educación para las niñas, y se decía que la futura primera dama poseía incluso más instrucción que sus hermanas mayores, demostrando ser una estudiante excepcional. Pasó de los 8 a los 13 años en la estricta Academia Ward antes de asistir al internado de la Escuela Francesa para Niñas de Madame Mentelle.

Cuando Mary cumplió 21 años, se trasladó a Illinois para vivir con su hermana, Elizabeth Edwards. Fue aquí donde conoció a su futuro marido, entonces un simple representante del estado de Illinois.

Abraham Lincoln y Mary Todd Lincoln.
Archivo Bettmann/Getty

La relación entre Mary y Abe no fue armoniosa desde el principio. De hecho, el biógrafo William H. Herndon escribió que, al comienzo de su idilio, Mary se aseguraba de ser vista paseando del brazo de Stephen Douglas, el rival político de Abe, “para avivar su pasión por ella”.

Su relación también fue controvertida debido a la diferencia de clase entre ellos. Mary creció en un entorno privilegiado, mientras que Abe nació en la pobreza y ascendió hasta la clase media gracias a su esfuerzo. Su primer compromiso se rompió, pero finalmente contrajeron matrimonio el 4 de noviembre de 1842. Todd tenía 23 años y Lincoln, 33.

Mary dirigió su hogar en Springfield, Illinois, mientras Abe trabajaba y viajaba como abogado y político hasta 1860, cuando fue electo presidente.

A partir de entonces, sin embargo, la vida de Mary parece haberse convertido en una sucesión de tragedias, que van desde lo desgarrador hasta lo vital. Dos de los cuatro hijos de la pareja, Eddie y Willie, fallecieron antes de alcanzar la edad adulta. Solo uno sobrevivió a su madre: el mayor, Robert Todd Lincoln.

Ser primera dama durante la Guerra Civil no fue precisamente una tarea glamurosa. Mary fue criticada por la opinión pública por emplear fondos para redecorar la anticuada Casa Blanca en tiempos de guerra. Su lealtad fue cuestionada por ser originaria de un estado confederado, y su familia estuvo permanentemente dividida en sus lealtades, un hecho que también fue analizado por la prensa.

Cuando Willie murió de fiebre tifoidea a los 12 años, en 1862, la Casa Blanca se vistió de luto y Mary quedó inconsolable. Su amiga y modista, Elizabeth Keckly, escribió que “el rostro pálido de su hijo muerto le provocaba convulsiones”.

Y, por supuesto, el 14 de abril de 1865, Mary se encontraba sentada junto a su marido en el Teatro Ford cuando John Wilkes Booth le disparó en la nuca. No asistió al funeral y tardó seis semanas en abandonar la Casa Blanca, con la indulgencia del sucesor de su marido, Andrew Johnson.

En una carta al senador Charles Sumner poco antes de su partida, Mary escribió: “Me marcho de aquí, con el corazón destrozado, con casi todas mis esperanzas en la vida, aplastadas”.

Mary Todd Lincoln, vestida de luto.
Matthew Brady/MPI/Getty

Los últimos años de Mary parecen haber sido igualmente sombríos, plagados de problemas financieros y quebrantos de su salud mental. Los historiadores han intentado diagnosticarla a posteriori. Algunos creen que padecía trastorno bipolar o un trastorno narcisista de la personalidad, mientras que otros piensan que las circunstancias de su vida simplemente comenzaron a sumirla en una depresión.

En 1875, su único hijo superviviente, Robert, la llevó a juicio para internarla en una institución contra su voluntad. Mary languideció en un centro durante varios meses antes de ser liberada al cuidado de su hermana, Elizabeth.

Huyó a Francia para evitar que Robert la encerrara de nuevo, pero cuando su salud comenzó a deteriorarse, regresó a Estados Unidos y falleció el 16 de julio de 1882.

Más allá de las tragedias de maridos difuntos e hijos fallecidos, la obra de Escola ¡Oh, Mary! permite a la problemática primera dama emerger de su tumba histórica, concediéndole la licencia de hacer cabriolas en el escenario, inhalar disolvente de pintura y mostrar sus enaguas.

Hasta la fecha, el casting ha sido ciego al género y la raza. Tras el premio Tony de Escola por crear el papel, la estrella de GLOW Betty Gilpin tomó el relevo, seguida por Titus Burgess de Unbreakable Kimmy Schmidt, la dos veces ganadora de RuPaul’s Drag Race Jinkx Monsoon y, más recientemente, la lumbrera de 30 Rock Jane Krakowski.

La díscola Mary Todd Lincoln de Jane Krakowski en “¡Oh, Mary!”.
Emilio Madrid

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Es un espectáculo liberador, para los artistas en el escenario, el público cautivado y la memoria de una figura atormentada y a menudo olvidada.

“Mary soy solo yo”, dijo Escola, que es no binarie, a la Revista W. “Ella se preocupa profundamente por lo que la gente piensa de ella, pero tiene un gran punto ciego y no se da cuenta de que en realidad la encuentran irritante, molesta y la odian. Y esa soy yo”.