Los drones estan definiendo la guerra en Ucrania, y ambos bandos los estan produciendo en grandes cantidades.
Occidente va un poco atrasado, pero los expertos dicen que la producción masiva no es la mejor idea, considerando lo rápido que avanza la tecnología.
Aunque el conocimiento sobre la guerra de drones es crítico, algunos sistemas podrían ser menos vitales en conflictos futuros.
La invasión de Rusia a Ucrania ha convertido a los drones en un arma definitiva de la guerra moderna, pero los analistas advierten que Occidente no debería apresurarse a copiar el enfoque de “ir con todo” de Kiev y Moscú.
En Ucrania, los drones de bajo costo han revolucionado el campo de batalla: localizan tropas enemigas, frustran maniobras y destruyen tanques con equipo que a veces vale solo cientos de dólares.
Rusia y Ucrania están apostando fuerte por esta tecnología barata. Ucrania dijo que produjo 2.2 millones de drones el año pasado y planea hacer 4 millones este año. El presidente ruso Vladimir Putin dijo en abril que Rusia hizo más de 1.5 millones de drones el año pasado. Y hay planes para expandir eso.
Occidente está observando de cerca. Los ejércitos de la OTAN están implementando entrenamiento en guerra de drones, y las empresas de defensa diseñan nuevos sistemas basados en los éxitos de Ucrania. Pero los expertos advierten que simplemente copiar lo que hacen los ejércitos en Ucrania sería miope.
Un soldado ucraniano atrapa un dron durante una prueba cerca de Bakhmut, Ucrania, en noviembre de 2022.REUTERS/Leah Millis
Los rápidos cambios en la tecnología de drones y la rápida aparición de contramedidas podrían hacer que los drones de hoy sean obsoletos mañana. Además, no hay garantía de que los drones jueguen el mismo papel en el futuro. Esperar antes de producir millones es quizás la mejor opción para los ejércitos occidentales, dicen los analistas.
La tecnología de drones avanza rápido
Soldados en el frente y empresas occidentales con equipo en Ucrania han observado que la tecnología de drones se vuelve inútil rápidamente cuando nuevas tecnologías antidrones llegan al campo de batalla.
Un iPhone de 10 años “aún puede hacer lo básico”, dijo Mauro Gilli, investigador de tecnología militar en ETH Zurich, a Business Insider, pero un dron que puede ser neutralizado fácilmente por el enemigo tiene poco valor.
El Shahed es un dron de diseño iraní que Rusia ahora produce en grandes cantidades.AP Photo/Efrem Lukatsky
Producir en masa tecnología de drones muy pronto arriesga a dejar a los ejércitos con montones de equipo que pierden valor rápido mientras la tecnología y las contramedidas evolucionan. Modernizar sistemas obsoletos a menudo crea más problemas que empezar desde cero.
Los problemas “aumentan, y terminas con más problemas que si hubieras esperado y creado algo nuevo”, explicó Gilli.
Ulrike Franke, experta en drones del European Council on Foreign Relations, dijo que los ejércitos occidentales pueden sentirse tentados a copiar a Ucrania acumulando drones, pero advirtió que los drones son diferentes a las armas tradicionales, ya que su utilidad puede desaparecer casi de la noche a la mañana.
“Los drones requieren un enfoque diferente”, dijo.
Los ciclos rápidos de innovación significan que “si las naciones europeas hubieran comprado unos 100.000 drones cuadricópteros en 2023—un enfoque que parecía sensato en ese momento—es muy probable que esos sistemas ahora sean inútiles”.
Los expertos dicen que la prioridad no es producir muchos drones ahora, sino construir la capacidad para aumentar la producción rápidamente si un conflicto lo exige.
Lograr esto sigue siendo un gran desafío para Occidente. Las industrias de defensa occidentales enfrentan escasez de equipo y retrasos en la producción, y los funcionarios han admitido que la producción necesita acelerarse. En contraste, Rusia ha cambiado a una economía de guerra, y China ha expandido su manufactura de defensa—incluyendo la producción de drones.
Un militar ucraniano lleva un dron de reconocimiento durante un entrenamiento en la región de Donetsk el 19 de mayo de 2023.REUTERS/Sofiia Gatilova
Zachary Kallenborn, experto en guerra de drones del King’s College London, dijo a Business Insider que debería haber “un enfoque en: ‘Bien, ¿cuáles son las capacidades que podríamos necesitar?’ y continuar innovando y aprendiendo lecciones para asegurar que podemos escalar si es necesario. Pero hacerlo ahora parece bastante prematuro”.
Los analistas enfatizan que aprender de Ucrania significa reconocer qué lecciones no tomar. En este caso, acumular millones de drones podría no ser la decisión correcta.
Aprendiendo de Ucrania
La guerra en Ucrania no se parece en nada a los conflictos que las fuerzas occidentales han combatido en décadas recientes. Este es un conflicto desgastante, con muchas bajas, marcado por la falta de superioridad aérea, más de un millón de casualties, nueva tecnología de combate y el regreso de la guerra de trincheras a una escala no vista en Europa desde las Guerras Mundiales.
Un soldado ucranio cava una trinchera cerca de Bakhmut, Ucrania, en octubre de 2023.Kostya Liberov/Libkos via Getty Images
Los ejércitos de la OTAN estudian qué funciona contra Rusia, pero los expertos advierten que deben evitar sacar las lecciones incorrectas.
Muchas tácticas de Ucrania son resultado de su posición de desventaja: tiene muchos menos soldados que Rusia, no tiene una gran fuerza aérea y ha sufrido repetidas escaseces de equipo suministrado por Occidente.
Ucrania ha recurrido a los drones para cumplir roles típicamente hechos por francotiradores, sistemas de defensa aérea, aviones y otros tipos de soldados y armamento.
También son una de las pocas armas que Ucrania puede producir domesticamente, en lugar de depender de reservas externas que ya están muy limitadas.
Pero muchos de estos límites no aplican a la OTAN, con sus grandes poblaciones, ejércitos, fuerzas aéreas y décadas de inversión en equipo avanzado y muy capaz. Hay un cierto valor en la masa barata y desechable, pero no a expensas de sistemas de combate sofisticados. Diferentes peleas y misiones conllevan demandas sustancialmente diferentes.
Miembros del servicio militar ucraniano disparan un obús D30 en la línea del frente, cerca de Bakhmut, Ucrania, el 23 de abril de 2023.REUTERS/Sofiia Gatilova/File Photo
No todas las guerras son iguales. “Ucrania también podría ser simplemente un momento cumbre para la guerra de drones”, dijo Franke. “Los factores que hicieron relevantes a los drones en Ucrania podrían verse diferentes en guerras futuras.”
Los drones importan, pero Occidente tiene otras fortalezas
Los analistas advierten que, aunque los drones son centrales en la lucha de Ucrania, no son un substituto para las ventajas militares tradicionales de Occidente. Justin Bronk, experto en poder aéreo del Royal United Services Institute, argumentó recientemente que depender mucho de los drones jugaría a las fortalezas de Rusia. Moscú tiene más experiencia integrándolos, mientras que los países de la OTAN empiezan desde una base mucho más baja y carecen de la capacidad de Ucrania para escalar producción.
Pero quizás más importante, los drones no están ganando la guerra.
Una razón “por la que apostar fuerte por UAS masivos para letalidad es una estrategia peligrosa para las naciones de la OTAN es que Ucrania aún sufre muchas bajas y pierde terreno lentamente ante los ataques rusos, a pesar de ser líder mundial en desarrollar, usar e innovar con UAS militares”, dijo Bronk.
En última instancia, dijo, es improbable que Occidente pueda usar drones contra Rusia de una manera transformadora “adquiriendo varias decenas o incluso cientos de miles de drones similares más lentamente y con menos experiencia práctica.”
Los drones no han sido una solución mágica en el campo de batalla. Como James Patton Rogers, experto en drones del Cornell Brooks Tech Policy Institute, dijo a Business Insider, “no han traído la victoria para ningún bando”. Ucrania produce millones de estas cosas pero aún ruega por artillería y armas de largo alcance. Los drones son “con lo que tienen que pelear. No es con lo que quieren pelear”, dijo.
Eso no significa que Occidente pueda ignorar los drones. Enemigos como Rusia, China, Irán y otros invierten fuertemente, y las fuerzas de la OTAN deben poder contrarrestar sistemas de combate no tripulados y baratos. La tecnología de drones también ofrece la abilidad de entregar masa barata en un momento en que los arsenales occidentales están limitados, pero los expertos advierten contra verlos como reemplazos.
Franke advirtió que asumir que los drones pequeños y baratos dominarán las guerras futuras podría ser un “error de cálculo peligroso”. Rogers añadió que los